美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

6-3 君にありがとう、よろしく

「白幸先輩。二年間、ありがとうございました。私を生物部に入れてくれた事。白幸先輩と育てた花の名前を、私は絶対忘れません。誰よりも可憐で美しい白幸先輩の元で部活ができた事、嬉しく思います。……三年生の先輩方、本当にありがとうございました！引退、おめでとうございます」

　そう言って私は深く頭を下げた。どこからともなく拍手の音が聞こえてくる。私は泣きそうな気持ちをぐっと飲み込んだ。泣いてはいけない、いや、今日は泣かないと決めていたから。私は数秒間、下げた頭を上に上げた。目の前には、泣きながら拍手をする部員のみんな、先輩方がいた。私はその時「気持ちはみんな一緒なんだな」と感じた。

　私は大きく息を吸い込んだ。泣かないように、気をつけながら。

「では、みなさん。これで部員からのお別れの言葉を終わります。続いて、先輩からのお別れの言葉となります。では、佐倉先輩からお願いします」

　私がそういうと、佐倉先輩が「はいっ！」と言って立ち上がった。その頬には涙が伝っていた。

「みんな、今まで本当にありがとう。みんなのおかげで本当に楽しい部活動が出来ました。生物部に入って、私は、本当に良かったです。みんな、本当にありがとう！」

　佐倉先輩は元気よく告げると、そのまま顔を覆った。きっと涙を我慢しながら、懸命に伝えてくれたのだろう。私はその姿に、また涙が出てきそうだった。それからいろんな先輩達が交互にお別れの言葉を話していき、その言葉を聞くたびに部員達は涙を流した。かくいう私は懸命に涙を堪えていた。先輩達が順番に話していって、遂に最後、部長である白幸先輩にたどり着いた。白幸先輩は少し泣いていたような気がしたが、順番が回ってくると綺麗に立ち上がって、私達を見た。

「一、二年生のみんな、まずは今までありがとう。私が部長だと言うこともあって、苦労したこともあったと思うの。でも、それでも、生物部について来てくれたこと、本当に嬉しいわ。みんな、ありがとう。それから三年生のみんな、一緒に部活出来て楽しかったわ！沢山の思い出をありがとう。それから……」

　そう言うと、白幸先輩は私の方を向いた。

「副部長、兼、彩葉ちゃん」

　私は「はい」と返事をする代わりに、こくりと答えるように頷いた。

「部長としてのお仕事、沢山支えてもらって、本当に感謝しているわ。彩葉ちゃんの人柄もお話も、彩葉ちゃんが育てる花も、私は大好きだったわ。彩葉ちゃん、本当にありがとう」

　そう言うと、白幸先輩は深く私に頭を下げた。その礼からは、本当に今までの感謝が見えた。私はその姿に、涙を流しそうだった。白幸先輩はしばらく頭を下げた後、ゆっくりと頭を上げた。その顔は笑っていて、泣いていた。

（白幸先輩は、綺麗に泣くんだな）

　なんて、私は考えていた。私は白幸先輩の言葉が終わったのに気づいて、慌てて進行をした。

「あっ、！さ、三年生の皆さん。ありがとうございました！では、最後に私達一、二年から先輩方にプレゼントの贈呈です」

　そう言うと準備をしていた後輩のみんなが、手に花束を持って、座っている先輩達の前に立った。

「先輩方、引退おめでとうございます！」

　私の声に合わせて、みんなも、

「おめでとうございます！」

　と言って、花束を渡した。その花束は私達生物部が、この日の為に心を込めて育てた花だった。夏の花を盛り込んだその花束を、先輩達はとても喜んでくれた。笑顔が溢れるぞの場所に私までもが笑顔になった。涙と笑顔で溢れたこの部室で、私達は先輩を見送れたことを、私は何よりも嬉しく思った。先輩達は立派に、私達に見送られた。

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「では、これでお別れ会を終わります。続いて、三年生の先輩からのお話です」

　私がそう言って進行席から立ち退き、自分の椅子に座ると、入れ替わるようにして白幸先輩がそこに立った。白幸先輩の目は泣いたせいか赤くなっていたが、それでも笑顔でいた。

「皆さん、改めて素晴らしい会をありがとう。今日のことは、決して、忘れません。そうして、今日は、私達からもお話があります」

　そう言うと、白幸先輩は三年生の先輩達と目を合わせてから、こちらを向いて話し始めた。

「みんなも気になっているとは思うけれど、今日の日に向けて、三年生のみんなで一生懸命考えたの。そして昨日やっと決まって、今日、みんなに話すことができるの」

　そう言うと、白幸先輩は深呼吸をした。それから息を大きく吸って、また話し始めた。

「三年生から、部長候補を推薦します」

　その言葉で、みんなの空気が一気に緊張感に変わった。誰が選ばれるだろうかと、みんな期待する。それは例外なく、私もそうだった。

「その前にまず、部長に立候補したい人はいますか？」

　誰も手が上がらない。どうやら部長に立候補したい人は、いないようだ。白幸先輩はそれを確認した。

「では、私達三年生から、推薦させてもらいます。私達三年生が推薦するのは…………」

　部室に緊張が走る。みんな息を呑んで、白幸先輩の言葉を待った。

「桜宮　彩葉さんです」

　その言葉に、みんなが拍手をした。後ろから「やはり桜宮さんでないと！」「私達もそう思っていました」という声が上がってくる。私は心臓がドキドキと高鳴っていた。

「え、あ……」

「皆さん、賛成ということでいいですか？」

　白幸先輩の言葉に、みんなが頷く。私はその光景を唖然とした顔で見ていたと思う。白幸先輩が私の方を向いて、

「みんなそう言っているけれど、彩葉ちゃん。どうかしら？」

　と尋ねてくる。私は思わず椅子から立ち上がっていた。みんなの目線が私に向く。私は大きく息を吸った。

「あ、あの、！私なんかでよければ、どうか、よろしくお願いします！」

　そう言って勢いよく、深く頭を下げる。まさか自分がなるとも思っていなかったので、気持ちはまだ夢ごごちだった。体がふわふわとして、実感が湧かない。深く下げた頭から、汗が滴り落ちる。自分でもこの状況に緊張しているのがわかった。みんなに部長として、私が認めて貰えるのか。そんな不安が頭をよぎっていた。

　そんな時、パチパチパチと、どこからともなく拍手が聞こえてきた。私がおずおずと頭をあげると、同級生の一人の子が立ち上がって拍手をしていた。

「私は賛成です。桜宮さんになら生物部を引っ張って行けると思います」

　その言葉を筆頭に、みんなも「私も！」「賛成です」という声が上がる。気づけばみんなが拍手をしてくれていた。私はその光景に、自然と涙が出てきていた。みんなが私を、部長として歓迎してくれている。その事実に私は、ただ泣くしか出来なかった。部員のみんなはただ笑顔で、私に拍手を送っていた。ふと、気づけば、目の前には白幸先輩が立っていた。

「白幸、先輩……、私……」

「……彩葉ちゃん」

　そう言うと白幸先輩は、細い指で私の涙を拭ってくれた。

「みんな、彩葉ちゃんにお願いしたいの。私も、私がいなくなった生物部は、彩葉ちゃんにしか任せられないと思っているわ。だから、私の最後のお願い、聞いてくれるかしら？」

　そう、優しい笑顔で訪ねてくる白幸先輩は、最後の最後まで、本当に優しくて綺麗で、最高の先輩だった。私はこくりと、何度も何度も頷いた。白幸先輩は私の背中を押すと、みんなの方を向いた。

「では、次期生物部部長は桜宮　彩葉さんになりました。どうか、みんなよろしくね」

　私は一生懸命に涙を拭って、声を絞り出した。

「私、頑張ります！なので、どうか、よろしくお願いします！」

　そう言ってまた深く頭を下げた。みんなは「よろしく、桜宮さん」「頑張って」と励ますように言ってくれた。私はその言葉にまた涙した。

　そこには、いつまでも温かい空気があった。