美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

2−10 幸せの願い

　夏は日が長いのが嫌になる。外がいつまでもじわじわと暑いのは、暑いのが苦手な私としては拷問だ。やはり文明の発明・クーラー様がいなけれは夏は乗り越えられないだろう。私はこれからの帰路が憂鬱になり、ため息を吐いた。

「では皆さん、熱中症には気をつけるように！」

みんなが気だるげに机の横に立った。

「姿勢・礼！」「「ありがとうございました」」

　少し長く感じた終礼が終わり、みんなは散り散りになった。部活に行く人、話をしている人、寮に帰る人。人それぞれである。そんな中私は引っ張られるようにして椅子に座った。

「うわっ、いろりんがバテてる……」

光がユニフォームに着替えながら、私を見ていた。

「そりゃあこんな暑かったらバテるよでしょ……。ああ、いいなあ〜、寮生は。暑い思いしないで帰れて……」

「いろりんの家だってたかだか20分ぐらいじゃん」

「校舎から直接寮に帰れる光たちとは訳が違うの〜〜！！」

　私はとうとう暑さに参って、机に突っ伏した。机はひんやりしていて気持ちがいい……。せかせかと着替えている光を、私はぼんやりと見ていた。

「そうは言ってもとがみんがいるじゃない」

光は唐突にそんな事を言った。

「へ、戸神さん？」

「そう、とがみん！いつも涼しげじゃん、一緒に帰るんでしょ？見るだけで涼しいなんて儲け物だよ」

着替え終わった光は、鞄を持って私に振り向いた。

「とがみんの姿に癒されなよ。……では、いろりん！また明日！」

「え……うん、また明日あ……」

　そう言って光は元気よく教室を出て行った。ユニフォームから察するに、今日はテニス部か。相変わらず運動部の助っ人として走り回っているようだ。私はその姿に思わず「元気だなあ……」と言葉を漏らした。

　私は机に伏せたまま隣の話し声に耳をすませた。さっきから話し声がしている。それもそうだ。今日も今日とて戸神さんには何人かの女子が群がっている。相変わらずの人気らしい。女子達は声を弾ませて、話しかけていた。

「ねぇ、戸神さん！是非うちの茶道部に来てください！」

「戸神さん、運動はお好きですか？バスケ部楽しいですよ……！」

「戸神さんお歌はどうかしら？合唱部は部員も少ないしいかが？」

いや、部活の勧誘かっ！私は心の中で密かにツッコんだ。確かに戸神さんはまだ転入してきて三週間だから、もちろん部活は決まっていない。それに戸神さんが部活に入ってくれたら、部活はさぞ盛り上がるだろう。そんな理由で戸神さんを勧誘する気持ちはわからなくないでいた。私は腕の間からこっそりと隣を見た。戸神さんは相変わらず顔を崩さずに、綺麗に笑っていた。

「皆さん、ありがとうございます。見学したい気持ちはやまやまなんですが、今日は先約がありますから」

「あら、そうなんですの？」

「誰かとお約束でも？」

　残念そうな声を上げる女子達の目をかいくぐるように、戸神さんと私は目があった。私はまずい、と思った。見ていたことがバレてしまう。顔をそのまま背けようとして、目を離そうとした。その時、戸神さんは何を思ったのか、私にウインクを投げた。

「うっっ……」

　不覚……！！うう、かっこいい……。

　私はそのウインクに心を射止められてしまいそうになった。危ない、と思い視線をそらす。何をドキドキしているのか。私はこんな簡単な事で恋になんか落ちないのに……。悔しいような、緊張のような感情が胸を占めた。私は腕に顔を埋めて、心が静まるのを待った。かくいう戸神さんはバレないようにウインクしたようで、周りにいる女子達は何も気づいていなかった。

「部活の時間に遅れてしまいませんか？」

　戸神さんがそう言うと、女の子たちは口々に「残念だわ」「明日は必ず」と言いながら戸神さんの元を離れていった。ああ、やっと終わったのか……。私はこっそりと安堵の息を吐いた。

「いやあ、待たせちゃったかな？」

「えっ……」

　思わず顔を上げて隣を見ると、戸神さんが綺麗な笑顔で笑っていた。

「ごめんね、彩葉。いつもいつも待たせちゃって」

戸神さんは申し訳なさそうに眉を下げた。

「いえ、いいですよ。ほら、なんというか、会話しない訳にもいきませんし、ね！」

私が全然大丈夫だと言う風に笑うと、戸神さんは安心した表情を見せた。

「まあ、確かに、ね。好意があって話してくれているんだし、親切だしね」

　私がそれに頷くと、戸神さんは「それでも少し大変だけどね」と言って笑った。

　その笑顔に相槌を打ちながら目線を他の所に移すと、いつの間にか教室には私達だけになっていた。

「ところで、綾小路さんとは大丈夫だった？」

突然の質問に私は戸惑った。

「あ、え、綾小路さんですか……？」

「うん、何か話したんでしょ？」

「ま、まあ……」

　期待の目を向けている戸神さんに、私は渋々今日の事を話した。

「まあ、結論から言うと、戸神さんのことは諦めるって……」

「へえ、そう。もう少し続くと思っていたけど」

戸神さんは自分で聞いておきながら、興味がなさそうな返事をした。

「純愛は嫌いだからって、言ってました」

「まあ、そうなるよね。……彩葉は気づいてた？」

「え、何をですか？」

「いや、気づく方が難しいけどさあ」

戸神さんは目線をそらして、上を見て仰いだ。

「綾小路さん、僕の事好きじゃなかったって事」

「……へっ」

驚く私に、戸神さんは上を向いたまま答えた。

「あれはさ、寂しいだけなんだよ。心に隙間があって、それを人で埋めてるんだ。彼女は」

私はその言葉に聞き覚えがあった。綾小路さんとの会話を思い出す。

『そうねぇ、でも寂しいだけよ。理由なんて。心の隙間の埋め合わせ……かしらね』

あの時の寂しそうな目、そうか、綾小路さんは……。

「だから、別に僕じゃなくてもよかったってこと」

そう言い終わると、戸神さんは静かに目を閉じた。

「綾小路さんは、単に寂しかっただけなんですね」

「うん、そう言うこと」

私は綾小路さんの事がとても居た堪れなくなった。

「そんなの寂しいですね。少しだけ、可哀想です」

私が呟いた言葉に、戸神さんは何も言わず頷くだけだった。

「でも、でも綾小路さんは……」

「悪い人では、なかったよね。僕もそう思う。……さあ、長話もここまでにして帰ろうか。」

戸神さんは椅子から立ち上がり、鞄を持った。私は音を追いながら、呟いた。

「綾小路さんはいい人です、とても」

「うん、そうだね」

戸神さんはそう言って、切なげに笑った。

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　夕方の大通りは人も車も多い。私達は夕日に当てられながら、信号が青に変わるのを待っていた。私はざわめく人を見ながら、綾小路さんの事を考えていた。

　人はみんな孤独だと、とある偉い人は言った。私もその一人で、お母さんとの生活は寂しさを感じる事ばかりだったと思う。心はいつも寂しかった。今じゃ戸神さんがきて、少しは家も賑やかになったけれど。でも本質的な寂しさと言うのは、なかなか消せないと思う。私は隣に立つ戸神さんに尋ねた。

「ねえ、戸神さん。人の寂しさってどうやったら埋まるんでしょうか」

戸神さんはしばらく考える素振りを見せた。

「うーん、そうだな。でもやっぱり幸せを感じる事をするのが一番じゃないかな。寂しさなんて誰でも持っているんだから、紛らわすしかないよね」

「幸せを感じること……かあ」

そう言われると、私の幸せってなんだろうと思った。勉強だろうか、それとも家事？うーん、いまいちピンとこない……。でも、幸せだった記憶はある。また、そうなればいいなという願望も。それを願いながら、その日のために生活をすることが今の私の幸せかもしれない。

　信号が青になって、みんなが一斉に渡りだす。私達も歩を進めた。

「戸神さんにとっての、今の幸せってなんですか？」

　自分の幸せがわかったところで、戸神さんのも聞いてみたくなった。やはりお父さんのことだろうか、それとも白草学院に通えた事？私はワクワクしながら返事を待った。

「僕の、今の幸せ？ああ、そんなの決まってるよ」

戸神さんは考える素振りも見せずに、即答した。

「彩葉と一緒にいれる事、それだけ」

　予想外の返答に私は何も言えなくなった。戸神さんは笑って続けた。

「前も話したけどさ、ずっと追いかけてたんだよ。彩葉の事。近くにいたいと願い続けてきた。それが今、同居もできて同じ学校にも通えてるんだから、幸せじゃない訳がない」

そう語る戸神さんは、本当に幸せそうに話していた。表情だけで、ああ、本当にこの人はそれが幸せなんだとわかる。私はそのキッカケが自分だということに、少し恥ずかしさを感じた。そんな、そばにいるだけで幸せなんて言われたことはない。

「過去の辛かったことも、この日々のためにあったんだと思えば、全て報われているんだ」

　先に信号を渡りおえた戸神さんは軽やかに、こちらを振り返った。私はその姿に魅了される。

「だから、ありがとう。彩葉」

　そう言って恥ずかしそうに笑う戸神さんは、年相応の少女らしい笑顔だった。私はやっぱり、戸神さんにはあの王子様スマイルは似合わないよ、なんて思った。それでも王子様でいなきゃいけないあなたのために、せめて家ではありのままでいられるように。私は振り返った戸神さんの背中を追いかけた。

「戸神さん、戸神さんがきてくれなければ、私はずっと寂しい家族のままでした。戸神さんが彩をくれたんです。ありがとうは、私の方です」

　そういうと戸神さんは「そっか……」と言って笑った。

「綾小路さんは、本当に大切な事を教えてくれるね。願わくば、」

戸神さんの言葉に続いて私も祈るように、続きを口にした。

「彼女にも、幸おおからんことを」

夕焼けの空には、一番星が輝いていた。

2章　綾小路　智花