美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

6-5 波乱の弓道部、部長宣言

　コツコツ、という足音が聞こえて、私の体は誰よりも早く弓道部の出入り口に向かっていた。ガラスの引き戸に映る人影を確認もせずに、私は引き戸を開けていた。そうして神代先輩、と言いかけた口を、思いっきり閉じた。

「あれ、蜜枝さん。今日もお出迎え？ありがとう、いつもいつも」

「……あ。とがみ、さん。……あはは、いいんだよ」

　そこには、はにかんだ笑顔で笑う戸神さんが立っていた。私は瞬時に気持ちを切り替えて、戸神さんの言葉に答えた。貼り付けた笑顔は、バレてはいないだろうか、なんて考えながら道を開ける。戸神さんは中に入ってきて、静かに靴を脱いだ。長い髪が背中を滑り落ちていた。私はその背の先にある、引き戸の先を見た。渡り廊下には、誰もいない。人影も気配も何も。勿論神代先輩の面影もない。昔は足音でわかったのになあ、なんて考えて、私は引き戸を静かに閉めた。猛暑にしては似合わない、涼しい風が吹いていた。

　今日は部活動引退の日だ。白草女学院三年生の先輩はみんな、今日をもって部活動を引退される。それは弓道部もそうだった。今日をもって、弓道部の先輩達が引退される。それは、勿論、神代先輩もそうで、引退する訳だ。そうして、事実上は最後の部活の日なのだ。みんな、どこかお別れムードが漂っている。なのに、そんな大事な日なのに、神代先輩はまだ来ていないのだ。確かにいつも部活には顔を出さない人だが、今日は流石に違うじゃないか。今日で最後なのに、部長なのに、どうしてまだ来ないんだろう。私はその不安で胸がいっぱいだった。

　戸神さんも来たところで、副部長が困ったように眉を下げながら、みんなに声をかけた。

「皆さん、部長はまだいらっしゃっていないけれど、時間ですし、始めましょうか！そのうちきっと、いらっしゃいますから！では……」

　そう言って、神代先輩を待たず弓道部のお別れ会が始まった。

「まずは、後輩の皆さんから一人ずつお言葉をどうぞ」

　と、話は進み、一年生から先輩に向けて感謝の言葉を言っていく。私はそれをぼんやりとした気持ちで聞いていた。

「ありがとう」「お世話になりました」「先輩の射る矢が好きでした」

なんて、ありきたりの言葉が並ぶ。が、実際そんなことしか言えないのが現実だろう。だって、それ以外に何を言えるんだろうか。ただの部活の先輩と後輩なのに。ただ、それだけなのに。なのに、私の頭には、溢れんばかりの言葉が浮かんでいた。秘密の部屋、いつもの珈琲、窓から見えた青空、たわいもない話、先輩の射る矢、その美しい姿。その全部が、私に思い出として、重くのしかかる。だって、こんなにも、神代先輩のことばかり。神代先輩と過ごしたこの二年間が、今になって私の頭を埋め尽くす。あの憎まれ口が、笑い声が、鋭い目が、私を見て笑っていた優しい笑顔が。脳裏から、ずっと離れないのに。

　そんな事を考えているうちに、すぐ私の番が回ってきた。私は立ち上がって、ありきたりな言葉を並べる。

「先輩がいたから、弓道が大好きになって」

「引退は寂しいけれど、」

「どうかこの二年間を、忘れないで」

　それは、宛先を間違った手紙みたいだ。私が、一番それを伝えたかった人は、ここにはいない。どこに、いるのかもわからない。ただ、もうその人には届かないことだけが、私の胸を締めつけるから。

「先輩方、引退、おめでとうございます」

　私は、颯爽に全てを言い切ると、すぐに座り込んだ。胸につっかえた言葉が、喉から出てきそうで困った。いや、違う。これは嗚咽だ。泣きたい気持ちが、叫びたい感情が、声になりそうで、私は思わず胸を押さえた。

「蜜枝さん？大丈夫？」

「あ、うん……。なんでもないよ」

　同級生の子に心配されてしまって、私は反省して顔を上げる。そこに神代先輩がいなくても。先輩は神代先輩だけじゃない。みんなを、他の先輩もちゃんと見送らなきゃ。そう思って私は前を向く。話を聞く。今度は先輩達方の言葉だった。また、繰り返されるお礼の言葉に、耳障りが悪い。何回も同じ事を言ったからって、何が変わるわけでもないのに、なんて歪んだ事思ってみたりして。

「この部活に入って本当によかった」

　なんて先輩は言う言葉に体が跳ねる。そんな事、神代先輩は思ってくれていただろうか、なんて……。先輩達が当たり前みたいに話す言葉が全て心に刺さっていく。全てを神代先輩と比べてしまう。だって、一番近くにいたんだ。一番近くで話していたのに、どうして最後くらい来てくれなくて、最後も会えなくて。私には、神代先輩の教室に用もなく行けるぐらいの勇気はない。部活で会えなかったら、ここで会えなかったら、もう私たちは、どこでも会えないのに。

「最後くらい、来てよ。先輩」

　誰にも聞こえないように、小さくそう呟く。名前を呼んで現れるような、そんな人ではないことは、わかっているけれど。それでも呼ばずには、いられなかった。感情が。許さなかった。

　ふと、周りを見上げると、お別れの言葉はみんな言い終わってしまって、神代先輩がいない事で困っている様子だった。一人の女の子が

手を上げて尋ねる。

「先輩、部長の発表はしないんですか？」

「ああ、それは……」

　先輩が言いにくそうに顔を俯かせる。

「実は、今回誰が部長になるか、誰も神代先輩から聞いてなくて……だから、神代先輩が来てくれないと……」

　私は目から鱗だった。神代先輩はそんな大事なことも放棄しているのか。本当にあの人は、最後の最後まで何をしているんだか……。せめて、せめてみんなには迷惑をかけないでほしい。そんな事を思って、みんなと一緒になって困り顔になっていた時だった。

　ガラガラガラッ！

弓道部の引き戸が大きな音を立てて、開いた。

蒸し暑い夏の風が、射場を包み込む。揺れた制服の先に立っていたのは、みんながまちわびた、神代先輩だった。神代先輩は私達を見据えてから、扉を雑に閉めて、射場に上がった。みんな、突然の登場に何も言えずにいる。それは私も同じだった。神代先輩はドタドタと歩いてくると、進行役の子に

「お別れの言葉とか、もう終わった？」

と、颯爽と尋ねた。進行役の子はこくり、と頷く。神代先輩はそれを確認すると、

「じゃあ、部長発表だけ？」

と、また進行役の子に尋ねた。

「あ、はい！そうです」

と、進行役の子が答えると、神代先輩は私達の前に立って、口を開いた。みんなが息を飲んで見守る。

「俺の意見は、部長はみんなからの推薦で決めていい。俺は構わないから。ただ、推薦はしとく。部長推薦は、蜜枝だ。部長を蜜枝にするかどうかは、勝手にしてくれ」

神代先輩は、本当にそれだけを言うと、そのまま射場から立ち去った。引き戸をまた、ガラガラガラと開けて、制服を揺らして去っていく。台風のような表れ方をするな、と思った。

「え？」

ん？何かおかしい。今、神代先輩、なんて……。

「えーっと、部長推薦は蜜枝さんってことで……」

なんて進行役の子が、おずおずと言う。

「え？ええ？」

私は混乱した頭を抑えて、言葉を漏らす。

（わ、私が、部長？？？？？）

なんで、と聞き返そうとしても、神代先輩はもう居ない。私はここ最近で1番大きな悲鳴をあげた。

「ええーーーーーーーー！！！！？？？？」