美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

4−5 開校記念パーティーの幕開け

「いらっしゃいませ、お嬢様」

　そう言ってメイドさんが深く一礼をした後に、会場の大きな扉が開かれた。開かれた扉の先には、もう既に生徒達が集まっていて、飲み物を手にしている。私はメイドさん達に一礼しながら、会場に入った。

　夏休みに入ってから三日後、いよいよ今日は開校記念パーティーだ。生徒達が待ちに待った、年に一度しかない学校の記念すべきパーティー。勿論会場は綺麗に飾られ、生徒達もそれぞれドレスアップをしている。いろんなドレス姿は毎年だが、本当に飽きない。私はあまり目立たないようにしながら、飲み物を取りに向かった。

「戸神さんはもう少しで来るんだっけ……」

　私は飲み物が置かれたテーブルの上で、どれにしようか悩みながら戸神さんの事を思い出していた。本当は戸神さんと一緒に来る予定だったのだが、戸神さんに「準備に時間がかかるから、先に行ってていいよ」と言われたので、遠慮なく先に向かわせてもらったのだ。やっぱり、本場のお嬢様は凄い気合を入れてくるんだろうか……。なんて考えていると、メイドの方が私に話しかけてきた。

「お嬢様、お悩みですか？」

　どうやら私がどの飲み物にしようか悩んでるのを見兼ねて、声をかけて来てくれたらしい。

「あ、すみません。全部美味しそうですから、つい迷ってしまって……」

　そう言うとメイドさんは、一つのグラスを私に差し出した。

「お嬢様、こちらはいかがでしょうか？桃のスパークリングです。無甘味料で天然の甘さを感じられる一品ですよ」

　ピンクの淡い綺麗な色をしたそれは、とても可愛らしくて美味しそうだった。

「では、折角なので頂きます。ありがとうございます」

　と言うと、メイドさんは軽く一礼をして

「お楽しみくださいませ」

　と、言ってくれた。私は桃のスパークリングを手に、会場の端っこで会場を見渡した。このパーティーでは、いつもお世話になっている人に挨拶をするのが礼儀なのだ。私と親しくしてくれているのは、光と生物部のみんなぐらいだけれど、挨拶は大事だ。私はその姿を探しながら、桃のスパークリングを口にした。桃の甘い味が口全体に広がる。でも決してくどすぎず、本当に天然で作られたような自然な甘さが良い。私は飲み物を堪能しつつ、目当ての人物の元に向かった。

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「成瀬さん」

　そう言って後ろから声をかけると、光は驚いた顔をしながらこちらを振り向いた。握られたフォークには、もうローストビーフが刺さっていた。

「もうご飯？早いね」

　そう言うと光はお皿とフォークを置いて、私に向き直った。

「いやあ、後ろから声かけられたからびっくりしちゃった！いろりん、こんばんわ！」

「光、こんばんわ」

　そうして私たちはお互いに一礼した。

「いろりん、いつもお世話になってます。ありがとう！」

「こちらこそ、いつも仲良くしてくれてありがとう」

　そう言って私たちはお互いの顔を見て、笑った。

「あはは、なんだか恥ずかしいよねえ」

「うん、確かに」

　光はまた手にお皿とフォークを持って、食事を再開した。

「実はさ、記録会が近いからって午前中だけ部活だったんだよ！で、お昼も今日に合わせて少なくされてたから、もうめっちゃお腹空いちゃって！」

　そう言って光はローストビーフを口にした。

「ああ、美味い……」

　そんな感嘆の声を上げている。

「それはご苦労様、ドレスは自分で選んだの？」

「いーや、今年もお母さん。お母さんこういうの大好きだからね」

　そう言って笑った光が着ているドレスは、黄色をモチーフとしたもので膝上のワンピースだった。スカートはふわふわとしていて、光が動くたびに揺れている。所々にひまわりの花が付けられていて、まさに夏を感じさせるドレスだ。髪の毛はいつもの通り、横に一本結んであるがやはりひまわりの髪飾りが付けられていた。靴も黄色で統一されている。

「今年のモチーフは、ひまわりなんだね」

　そう言うと光は、照れ笑いして

「あはは、少し恥ずかしいよ。なんかなんか凄い意識してるみたいで」

「なんで？似合ってるよ」

「そう言ってもらえたら嬉しいんだけどさー、いろりんこそ今年は綺麗系なんだね」

　そう言って光は、私の白いドレスに目をやった。

「本当綺麗だね〜！ほら去年はピンクだったからさ、なんかギャップがあって良いなあ！」

「そんなに褒めても何も出ないってば……」

「何も出なくていいの！だっていろりんによく似合ってるもん〜！」

　そう言って光は、照れたように笑った。私もその笑顔に連れらて笑ってしまう。

「そういえばっ！」

　光はお皿を置いて、私の方をまた向いた。

「戸神さん一緒じゃないんだね！」

「ああ、うん。先に行ってていいって言ってたから。もうすぐ来るんじゃないかな？」

「そっかあ。いろりんは戸神さんのドレス知ってるんだもんね」

「いや、知らない。秘密って言われちゃったから」

「へえ、そうなんだ！戸神さん、こだわってるね〜！なんにしても、学院の王子様だしね」

「うーん、確かに……」

　私はそう言って少し考えた。もしかして、戸神さん。学園の王子様だと言うことを心配して、念入りに準備しているんだろうか……。なんかを気を使った言葉の一つや二つ、言えば良かったかも……。そんな風に少し後悔している時だった。

　入口付近で人がざわめいていた。中には黄色い声を上げている生徒もいる。会場の注目が、みんなそこに向かう。

「誰だろうね、神代先輩かなあ」

　そう言うと光は「いろりんっ！」と言って私を前に押した。人のざわめきの中から見えたのは、戸神さんだった。

「あれ、戸神さん？！」

　その姿は本当に、本当に美しかった。髪はいつもよりサラサラで、頭には綺麗な百合の花飾りが付いている。ドレスは深緑の膝下まであるパーティーワンピースで、そのスタイルの良さを大いに発揮している。肌は照明のせいか、いつもより数倍透明感があり輝いて見えた。靴は黒の上品なヒールで、足元をより映えさせていた。きっとこの会場の中で、一番美しかったと思う。私はその姿に、目を奪われてしまった。

「いやあ。とがみん凄いねえ。芸能人みたい、というか本当にどこかのお姫様みたい……」

「うん。本当に……」

　戸神さんは人に囲まれながら、会場の中に入ってきた。一体みんなが何を戸神さんに話しているのかはわからなかったが、美しい戸神さんに魅せられているのは確かだった。人に囲まれて、戸神さんの姿はすぐに見えなくなった。私はほんの一瞬、とんでもなく美しいものを見たような気持ちになった。いや、見たんだ。とても美しくて、綺麗なものを。

「やっぱり、ありえないな……」

　私はボソッと呟いた。

「ん？なあに、いろりん？」

　私はすぐに笑って答えた。

「ううん、なんでもないよ。あ、ほら、それより何か美味しい料理ないの？」

　そう言うと光はすぐに美味しそうな料理を、教えてくれた。

「ああ、このシチューとか美味しいよ。このグラタンも！」

「ちょっと、光。食べすぎないでよ〜」

「わかってるよお、大丈夫」

　そう、絶対にありえないと思うのだ。

（戸神さんと私の血が繋がっているんだなんて）

　キラキラと輝く戸神さんと私は、あまりにもかけ離れ過ぎていた。

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　もう参加して2年目になる、この開校記念パーティーが私は苦手だ。まず騒がしい場所が苦手なのだ。やはり主役は三年だし。わざわざ着飾って、よそよそしくするのも苦手だ。ダンスにしたって、私を誘うような人もいないし。まあ、それはいいんだけれど。私は壁の花となって、華麗に笑う先輩達を見つめるしかなかった。あ、あれは佐藤先輩。流石陸上部。今日も足が綺麗だな。お、白雪先輩だ。今日は一段と綺麗だ。もうどこかの芸能人とそう変わらない。本庄市先輩は珍しくちゃんと着飾っているし。でも似合ってるな。そんな風に先輩達を見ていたが、その中でもやっぱり目を引いていたのは、神代先輩だった。ほとんどの生徒がドレスアップしてくるのに、神代先輩は着物を着ていた。まあ、格好自体は自由で、別にドレスでなくても良いのは確かだ。おそらく神代先輩のご実家が神社だからだろうが、生徒で着物を着てくるのは神代先輩しかいない。それは去年も、どうやら一昨年も変わらないらしい。神代先輩の驚くべきところは、あれでダンスを踊るのだ。足元は草履を履いているし、動きにくいだろうに丙然とした顔をして踊るのだから、驚きだ。私はオレンジジュースを口にしながら、時計を見た。時間は午後六時。そろそろパーティーの開会式が始まることだろう。私は「面倒臭いなあ」と思いつつ、前のステージに向かうことにしたその時だった。

　パーティー会場の入り口で誰かが騒ぐ声がした。思わず何事かとそちらを見てみると、どうやら誰かを囲んで群衆が出来ているようだった。そんなことになるのは、あの人しか考えられなかった。

「戸神さん、ですわね」

「えっ……？」

　隣から声がして驚いてそちらを見ると、そこには弓道部で同級生の名波さんが立っていた。

「名波さん……」

「ごきげんよう、蜜枝さん。ドレス、よくお似合いですわ」

　そう言って名波さんは、肩を揺らして笑った。ゴールドのイヤリングが、綺麗に揺れている。

「い、いえ、名波さんそこ、今日は一段と綺麗です。部活では、いつもお世話になっています！」

　そう言って軽く頭を下げると、名波さんは

「いいえ、こちらこそ。蜜枝さんのおかげで部活内はいつも明るいですのよ。感謝していますわ」

　と言って、私に頭を下げてくれた。お互いに頭を下げ合ってから、私たちは笑い合った。

「普段こういうことしないから、何だか慣れませんね」

「ええ、でも今日はは感謝を伝える日ですからね。さあ、堅苦しいのはやめにして楽しみましょう！」

　そう言って名波さんはシャンパングラスを掲げた。私も真似して掲げる。

「では、蜜枝さん」

「改めまして、」

「「乾杯」」

　そう言って私たち飲み物を交わして飲んだ。そうして飲み終わった名波さんが、パーティー会場の入り口の方を向いた。

「そういえば、戸神さんのお話でしたわね」

「ああ、そういえば……」

　パーティー会場の入り口では、女の子達がわんさかしていた。

「流石、学院の王子様ですわね」

「ええ、本当に。にしても、本当に綺麗な方ですよね……」

　そう言うと名波さんはクスッと笑った。

「ええ、本当ですわ。白幸先輩とは違う美しさがあります。……まさか、弓道部に来るとは思いませんでしたけでども」

「うっ、それは……」

　名波さんはしれっとしてまた飲み物を飲んだ。

「蜜枝さんがお誘いになったんでしょう？」

「……はい、結果あんな騒がしい事になってしまったんですけれどね……」

「あら、良いじゃありませんか！弓道部は少し陰鬱過ぎます。あれぐらい、歓迎いたしますわよ」

「流石名波さん、心が広いですね……」

「あら、そんな事ないですわよ！では、蜜枝さん。私はこれで失礼しますわ」

　そう言って名波さんは立ち去ろうとした。

「もう、行かれるんですか？」

「蜜枝さんにお客さまがいらっしゃいますので」

　そう言って言われるがまま横を見ると、そこには神代先輩が立っていた。

「か、神代先輩……！」

「こんばんわ、蜜枝さん」

　そう言ってにこりと笑う神代先輩は、どこはかとない恐怖を感じた。

「な、名波さ……」

「名波、譲ってくれてありがとう」

　そう神代先輩が言うと、名波さんはニコッと笑い

「良いのです、では神代先輩ご挨拶はまた後で」

　と言って立ち去ってしまった。神代先輩は私の隣に立って、私をとても見て笑っていた。

「か、神代先輩……」

　神代先輩は表情を崩さないまま呟いた。

「お前、礼儀ぐらいはちゃんとしろ」

　そう言うと神代先輩は壁にもたれかかって、はあ、とため息をついた。さっきまでの気品が、まるでどこかに吹き飛んでいってしまったようだ。

「あ、あの、神代先輩……」

「得意だと思ってた」

「へ……？」

　神代先輩は腕を組んだまま言った。

「お前、こういう場苦手なんだな」

　私はああ、と思い俯いた。

「昔から、あんまりこういうの得意じゃなくって……」

　そう言うと神代先輩は「ははっ」とから笑いをした。

「……笑うとか、ひどくないですか？」

「いやあ、すまないすまない。だってお前、部活内ではムードメーカーじゃないか。なのにこんなところで萎れてたらな？」

　そう言って神代先輩は私にグラスを近づけた。

「蜜枝、日頃の感謝と頑張りを労って」

私も慌ててグラスを掲げる。

「神代先輩にも、お世話になっています」

　そう言って私たちはグラスを鳴らした。

「「乾杯」」

　そう言って飲むオレンジジュースは、少しだけ格別だった。