伝説の英雄に召喚されたゴーレムマスターの伝説

４ 初めての夜

　採れたてを料理したのがよかったのだろうか？

　調味料なしで茹でただけの山菜だったが、うっすら塩の利いた干し肉と一緒に食べると、思ってたより美味しかった。

　ある程度満腹になったところで、今度は寝る準備をはじめる。

　目当てにしていた洞窟は下が剥き出しの地面だったので、少しでもマシになるように乾いた葉っぱを集めてきた。

　すっかり日が落ちて、辺りが真っ暗になって困っていると、ルビィが魔法で足元を照らしてくれた。

　洞窟の奥で枯れ葉の上に寝転び、リュックから出した薄い毛布を被る。

　何も言わなくてもルビィは、胸元に飛び込んできた。

　おじいちゃんの家に泊まった時も、よく、猫と一緒に寝たっけ。

　小さい頃、山で一人で遊ぶのは珍しくなかったけど、こんな風に一人でキャンプをするのは初めてで……。キャンプと言うよりサバイバルかな？

　それでも、そんなに心細くないのは、ルビィが居てくれるおかげだな。

「ありがとうな、ルビィ」

「にゃあぁぁー……」

　小声で話しかけると、眠そうな声が返ってきた。

　　　　　　　　　☆

　スマホが無いからわからないけど、三時間ぐらいは眠ったのかな？

　あまりの寒さに目が覚めた時、洞窟の外はまだ、真っ暗だった。

「ん〜……。思ってたより、ずっと……寒い、な……」

　頬に当たる空気が冷たい。

　靴を履いていても足先が凍える。

　山の冷え込みを舐めてた？

　今からもう一度、焚き火にあたって身体を温める？

　洞窟の前で火を起こせば……それはそれで、酸欠が怖そう。

　寝起きの頭でつらつらと考えていると、赤い瞳と目があった。

「ルビィも目が覚めたのか……。この寒さは……どうしよう……」

「にゃあっ」

「えっ……？　僕が、どうにか……？」

　寝起きとは思えないほどしっかりした表情。

　白猫の瞳は、何かを期待しているように見える。

「そういうこと、かな……？　それじゃあ……『大きくなれ！』」

　ルビィの背中に手を乗せて、夢の中で綺麗なお姉さんに教えてもらったキーワードを唱える。

　すると、胸元で丸まっていた白猫がぐんぐん大きくなり、あっという間に僕を包み込むほどのサイズになった。

「ふみゃあぁぁぁ……」

「うわっ、んっ……。くすぐったいよ……あはっ……」

　ざらざらの舌で頬を舐められる。脚に脚が絡んでくる。

　太い腕を首元に回される。ふわふわの白い毛が暖かい。

　これはもう、猫じゃなくて……虎？　雪豹かな？　体重がかからないように気を使ってくれているのか、ルビィにのしかかられても苦しくなかった。

　それにしても……身体がここまで大きくなるって、質量保存の法則はどうなってるんだろう？

　確か、質量とエネルギーの変換は『いーいこーるえむしーにじょう』だから、ものすごいエネルギーを出して身体を作った？　魔法のある世界だし、そもそもの法則からして元の世界とは違うのかな……。

「助かったよ、ルビィ……」

　穏やかに脈打つ心臓の鼓動が伝わってくる。

　自分でもよくわからないことを考えながら、僕は再び眠りに落ちた。