ミルクちゃんは混ざりたい！ ～タイムトリップで脱ぼっち計画～

エピローグ

エピローグ ～明日への旅立ち～

　ぼんやりと聞こえてくる声に、私の意識は揺り起こされる。

　机に突っ伏していた頭を起こしながら、ゆっくり目を開くと、私は教室で席に座って授業を受けていた。

　私はそのまま流れるように黒板の方に目をやる。そこに記されていた日付は、私が高校に初めて登校した日……ではなく、記憶を消した後の私が初めて乳神商店を訪れ、時空ミルクを飲んだ日の翌日だった。

　私はギャルメイクをしていないし、財布にはキーホルダーも付いていない。体に筋肉もついていなければ、もちろん授業をサボってもいない。そしてここは、まごうことなき二年生の教室だ。

　……これは間違いなく、私が記憶を消した直後の世界であり、タイムトリップをしていない元の時間軸だと思う。

　これまで渡り歩いてきたどの世界とも違う、故郷のような懐かしい空気が、不思議と私にそう確信させた。

　――戻ってきた。ようやく私は戻ってきたんだ。

　あの友達ゼロでひとりぼっちの高校生活に。

　そして、ようやくたどり着いたんだ。

　果てしなく遠かった明日に。

　これまで私は、タイムトリップを繰り返すことで何度も高校生活を経験してきた。そのたび、いろんなクラスメイトと仲良くなって、いろんな人のいろんな一面を知ることができた。

　そしてわかったのは、みんなやり直しのできない人生を一生懸命生きてるってことだ。

　どの世界でも、みんな一度きりの高校生活を悔いなく過ごそうとしていた。

　やり場のない想いを抱きながらも、必死でもがいていた。

　誰もが前を向いて歩いていたんだ。

　きっと……いや、間違いなく私は、ここにいる誰よりも濃密な高校生活を送ることができたと思う。

　こんな経験ができただけでも、私はとんでもなく恵まれている。だからこれ以上、望むべきではない。

　完璧な目が出るまで何度もサイコロを振り直していては、いつまで経っても先へは進めない。どんなに居心地が良くても、生温い過去にトリップし続けるわけにはいかないんだ。

　そろそろ私も、みんなと同じように前に進まないと……。

　これから残りの高校生活で、すべてのクラスメイトと仲良くなるのは難しいと思う。でも、この先もひとりぼっちの高校生活になるのかどうかが、これからの私自身にかかっているということだけは確かだ。

　なんたって、自分の行動次第で未来が大きく変わるということは、身をもって経験済みなんだから。

　――午前中の授業が終わり、チャイムの音が鳴り響く。

　長かった夢の終わりと、再び動き出した現実の始まりを告げる鐘の音が。

　ひとりぼっちの私のもとには、誰も来ない。

　ここから先は、神様も知らない真っ白な未来だ。何が起こるかわからない今日は怖いけど、勇気をもって踏み出そう。

　私はお弁当とパック牛乳を持って立ち上がり、悠然と歩き出す。

　向かう場所は、もちろんトイレではない。もう逃げたりしない。

　一歩ずつでいい、小さな歩幅でも、確実に前へ。

　大丈夫、これまで何度もやってきたことだ。シミュレーションは万全、あとは実行に移すだけ。

　立ち止まりそうになる心を、今一度奮い立たせる。

　そうだ、既にカップの飲み物が決まっていたって構うもんか。今からコーヒーをカフェオレに変えたっていいんだ。

　そして私は、目の前のカップにゆっくりとミルクを注ぎ込むように言葉を紡ぐ。

「あの……よかったら、一緒にお昼食べない？」

　完