ようこそ！ 幼馴染と恋人同士にならなきゃ脱出できないエロゲの世界へ

第9話 原稿を探し出せ！

　げ、原稿を、無くしたぁぁぁぁああっ!?

　俺は大声をあげそうになって、慌てて口をつぐんだ。マキの原稿――小説のことは秘密だ。誰にもバレてはいけない。

　必死に自制心を働かせ、俺はその叫び声を文字通り飲み込む。ごくって喉が鳴った。

「いや待て、マジか？」

「このタイミングでそんな嘘つくわけないでしょ」

「けど、どうやったらあんな大きいもん無くなるんだよ」

　俺は小声で聞くと、マキは困ったように首を振った。

「分かんないよ……でも、授業の途中まではちゃんとあったんだよ。ずっと持ち歩いてたんだもん。で、移動教室終わって帰ってきて、もう無くなってたんだよ」

　授業中も持ち歩いてたんかい。いや、それだけ大事ってことなんだろうけど。

「じゃあその移動した教室にあるんじゃねぇの」

「探したけどなかったんだよ！　そんな全部見れたわけじゃないけど……」

「じゃあもっかい行こうぜ。何があったにしろ、そこで無くなったんならそこにしかないだろ。どこだったんだ？」

「図書館」

「また広いなオイ……」

　昼休みの間は自由に解放される場所でもある。

　こりゃ急いだほうがいいな。

　この学校の図書館は本の揃えが良くて、漫画とかも結構あるって設定にあった。だとするなら、結構人は集まると思う。

　早速行こうとすると、すぐに誰かが近寄ってきた。言うまでもない。

　マキを狙っている超優等生、斎藤だ！

　確かに同じクラスだけど、どうやってここを嗅ぎつけたんだか。

　つかリア充なんだからキャキャー近寄ってくる他の女子たちと飯でも食ってればいいのに。

　とか卑屈全力なことを考えるが、今はラッキーだと思った。

「どうした？　なんかただならぬ様子だけど」

「あ、えっと、マキが大事なものを無くしたみたいで、これから探しにいくところなんだ」

「そうなの？　だったら俺も手伝うよ」

　どん、と自分の胸に手を叩きながら言う斎藤。なんだこのイケメン。

「あ、あの、私も……」

　おずおずと手を上げながら近づいてきたのは、綾瀬ルカちゃんだった。

　はい神確定。

　とりあえず今は人数が欲しいからな。でも、貴重な昼休みを潰すことにもなる。

「いいのか？　昼飯とか食えないかもよ？」

「私、そんなに食べないし、大丈夫だよ」

「クラスメイトの危機だからな。代表委員として協力しないわけにはいかないだろ。それに昼飯なんて五分あれば食えるし」

　早食いが過ぎない？

　まぁ、パン食らうならそれくらいだろうしな。

　とにかく協力者がいるのは助かる。

　俺たちはすぐに図書館へ向かった。入口で受付を済ませ、中に入る。ってこの図書館、実際入るとめっちゃ広い。うーん、ここのどこで無くしたんだ？

　俺は図書館内部の案内図の前に立つ。

「とりあえず、マキ。どこをどう移動したとか覚えてる？」

「えっと……辞書と……」

「結構、移動したんだね」

「授業が授業だったからねー。調べものが多くて」

　とにかく全部しらみつぶしに探すしかないな。

　俺たちは手分けして探し回る。

　あの原稿は結構分厚いからな。落ちてたらすぐわかるはず。なのに見つからないってことは、間違って本棚に入ってるとか？　思っていろいろ探すけど見つからない。一応図書館受付にいる事務の人たちにも聞いてみるけど成果なし。

　あとはゴミ箱くらいしかないか？

　ってもう漁ってるんだよなぁ。

「見つからない、ね」

　綾瀬ルカちゃんもあちこち探してくれていて、ちょっと疲れてる様子だった。

「ここじゃない可能性はないのかな？」

　斎藤が腕を組みながらマキに聞くが、マキは頭を振る。

「ここに来るまでは間違いなく持ってたから……」

「そうなんだ。となると、誰かに持っていかれたってことか？」

「その可能性は否定できない、か」

「いや、ありえないと思う」

　マキは顔を青くさせながらもまた否定した。

「だって私が気付いた時、そこにいたみんなに確認してるもん。誰も持ってなかったから、違うと思う」

　そのセンも消えた、か。

　活動的で頭も良いマキだからちゃんとするわな。

　となると、何が考えられる……？　考えろ、考えるんだ。

　ぐっと考え込んで、俺は過去を思い出す。

　陰キャ時代、俺は数々の嫌がらせを受けてきた。

　その中には当然、いろんなものがある。モノを隠されたり捨てられたり。マキがそんな目にあうとは思いにくいけど、ここはマキにとってもアウェーだ。

　しかもマキは学年挨拶代表。

　つまり知名度だけはしっかりある感じで。

　ってことは、マキを良く思わないアホが何かした可能性はある、か。

　けど一番あり得そうなのは捨てられたってトコだけど、それもない。

　ゴミ箱は綺麗だったし。

　うーん。

　うん？

　ゴミ箱が、綺麗だった？

　ちょっとそれおかしくないか？

　いや、おかしくないかもしれないけど、ゴミがかなり少なかったんだよな。

　もしかして……。

　俺は身体が先に動く。さっと受付に駆け寄った。

「あ、あのっ」

「はい？」

「ここにあったゴミ箱の中身って、もう掃除とかしたりしました？」

　俺の問いかけに、受付の人はきょとん、と首を傾げてから不審そうに眉根を寄せる。あ、怪しまれたか？

　やば、と思いつつ。

　じっと受付の人を見ると、受付の人は苦笑してくれた。

「うん。昼休みが始まる前に捨てにいったよ？　今なら集積所にあるんじゃないかなって速っ!?」

「ありがとうございますー！」

　俺は大声で言い残して全力ダッシュ。えっと、集積所ってどこだっ!?

　ゲームにそんな場所はもちろんなかった。

　慌てて俺はスマホを取り出す。もちろん電話するのはただ一人、親友的ポジションのオオタくんだっ！

　コールは数回でつながった。

『もしもし？　どうしたの？　女子からの君への印象が知りたいとか？』

　そういうとこは設定通りなんだなっ！

「いや、今聞きたいのは、学園のゴミ集積所ってどこにあるんだ？」

『なんだ、そんなことかい。ゴミ集積所は本校舎の裏庭、北側にあるよ』

「分かった、ありがとな！」

　俺はすぐに通話を終えて全力で向かう。

　廊下は走るな！　って叱責食らったけど無視。今は時間が惜しい！

　なんて思ってたけど、俺はあっという間に息があがってきた。

　く、苦しっ……！

　運動しない勢にはキツい距離だっ……！

　ひーひー息切らせつつ、それでも俺は到着した。

　ここが集積所か……って結構広いな。

　ブロック塀でしきりが幾つもあって、分別する感じだな。で、真ん中にはデカい焼却炉だ。しかも煙とか出ないやつのだな、これ。

　ここに入れられてたらかなりヤバい。

　でもしっかり厳重に施錠されていて、まだ使われている様子はない。

　今ならなんとかなるかも……！

「待って。私も探す！」

　追いついてきたのは綾瀬ルカちゃんだった。

　なんの躊躇いもなく集積所に入ってくる。っておいおい!?

「汚いぞ」

「大丈夫。洗えば、済むから」

　いやそうなんだけど。

　ってここで押し問答してる余裕はないな。昼休みは有限なんだ。あまり時間も残ってないしな。

　俺はありがたく受け入れて、二人で探し始める。

　とりあえず、燃えるゴミ……なんだけど。

　なんだこのうず高い山は。

　ペーパーレス時代はどこにいったんだ。

　って思うくらいの山だ。ああ、もうっ！　どうにでもなれっ！　くそっ！

　俺は覚悟を決めてゴミ袋に突入する。

　とにかく袋を開けて中身を見る。図書館っぽいゴミなんて分かんないから、片っ端からだ。でもマキの持ってる原稿は大きいサイズだから、軽く漁るだけでも分かるはずだ。

「これ、違う、これも違うっ」

「明るめの茶色の封筒……違う」

　俺の猛然とした勢いに釣られ、綾瀬ルカちゃんも必死に探してくれる。

　えっと、次は？

　って汚いっ！　生ごみ引いたっ！　くっそ！

　ああでも気にしてる暇なんてない！

　俺はイライラしつつも次の袋に取り掛かる。もうあちこち汚れていってる気がするけど気にしてられない。

「時間、あまりない、かも」

「うん、急がないと」

　俺は汗を拭ってから次の袋を開ける。

　がさがさと腕を突っ込んで、固い手ごたえ。反射的に掴み上げると、そこには茶封筒があった。

　ってこれっ！

　俺は即座に宛名を確認する。

　間違いない。出版社名、新人賞応募係！　そしてこの丸っこくて丁寧な字は間違いない。マキのものだっ！

「あったぁぁぁぁっ！」

　俺は両手で掲げながら叫んだ。

　すぐに綾瀬ルカちゃんが俺を見てきた。もう俺たちはすっかりゴミ袋に囲まれてしまっている。

「すぐに行こう、時間が惜しい」

　俺は立ち上がりながら走ろうとしてえええええっ!?　

　思いっきり滑ったぁあああああっ！

　ダメだ、原稿は守れっ！

　俺は必死に原稿を持ち上げ、膝で全体重を受け止める。

　ぼぎっ。

　って膝が悲鳴を上げた気がする。いや、上げた。

　痛いってレベルじゃなくて痛い。死ぬ、これ死ぬぅうう。

　俺は激痛の激痛に悶える。涙が出てくる。たまらん。

　慌てて綾瀬ルカちゃんが駆け寄ってくるが、何も言えない。

「大丈夫っ!?」

「だいじょば、ないっ……」

　けど、けどっ！

　なんとかして、持っていかなきゃっ！

　俺は必死で起き上がる。けど、膝が痛すぎる。これ、やっちゃったかも。

「貸して」

　もうふらつくしかない俺に、そんな声はやってきた。