美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

6−8 君にいえなかった後悔は

神代先輩がいなくなった後も、私はしばらく泣いていた。本当に、誰もいなくてよかったと思う。渡り廊下で大号泣する姿は、きっと惨めで無様で、白草の女学生として見るに堪えないものだっただろうから。

　もう先輩に会えない。

　もうさよならを、告げてしまって。

　残ったのは、言えなかった後悔だけ。

「最後ぐらい……、好きって言えよ。私」

　自分にそんな文句を付けて見ても、どうしようもない。本当に。これから、どんな顔して部室に戻ろうか。部長の事、神代先輩の事、なんて説明すればいいんだろう。なんて考えて、また呆れた笑いが出てきた時だった。

「蜜枝さん！」

　後ろから、誰かに声をかけられた。私はすぐに目元を袖で拭いて、笑顔を作って振り返った。

「はいっ！……って、あれ……」

　そこには、心配そうな顔をした戸神さんが立っていた。

「戸神、さん。どうして……」

「ごめん、みんなが様子、見てきてほしいって言ったから来た。……大丈夫、じゃないよね。とりあえず、これで目、冷やして」

　そう言って戸神さんは濡らされたハンカチを私に渡してきた。私は受け取る前に、思わず戸神さんの顔を見てしまった。

「泣いてるって、なんで……」

「……ごめん。神代先輩と話してるとこ、少し見ちゃったから……」

　と言って、戸神さんは言いにくそうに話してくれた。

「あ、そっ……か。いや、戸神さんが謝ることじゃないからさ。ごめんね。気、使わせて」

　私はそう言ってハンカチをありがたく受け取った。こういうの、サラッとできるところ、流石学院の王子様だなって思ってしまった。もし神代先輩だったら……

「あ、はは……」

「蜜枝さん？」

「あ、いや、ごめん」

　私は思わず想像してしまったことに、自分で笑ってしまった。

「神代先輩だったらさあ、絶対こんなことしてくれないなって思って。ごめん、こんな話、したいわけじゃないんだけど……」

　そう言ってハンカチで目を抑える。誰に優しくされても、結局神代先輩のことしか出てこない自分に、私は苦笑いしてしまった。それぐらい、好きだったんだ。先輩のこと。それが、痛いほど、心に染みる。

「神代先輩、色々、話してくれた？」

　戸神にそう尋ねられ、私は笑って答えた。

「うん、でもごめん。少ししか話せなかったんだ。だから、みんなが納得する理由かどうかはわからない」

「そっか……」

　私はハンカチから目を離した。

「ごめん、帰ろっか。みんな、心配して…「謝らなくていいよ」

　私の言葉に、戸神さんが被せて言った。私は驚いてしまって、思わず戸神さんの顔を見る。戸神さんは、なんでか痛々しい顔をしていた。なんで、そんな顔してるの、なんて聞けなくて、私が止まっていると、戸神さんは私からハンカチを奪った。そうして、私の目に優しくハンカチを当てた。

「えっ……と、戸神さ……」

「話、ちょっとは聞いてたからさ。ごめん、なんとなくだけど」

　戸神さんは私の顔を見て、真っ直ぐと言い放つ。

「好きだったんだよね、神代先輩の事」

　その言葉に、頭が真っ白になる。だって、私は今まで誰にも、神代先輩が好きだって、言ったことはない。なのに、どうして、戸神さんにバレているんだろうか。

「あ、えっと……」

　何かを言おうとすると、戸神さんは私の口を手で押さえた。

「何も言わなくて、いいよ。分かってるから。大丈夫。今さっき、僕が勝手に気づいただけだから。誰も知らないよ。……だから、無理しないでいいよ。今、ここには誰もいない」

　そう言い切ると、戸神さんは私の口から手を離す。そうして、ニコリと優しく笑った。本当に、この人はいい人だ。そう思いながら、私も頑張って笑った。

「ありがと、戸神さん。ごめん、このことは秘密にしててくれる？みんなに知られちゃうと恥ずかしいから」

「うん、黙っておく。誰にも言わない。……だから蜜枝さん。泣いていいよ」

「……え？」

　突拍子もない言葉に、私は唖然とする。泣いていいよって、なんだろう。だって私はもう、十分に泣いたのに。そのはずなのに……

「泣き足りないでしょ？いいよ、いくらでも胸貸すよ。だから、今、思いっきり泣いていい」

　その言葉に、堰を切ったように涙が溢れてくる。せっかく冷やしたのに、これじゃあ意味がない。どれだけ泣いたって神代先輩は来ない。泣いても戸神さんに迷惑をかけるだけだ。だから、泣いても仕方がない。なのに、どうしてか、涙が止まらない。

　戸神さんが私の頭を、自分の胸に引き寄せてくれた。そのおかげで、私は無様な泣き顔を戸神さんに見せずにすんだ。涙が、粒になって落ちていく。私はどうしようもなくて、戸神さんに話しかけていた。

「……戸神さん」

「うん」

「私、言えなかったよ」

「……うん」

「好きだって、言えなかった。あんなに近くにいたのに、一番近くで見ているつもりだったのに。私、何にも言えなかったよ」

「うん」

「私、さ……」

「うん」

「神代、先輩のこと……、大好きだった、なぁ……」

「……そうだね」

　戸神さんが私の背中を撫でる。私は戸神さんの制服を強く掴んだ。

「なんで……、いえなかったの……わたしっ……！」

「みんな、そんな勇気ないよ」

「うん……、でも、最後くらい、……ちゃんと、伝えたかった……！……悔しい」

「うん」

「っ……、ひっく、……、くや、しい……っ、……悔しいよ……ぉ……っ！」

「でも、頑張ったよ」

　私は、戸神さんの胸に強く頭を押し付けた。

「……とがみさ、ごめん、ちょっとだけ、胸貸して……」

「うん、大丈夫」

「……っ、うぅ、……、ひっく、……、うっ、うっ、わぁぁぁぁぁぁ！！」

　私は、今日、喉が枯れるぐらいに泣いた。泣いて、泣いて、泣き喚いた。

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　夏の風が頬を撫でる。その風の中に、神代先輩の面影はない。もう、そこにはいない。それでも、泣いて泣いて泣き喚いたおかげで、少しは胸の内が落ち着いた。私はようやく、戸神さんの胸の中から離れる事が出来た。

（もう泣かない。もう大丈夫）

　心の中でそう決めて、目の端を思いっきり裾で擦る。もう涙が出ないように。しっかりと。

「……落ち着いた？」

　戸神さんが優しい声でそう尋ねてくる。私は、こくりと頷いた。

「うん、本当ありがとう。助かった。……恥ずかしいところ見せてごめんね。柄にもなく、学院の王子様に救われたよ。本当に、ありがとう」

　そう言うと、戸神さんは

「それぐらいの冗談が言えるなら、もう大丈夫だね」

　と、安心したように笑った。

　部室を抜け出して、一体どれくらいの時間が経ったんだろうか。みんなを、待たせているんだろうか。でも泣いた後の、すっきりとした心境の中だったら、神代先輩との事を上手く説明できそうだった。そうして、私に部長をやらせてください、と言えそうだった。大丈夫。その勇気は、神代先輩からちゃんともらったから。

「ごめん、遅くなった。部室に帰ろう。帰って、みんなに説明するよ。ちゃんと」

　私がそう言うと、戸神さんは優しく

「うん、そうだね」

　と言って、頷いてくれた。

　私は戸神さんと共に、渡り廊下を去っていく。去っていった神代先輩の面影に、そこにいたはずの姿に、さよならを告げて。