美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

4−4 パーティ前でも部活は波乱です

「はい、じゃあみなさん。楽しい夏休みを！」

「「起立」」「「礼」」

「「ありがとうございました」」

　7月26日。白草女学院は夏休みを迎えた。数回のワルツの授業も無事に終わり、夏休みの宿題も配られ、例年通りの夏休みだ。まあ、今年の夏休みからは戸神さんがいるので、私は例年通りとは言えないけれど。今日は終業式しかないので、学校は午前中で終わりだった。だが部活には顔を出さないといけない。私が鞄に荷物を詰めていると、前から声をかけられた

「いろりん、やっと夏休みだね！」

　光は嬉しそうに私に告げた。

「うん、そうだね。光、宿題溜めないでよ？」

　そう言うと、光は残念そうに項垂れた。

「それだけが嫌なんだよお〜！」

「あはは…、もう光ったら」

　そんな事を話しながら、光は鞄を持ち上げた。

「それじゃあね、いろりん。次はパーティで！」

　私はこくりと頷いた。

「うん、パーティーでね」

「それじゃあ！」

　そう言って光は手を大きく振りながら、教室を出ていった。

　運動部は夏休み中、大会や記録会が多いので光は最も忙しくなる頃だ。去年の夏休みも忙しそうにしていたし。今日もそれに向けての練習だろう。

（頑張ってね、光）

　私は心の中でそっと呟いた。

　さてと、私も部活に行かなきゃ。鞄を持って、私は席を立ち上がった。教室は既にあっけらかんとしていた。私は椅子を机に入れて、隣を向いた。

「戸神さん」

　そう言って声をかけると、戸神さんは綺麗な髪を揺らしてこちらを見た。

「ああ、桜宮さん」

　戸神さんはワルツの授業で一役有名になり、学院での王子様の地位も上がっていた。戸神さんはそれでも変わらず女の子に優しかった。

「戸神さん、今日も部活ですか？」

　戸神さんはこくりと頷いた。

「うん、桜宮さんもそうでしょ？部活は早く終わりそう？」

「はい、多分15時ぐらいには。弓道部もそのぐらいですか？」

「うーん、どうだろ？それまでに終わったらいいけど……。その時はまた連絡するね」

「はい、わかりました！」

「じゃあ、またね」

「はい、また！」

　そう言って私は戸神さんと別れ、教室を出た。

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「あ、戸神さん。こんにちは！」

「蜜枝さん、こんにちは」

　弓道部の扉を開けると、いつも通り蜜枝さんが出迎えてくれた。蜜枝さんは既に弓道着に着替えていて、弓こそ持っていなかったが丁度準備が終わったようだった。

「ごめんね、神代先輩まだ来てないんだよ〜」

「あ、そうなんですか？」

　靴箱に靴を入れて、僕は蜜枝さんと射場に上がった。

「夏休み始まったからって、来ないつもりかなあ」

　そう言って蜜枝さんは、背伸びをした。射場にはまだ数人しかおらず、閑散としていた。

「荷物はそこに置いてね、はい、弓道着！」

　そう言って蜜枝さんは僕に弓道着を渡してきた。

「え？弓道着、ですか？」

　そう尋ねると蜜枝さんは、こくりと頷いた。

「うん、神代先輩からの伝達。弓道着に着替えて待っててって！」

「ああ、わかりました」

「うん、着替えは準備室でいいからね。空いてるから、入って」

　僕は弓道着を受け取り、準備室へと入った。

「失礼しまあす……」

　準備室には当然のごとく誰もいなかった。神代先輩もまだ来ていないと言うし、僕は取り敢えず弓道着に着替える事にした。ここにサポートで入れと言われてから、もう一週間ほど経ったが、未だ弓を持たせてもらえたことはなかったのに。今日になって弓道着に着替えろだなんて、一体どういう風の吹き回しなんだろうか。というか、まず、弓道着ってどうやって着るんだ……？僕は白い着物の上のような部分と、袴のようなものを前にして固まってしまった。流石にお稽古事でも弓道はしていなかった。僕は制服を脱ぐ前に、来た道を引き返した。準備室の戸を開けて、周りを見渡す。すると、近くにいた弓道部員の人に話しかけられた。

「あら、戸神さん。どうしたの？」

「あ、すみません。蜜枝さんはどちらに？」

　そう言うとその弓道部員の人は、

「ああ、蜜枝さん？呼んできましょうか？」

　と、快く呼びに行ってくれた。僕はその弓道部員の人が呼びに行くのを待ちながら、射場を眺めていた。射場にはまだまばらだが数人の人が立っていた。じっと的を見ている人もいれば、弓のお手入れをしている人もいた。弓道は精神統一のスポーツだと聞く。僕たちのような初心者は、矢を射る事だけが全てだと思ってしまうが、実はそこまでのプロセスが大事なのかもしれない。ただ、僕にはいまだに自分が射場に立ち、矢を射る姿が想像できなかった。ましてや、神代先輩のようなあんな綺麗な姿では。そんな風に考え込んでいると、とたとた、とこちらに向かって足音がした。

「ああ、ごめんね。戸神さん！」

　そこにはさっきの弓道部員さんと蜜枝さんがいた。僕は弓道部員さんに、

「すみません、呼んでくださってありがとうございます」

　と、お礼をした。弓道部員さんは綺麗に笑って、

「いいえ、構わないですよ」

　と言って、射場に行った。僕はもう一度深くお礼をした。

「それで、何かあった？戸神さん」

　蜜枝さんが不思議そうに尋ねてくる。僕は、

「すみません、弓道着の着方がよくわからなくて……」

　というと、蜜枝さんは

「ああ、そうだよねえ。ごめんね！教えるよ」

　と言ってくれた。僕は準備室に入る前に、ふと、射場に目を向けた。そこでは姿勢の良い女の人が、弓を引いていた。さっきの弓道部員の人だった。弓道部員の人は弓を引いたまま、的を見据えているようにも思えた。僕はその姿に、目が離せなかった。いつ、その矢を放つのかをこの目で見たい。そんな思いが胸を支配する。弓道部員の人はしばらく的を見据えた後、勢いよく矢を放った。その矢は、的の真ん中より少し外れたところに刺さった。周囲から拍手が上がる。僕はそれを遠くから、ただ呆然として見ていた。頭の中に、先日の事のように思い出されたのは、神代先輩の事だった。あの人の弓の射る方、神代先輩に凄く……。

「凄いよねえ、名波さん」

　気づかぬ内に蜜枝さんが横に立って、そう言った。

「名波さん、って方なんですか？あの方…」

　そう尋ねると蜜枝さんはこくりと頷いた。

「そう、名波　詩乃（ななみ　しきの）さん。二年の子だよ？弓道の大会ではいつもいい成績を残しててね、次の部長候補なんだ」

「それは、凄い方、なんですね……」

　そう言うと、蜜枝さんは自慢げにこくりと頷いた。僕は少し気になったことを、蜜枝さんに尋ねた。

「それにしても……」

「ん？」

「その名波さんと神代先輩の矢の射り方って、似てますね……」

　そう言った途端、蜜枝さんは「ああ〜」と言って、笑った。

「確かに、やっぱりそう見えるよね？」

　僕は何がなんだかわからず、

「もしかして似てる、なんて言ったら失礼でしたか？」

　と、尋ねると蜜枝さんは「いやいや！」と首を横に振った。だけれども蜜枝さんは少し言いにくそうにして、僕を見た。

　「……神代先輩に指導された人はみんなああなっちゃうんだ。なんというか神代先輩に似ちゃうの、自分の射り方がなくなっちゃうって言うのかな……」

　そう言って蜜枝さんは笑った。その笑顔が明らかに無理をしているのは、見ていてすぐにわかった。

「……神代先輩はみんなに、平等に指導してるんじゃないんですか？」

そう尋ねると、蜜枝さんは「いや、違うよ」と、即答した。

「神代先輩は自分で決めた人にしか、指導しない。絶対に。他の先輩はそんな事ないんだけど、神代先輩は別。だから神代先輩に指導してもらえたらその人は安泰だ、なんて言われてた時もあった」

「でも、神代先輩は部長ですよね……、そんな、その、贔屓みたいな事しても大丈夫なんですか？」

　そう言うと、蜜枝さんは準備室を指差した。

「中で、話そっか」

　僕は素直にこくりと頷いた。

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　「なんだっけ、贔屓じゃないかって話だっけ」

　蜜枝さんはコーヒーを淹れながら、僕に尋ねてきた。

「いや、贔屓っていうか、まあ、いや、はい。そうです……」

　蜜枝さんは「そうだねえ」と言って僕を見た。

「確かにそれは贔屓だった。間違いなかったよ。顧問の先生も神代先輩に注意したことがあったし。でも神代先輩は部長だったし、何より部活内では誰よりも強かったから、誰も何も言えなかったんだ」

「……それでみんな、納得してたんですか？」

「最初はみんな神代先輩に反発したよ、最初はね。でも、そのうち神代先輩に指導された子が大会に出たら、「神代佳月に似てる」って言われたの。その子は自分流の射り方がしたかったから、心をね、病んじゃって。それからかな、神代先輩の贔屓に誰も何も言わなくなったのは」

　お湯が沸いた音がして、蜜枝さんはまたキッチンに向き直った。僕はその話をただ唖然として、聞いていた。

「神代先輩は、それを知ってるんでしょうか……」

　蜜枝さんはこちらをみて、にこりと笑った。

「うん、知ってるよ。ていうか、最初から知ってたんだと思う。だから贔屓していたんだと思うし」

　蜜枝さんが手に持っているカップは、一つだった。

「相談ぐらい、してくれても良かったのにね」

　そう言いながら、机にコーヒーのカップを置いた蜜枝さんの顔は、泣きそうな顔だった。

「蜜枝さん……」

　その時、準備室の扉が開かれた。肩までの黒い髪がなびいた。

「なんだ、何してるんだお前ら」

「神代、先輩……」

　神代先輩は不審そうに僕を見た。

「まだ着替えてなかったのか？」

　僕はあんな話を聞いた手前、神代先輩を真っ直ぐに見れなかった。

「こんにちは、神代先輩！コーヒー出来てますよ！戸神さんに、私の用事に少し付き合ってもらってたんです。今から着替えますから、ゆっくりしててください！はい、戸神さん。着替えよう！」

「え、あ、はい！」

　そう言って蜜枝さんは、白い着物のようなものを僕に着せてくれた。

「うん、ここはこうで……、そっちはそうなの！」

　僕は蜜枝さんの指示に従いながら、丁寧に弓道着を来ていった。

「戸神」

　黒いはかまを着て、細部を整えていた時に神代先輩に声をかけられた。

「はい、なんでしょうか？」

　神代先輩は意地悪な顔で笑っていた。

「今度のパーティー、お前もドレス着るの？」

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　生物部はやはり、夏休み前ということでどこか浮ついていた。私は今日は熱帯魚のお世話係だったので、熱帯魚を見ながら同級生の子と話をしていた。

「ねえ、桜宮さんは部長誰になると思う？」

　私は「うーん」と考え込んだ。生物部には頼れる人もたくさんいて、みんな部長になってもおかしくないからだ。

「ねえ、やっぱり桜宮さんなんじゃないの？」

　突然の言葉に私は思わず、「ええ〜」と声を上げてしまった。

「そんな、でも部長を決めるのは推薦とか多数決じゃ……」

「でも桜宮さんは副部長じゃない！」

「それは……」

　そうなんだけれど……。そう考えつつ、悩んでいると、生物室のドアがガラリ、と開いた。

「はあい、皆さん。どこでもいいので椅子に座ってください！」

　そう言って入ってきたのは、白幸先輩率いる三年生の先輩達だった。一体何事かと、みんなざわざわしている。かくいう私もソワソワしていた。

「はい、皆さん。今日は三年生からお話があります」

　白幸先輩は黒板の前に立って、私達にそう告げた。

「実は数日前から三年生のみんなで、次の部長について話し合っていました。それで私達の中で意見がまとまったので、今日はみんなに報告したいと思います」

　みんなこくり、と動揺を見せつつも頷いた。それは勿論私もだった。

「で、私たちの意見を言う前にまず推薦・立候補を聞こうと思っています。誰か推薦や立候補はありますか？」

　生物室は静まり返り、誰も何も言わなかった。白幸先輩はそれを確認してから、後ろの三年生と頷き合った。

「では、いないようなので、私たちから次期部長を推薦させてもらいます。私たちは、」

　みんなの中に緊張が流れる。私もドキドキしながら、言葉の続きを待った。

「桜宮　彩葉さんを推薦します」

　（？？？？？？？？？？）

　頭の中にはてなが浮かぶ。わ、私……！？

「賛成ですわ、先輩方」

「私も賛成です」

「私達も桜宮先輩がいいと思ってました」

　そう言って生物室中が拍手に包まれる。

「みんなもこう言っている事だし、桜宮さん。いいかしら？」

　私はこくり、と頷くことしか出来なかった。

「では、生物部の次期部長は桜宮さんで！」

　そう言って拍手が上がる。私は信じられないようなものを目にしたような気持ちで、その場に座っていた。白幸先輩は笑って言った。

「パーティーでも、挨拶しなくてはね！」