ミルクちゃんは混ざりたい！ ～タイムトリップで脱ぼっち計画～

6-3 食材選び

「ねえ、どれを持っていけばいいと思う？」

　私とミズキは、食材や調味料が集められた場所に来ていた。

　ジャガイモとタマネギがあれば、それを持って帰れば済む話なんだけど、なぜかここにはそういった無難な食材は存在しなかった。

　目につくのは、ピーマンにトマトにバナナといった、カレーに入れるべきか微妙なラインの野菜や果物、醤油や味噌といった各種調味料などなど……。

「あっ、リンゴとかいいかも……」

　そう言ってミズキが手を伸ばしかけたとき、横からスっと伸びてきた手に、リンゴがかっさらわれた。

「悪いわね、これは私たちの班がいただくわ」

　リンゴをかすめ取ったのは、委員長の酒井さんだった。さすがは酒井さん、王道をばっちり抑えてくるな。

「そうだ、カレーといえばハチミツ……」

　と私が言いかけたところで、今度は別の人物にそれは持っていかれる。

「やっぱり、カレーにハチミツはマストだよねー。それと各種スパイスも、もらっとこうかなー」

　ハチミツを手に取ったのは、イケてるグループ筆頭の茶田さんだった。ついでに、よくわからないスパイス類も持ち帰っていた。

　いるよねー、たいして料理できないくせに、謎のスパイスとかにこだわる人って。

　まあ完全に私の偏見だけどさ。

「……ほかに何かあるかな？」

　再び私たちは、食材の前で考え込む。変な食材を持ち帰ったら、堀さんの逆鱗に触れるかもしれない。ここは慎重に選ばないと……。

「ミズ……魚田さんは、普段家のカレーには何が入ってる？」

　危うく下の名前で呼びそうになったが、この世界での私たちはそこまで仲良くないはずだ。

「私の家では、けっこうありきたりな具材しか入れてないんだよね……。あっでも、夏野菜カレーとかだと、ナスとかカボチャ入ってたりしない？」

「たしかに！　カボチャ、あそこにあるよ。とりあえずキープしとこ」

　私は、カボチャを一つ脇に抱えた。そして、ふと思いついたことを口にしてみる。

「そういえばカレーじゃないけどさ、酢豚にパイナップル入れるよね？　意外と料理との相性がいい果物なんじゃない？」

「そうかも！　私、酢豚のパイナップル好きだし。きっとカレーにも合うよ！」

「だよねだよね！　ミズキもそう思うよね……あっ」

　勢いで、うっかり下の名前で呼んでしまった。

「……ミズキで大丈夫だよ、白野さん」

　ミズキは、ちょっと照れくさそうにこちらを見ていた。

「わかった。じゃあ、私のこともミルクって呼んで」

「うん。じゃあパイナップルも追加しよ、ミルク」

　そう口にしながら、ミズキはパイナップルを一つ取ってきた。

　名前で呼び合うと、なんだか仲が良かったときに戻ったみたいで、懐かしくて温かい気持ちになる。

「そうだ、ついでにあれも持っていこうよ」

　私は、持っていたカボチャをミズキに手渡して、奥の方にある冷蔵ショーケースの方へ向かう。そして、中に入っていた牛乳を取り出した。

「二パックしかないけど、足りるかな？」

「カレーに入れるには、十分なんじゃない？」

　こうして、私たち二人は戦利品を手に、自分たちの班へと帰還した。

「カボチャ、パイナップル、牛乳ねえ……」

　堀さんは、新たに追加された食材を前に、苦々しい表情を浮かべる。

「どうかな？　私とミズキで、なんとなくカレーと相性が良さそうなものを選んでみたんだけど……」

「まあ、牛乳はミルクの独断だけどね」

「牛乳は何にでも合うから大丈夫だよ、絶対！」

　すっかり打ち解けた私とミズキが和気あいあいとしている一方で、堀さんはちょっと不満気な表情をしていた。

「別にいいんだけどさ～。これ、誰が切るのかな～？」

　堀さんは、カボチャとパイナップルに手を添える。

「堀さん……お願いできます？」

「そうなるよね～。まあやるけどさ～、けっこう大変なんだからね」

　たしかに、丸ごとのカボチャとパイナップルは、皮とか硬そうだし、よく考えたら調理が面倒くさそうだな。

　そこまで深く考えず、その場のノリで決めちゃったことが、なんだか申し訳なくなってきた。

「それに何なの、ミルクってさあ……」

　堀さんは机上に置かれた牛乳を、じっと見つめていた。

　たしかに、二パックは多すぎたかもしれないけど、最悪そのまま飲めばいいし、そんなに悪いチョイスではないはずだ。ちゃんと説明すれば、きっと堀さんにも牛乳の良さが伝わるに違いない。そんなことを考えているときだった。

「えっ、そんなに牛乳ダメかな？　割とカレーに入れることもある気が……」

　私が牛乳の魅力を語り始めるよりも先に、果敢にもミズキが牛乳のフォローを試みた。だがそれは、逆効果だったらしい。

「もういいよ！　魚田さんは鍋の準備！　白野さんは……牛乳の管理でもしてて！」

「「はい！」」

　やばい、目に見えるぐらい堀さんの機嫌が悪くなってきた。

　たぶん今は何を言っても怒られそうだし、これ以上刺激するのはやめよう。

　この場において、私とミズキは、堀さんの従順な下僕になることを決めた。