美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

6−7 先輩は最後に手を振って

「蜜枝？」

　ここですぐに「うん」って言えたら良かったのに。「なんですか？」って笑えたら良かったのに。泣き虫な私は、神代先輩の言葉で泣いている。こんな弱い自分は見せたくないとか、可愛くて良い後輩でいたいとか、そんなプライドはもうどこかへ飛んでいってしまっていた。今の私に出来る事は、ただ声を押し殺して泣く事

だけだ。一生懸命口に手を当てて、私は嗚咽が漏れないように、我慢する。せめて、情けない顔だけは、見せたくない。そう思えば思うほど顔を上げられなくて、神代先輩の顔が見れなかった。……でも、ここままじゃいけないんだ。ちゃんと、私は、私の義務を果たさなきゃ。

　私は口から手を離した。そうして、大きく息を吸った。何回も、何回も。呼吸を整える。

「……っ、神代、先輩っ！」

　　私は泣き声になっているのも無視して、はっきりと声に出した。また呼吸を整える。ちゃんと伝わるように。この際、笑われたっていいんだ。それよりも、大事な事があるから。

「どうしてっ、……どうして部長は、私なんですか？」

　私は神代先輩に尋ねる。弓道部のみんなが思っている事だから、私が聞かなきゃ。どうせコミュニケーションが下手な先輩だから、私が先輩の話を聞いて、みんなの誤解を解いてあげなきゃ。だから、教えて。神代先輩。どうして私を部長に選んだの？どうして、私だったの？

　神代先輩は、私の頭を撫でていた手を止めて、ゆっくりと私の頭から手を離した。冷たかった手の感触が離れていく。それが、少しだけ寂しい。でも、止めたら駄目だ。だって「そのまま撫で続けて」って言えるほど、私に勇気はないから。先輩におねだりできるほど、わがままじゃないから。私は、ぐっと目を瞑った。神代先輩は、はあ、と息を吐いた。

　「蜜枝は、俺が一番手塩にかけて指導した後輩だ。俺が弓道で持てることは、全部、蜜枝に教えたつもりだ」

　心の中で、何それ、と笑う。ほんのちょっととしか指導してくれなかったくせに、そんな事思っていたの？

「……それだけじゃない。蜜枝は、ろくに部活にも顔を出さない部長と部員を繋いでくれた。それは、誰にでも好かれる蜜枝だから、出来たことだ。誇っていい。真面目で、努力家で、分け隔てなく人に接せる。そして誰よりも弓道が好きだ。……そんな人に、俺は部長を任せたい」

　その言葉に私は思わず顔を上げてしまった。正面にいる神代先輩を見る。神代先輩は、恥ずかしそうにそっぽを向いていた。

「こんなこと、言うつもりなかったのに」

　そう言って悪態をつく神代先輩は、変わらない神代先輩のままだった。私は拍子抜けしてしまっていた。どうせ、神代先輩のことだから、適当に決めたんだと思っていた。神代先輩のことだから、面倒臭いって言って「部長なんてそっちで勝手に決めればいいだろ」なんて言って匙を投げ出すんだと思っていた。なのに、そんな風にちゃんと考えてくれていたんだ。ちゃんと、部活のこと、考えていてくれていたんだ。そう思うと、私は嬉しさから、笑いが込み上がってきた。

「ふふっ、あはは……」

　笑いからか、悲しみからかわからない涙が、目から溢れてくる。

「神代先輩って……、本当に、不器用ですね……ははっ……」

「お前っ……。ほんとこいつ、せっかく褒めてやったのに……」

　私の言葉に神代先輩は苦言を呈して呆れている。でも、私は構わずに笑った。不器用なところも、素直な言葉が言えないところも、みんなのこと本当は心配していることも、全部わかっている。わかっているから。それが神代先輩らしすぎて、泣けて、笑えてしまう。私は溢れる涙を拭って、神代先輩の方を向いた。

「神代先輩、最後ですよ？みんなに会わなくていいんですか？何も言わなくていいんですか？……みんな、神代先輩のこと、待ってますよ」

　そんなこと言って、神代先輩がホイホイついてくるとも思ってはいない。でもこれだけは、みんなの気持ちを代弁して、言っておきたかった。神代先輩は重苦しそうに、はあ、とため息をつく。そうして、私の方を真っ直ぐと見た。

「お前が、蜜枝が、分かってくれていたら、もう俺は十分だよ。大体俺は、弓道部に何もしてないしな。今更、言うことなんてない」

　真剣に話す神代先輩の髪を、夏の涼しい風が揺らした。神代先輩は、いつも涼しげだ。冬に見たら、寒くなるぐらい。人にも冷たくて、みんなには避けられがちだけれど、それでも本当は心はあったかい人。私の、大好きな人。特別な人。

　私はどうにか引き止めたい一心で、神代先輩に向き合った。

「神代先輩は後輩に指導してくれたじゃないですか。いつもお手本見せてくれたじゃないですか。みんなの憧れでいてくれたじゃないですか。本当に、みんなに言いたいこと、ないんですか？」

　これはみんなの気持ち、そう思いながら私は捲し立てる。

「みんな、神代先輩に言いたいこと、たくさんあるんですよ？直接、引退おめでとうって言いたいんですよ？」

　あ、まただ。私は涙を拭う。一生懸命手で目を擦って、涙を振り払う。

「みんな、神代先輩の事、大好きなんですよ？矢を射る所も、あの笑った顔も、意地悪いところも、不器用なところも、口悪いくせに外見だけは綺麗なところも……、全部、全部」

　神代先輩は、私の話を静かに聞いている。

「……あ、もしかして意地、張っているんですか？今更って、思ってるんですか？……みんな、待っているから大丈夫ですよ。むしろ、今、帰ってこなかったら、もう私、先輩に、珈琲入れてあげませんよ？もう私、先輩の話なんか、」

「うん、でも、引退だから」

　私の言葉を遮った神代先輩の声が、はっきりと耳に届く。

「……え？」

　私が聞き返すと、神代先輩は笑って答えた。

「だから、今日で引退だ。だからもう、今日で終わりなんだ。待ってるとか、そんなのはない。みんなに言いたいこととかもない。別にそこに感情はないし。それにもう、お前の珈琲を飲む事はないよ。もう、お前と、あそこで話すこともない」

　神代先輩が優しく微笑む。

「蜜枝」

　私の名前を呼ぶ。太陽の日が差してきて、暗かった渡り廊下を照らす。神代先輩を太陽の日が照らす。ああ、眩しいな。

「今まで、ありがとうな。弓道部の事よろしく。お前と過ごす時間は、楽しかった」

　そう言って神代先輩が手を上げる。上げた手をひらひらとさせて、私に背を向ける。

「いい加減泣き止めよ」

　なんて言って、バイバイ、と手を振る。

「じゃあな、蜜枝」

　それは、まるで明日も会うみたいで、今日が最後の別れじゃないみたいで。遠ざかっていく背中は、また明日も会えそうで、何気ない部活の別れ際みたいで。なのに、もう、今日が最後なんだ。神代先輩の背はどんどん遠ざかっていく。どんどん、私達の距離は空いていく。でも、私はその背を追いかけることはしなかった。だって、神代先輩は、もう何を言っても部室には来ないから。きっともう、帰ってこないから。あの人は、そういうところで頑固だし。その代わり私は最後の力を振り絞って、声を出した。

「先輩っ！」

　その声に、神代先輩が振り向く。私を、じっと見ている。私は大きな声で、最後ぐらいちゃんと笑って、叫んだ。

「引退、おめでとうございます……二年間、ありがとうございました！！」

　もう、顔も見えないぐらい遠い場所で、神代先輩は笑ったような気がした。あの、意地悪な笑顔で。人懐っこい笑顔で。

　ギラギラと太陽が照りつける渡り廊下の先くを、神代先輩は行ってしまった。私はまだ抑えられない涙を、流したままだった。

「あはは、……神代先輩の、ばあか……」

　そんな文句も、今からはもう、届かない。