星空のサーチライト

Episode.8

「ごめん！アオ」

　優音（ゆうと）は顔の前で両手をパンっと合わせて大げさに謝った。

＜申し訳ありませんが、本日は臨時休業とさせていただきます＞

　優音に誘われて来た喫茶店のドアには、大きな張り紙がされていた。

「臨時休業じゃ仕方ないよ。小花（おばな）のせいじゃないだろ」

「定休日じゃないから開いてると思ってたのに、今日に限って臨時休業か……チョコレートパフェ食いたかったのになー。アオにも食わせたかったのになー」

　がっくりと肩を落としている優音の背中を、蒼空はポンポンと叩いた。

「まあ、そういう事もあるよ」

「んじゃ、気を取り直して何か他のもん食いに行く？」

「立ち直るの早いなあ……」

　コロコロと表情が変わる優音の顔を見て、蒼空（そら）は笑ってしまった。

「何か食いたいもんある？アオの行きたいとこあったら行こうぜ」

「……ごめん。やっぱり今日はもう帰るよ」

「そっか……俺の方こそ、こんなとこまで連れて来ちゃって悪かったな」

「全然。家からもそんな遠くないし。誘ってくれてありがと」

「また今度、絶対来ような。約束」

「分かった。楽しみにしてる」

「じゃあ俺、予約してるゲーム取りに行くわ。また来週な、アオ」

「うん、また。ばいばい」

「ばいばーい」

　優音がすぐ側の角を曲がるまで見送ると、蒼空も家への道を歩き出した。

　さっきの喫茶店をチラリと見る。

　きれいな花がたくさん飾られ、出窓が付いた、おしゃれな洋館風の店構え。

　蒼空はその喫茶店を知っていた。

　優音と一緒に向かう道の途中、もしかしたらと思っていたらやっぱりそうだった。

　この道を通るのは三年ぶりか。

　あれは、蒼空が中学一年生の頃だった。

　日曜日の午後、友達と遊びに行った帰りに本屋に寄ろうと思い、自転車でこの道を通った。

　喫茶店の前を通り過ぎる時、蒼空は思わず自転車のブレーキをかけた。

　窓側の席に、颯汰（そうた）が座っているのを見つけたからだ。

　同じテーブル、颯汰の向かいの席に座っていたのは、髪の長い、見た事も無い女性だった。

　二人は一緒にコーヒーを飲みながら、楽しそうに話し、笑い合っている。

　颯汰は、とても優しい笑顔をその女性に向けていた。

「……！」

　蒼空は自転車の向きを変えると、思いっきりペダルを漕ぎ、全速力で元来た道を引き返した。

　家に着くと、玄関に荷物を放り出して階段を駆け上がり、そのままベッドに倒れ込む。

　胸の奥から得体の知れない感情がどんどん湧き上がってきて、どうしていいか分からなかった。

　苦しい。

　こんな事は初めてだった。

　あの女性は誰だろうか？

　もしかしたら、颯汰の恋人だろうか？

　颯汰はあの人と、キスをしているんだろうか？

　いろんな想像が頭の中を駆け巡り、思考がぐちゃぐちゃになった。

　胸が焼ける様に痛い。

　まるで鋭い何かに胸をえぐられる様な感覚を覚え、蒼空はベッドの上で悶え苦しんだ。

　その時、蒼空はようやく知った。

　ずっと颯汰に対して抱いていた、形容しがたい気持ちの正体を。

　あるいは、心のどこかでもう一人の自分がどうしても認めなかったのか。

　でも、もう気付かなかった事には出来そうにない。

　父親としての“好き”とは違う。

　蒼空は、颯汰に恋をしていた。