第30話 ゾルーヴァシティの遺跡
異常事態というのは、こういうときに使うための言葉だろう。
王都のすぐ隣で起きた異変なら、まずは王国騎士団が調査する。あの騎士団長ならそう主張するはずだ。
しかし、これは千年前の技術水準で起きた異変である。ハッキリ言って騎士団など足手まといだ。
なのでインフィは騎士団を待たず、エミリーと一緒に湖に向かった。
エミリーは足手まといではない。むしろ頼もしさすら感じる。
これまで行動を共にして、彼女の強さが千年前でも通じる領域だと分かったからだ。
現代で、よくぞそれほどの力量を身につけたものだと、改めて尊敬してしまう。
インフィは湖へ続く斜面を歩きながら、エミリーを見上げる。と、彼女もこちらに視線を向けてきた。
「こうして肩を並べて一緒に戦ってくれる人がいるって、本当に嬉しいものね」
「それはボクも同じです。エミリーさんがいてくれなかったら、優越感よりも孤独が勝っていたかもしれません」
「あら、インフィちゃん。優越感なんてあったのね」
「そりゃ、ボクだって人間ですから。自分がしたことを自慢したり、誇ったりしたいですよ」
「そうね。私も悠久の魔女って呼ばれるの、誇らしいわ」
湖の前に到着する。
エミリーの魔法で、遺跡まで続く氷の橋が作られた。
そのとき、目の前にポンッとアメリアが出現した。不可視状態になって一足先に遺跡の偵察をしてきてもらったのだ。
「間違いない。あれはゾルーヴァシティじゃ」
「知ってる町なの？」
アメリアの言葉を聞いたエミリーは、当然の質問をしてくる。
インフィは、正直に答えることにした。
「あれはボクの前世……いえ、魂が別なので正確には前世ではありませんが、とにかくボクの体を作った魔法師が住んでいた町の一部です。その魔法師の名前は――」
「お、おい、マスター！ いくらなんでも、それは言わぬほうがよいのではないか」
そう指摘するアメリアを手で制して、インフィは言葉を続ける。
「ボクを作った魔法師の名前は、イライザ・ギルモアと言います」
「イライザ・ギルモア……！ それって魔族を作ったあの!? 同姓同名とかじゃなくて!?」
当然、エミリーは驚いて大声を出す。
「……分かりません。ボクが受け継いだ記憶は、イライザがボクを作り始めたところまでなんです。そのあと彼女がなにをしていたか、なにが起きたのか。推測さえできません。ですがボクの記憶にあるイライザの行動原理は二つ。『忘れられたくないから、人の役に立つ』と『死にたくない』です。魔族なんてものを作って世界を支配するとか、まして滅ぼすとか、そんなことを企む人ではありませんでした。むしろ世界を存続させるために尽力するタイプでした」
「吾輩も同感じゃ。吾輩が旧マスター・イライザと過ごした時間は、そう長くはない。完成して一ヶ月ほどで魔導釜に組み込まれ、
「そう……分かったわ。少なくとも、二人が知っているイライザ・ギルモアは、世界の破壊者ではなかったのね。私はイライザを信じないけど、インフィちゃんとアメリアを信じるわ。仮にイライザが伝承通りに魔族の創造主だったとしても。インフィちゃんとアメリアは、私の仲間で友達で家族よ」
エミリーの言葉を聞き、インフィは胸の奥が熱くなった。
「ゾルーヴァシティの遺跡に行く前に、もう一つ言っておくことがあるのじゃ。あそこにはすでに人間の女が一人いたぞ。年齢は二十代前半。髪は黒色で、長さは肩より少し下。ツリ目気味の美人で、白衣を羽織り、ポケットに手を突っ込んで瓦礫の上に立っていた。果たして何者なのか……」
どんな理由にせよ、インフィたちよりも先に遺跡にいたというだけで、この状況に深く関わっているのは確定だ。
なぜイライザの工房の周辺が消えていたのか。なぜ突然ここに出現したのか。
その答えに迫れるかもしれない。
インフィはそう考えながら、氷の橋を歩き出した。
が、エミリーは足を止めたままだった。
振り返ると、彼女は思い詰めた表情で、
「まさか、師匠……？」
ぽつりと呟いた。
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