魔王城の前でレベル上げする勇者

魔王城の前でレベル上げする勇者

　ガチャ。

「んんっ……はっはっは、よく来たな勇者パーティーよ」

「いえ、勇者パーティーではなく、ベルゼです」

「なんだ、ベルゼか」

　魔王城最上階。魔王の居室。

　そろそろ、勇者パーティー一行がやってくるとのことなので、魔王様は魔王らしく出迎えてやろうと気張っていた。

　この魔王城が物語のラストダンジョンであり、そのすぐ手前のダンジョン『魔の沼』に勇者パーティーが突入した、という連絡が入ったのがかれこれ三日前である。ラスト一個前のダンジョンということもあり、難易度はかなり高いわけなのだが、攻略に三日もかかるほどかというと疑問である。

（まさか、全滅したのではあるまいな）

　魔王様はそう思った。

　魔の沼ごときで全滅するようなら、魔王城を攻略することなど不可能。仮に、この居室までたどり着くことができても、魔王様によって瞬殺されるだけだ。魔王様第二形態を拝むことすらできないだろう。

「勇者パーティーはまだ来ないのか……」

「いえ。もう、すぐ手前まで来ていますよ」

「何っ！？　それでは、戦闘の準備をしておかなくてはな」

　玉座から降りると、準備体操を始める魔王様。

「いえ、それがですね……」

　ベルゼはとても言い辛そうな顔をしている。

「なんだ？　遠慮せずに言え」

「ええ、実は……勇者パーティーは一昨日には、この魔王城のすぐ手前までたどり着いていたんですよ」

「なんだと！？」

「ですが、そこからずっと動かず、その……」

「その、なんだ？」

「魔物を狩りまくって、レベル上げしてるんですよ、ずっと」

「…………」

「窓から奴らの姿が見れますが、ご覧になられますか？」

「見に行こうではないか」

　魔王様とその部下ベルゼは、魔王の居室を後にした。ラビリンスのように入り組んだ廊下を歩き、大きな窓の前で足を止めた。

　ベルゼが腕を一振りすると、双眼鏡が手元にあらわれた。それを受け取ると、魔王様は外の様子をじいっと見た。

「ふむ……」

「あそこですね」

「ほう……」

　魔王城はその敷地を高い塀でぐるりと囲まれている。入口は正面だけで、巨大な門は既に開いている。その門の手前――魔の沼にて、勇者パーティーがただひたすらに魔物を狩っている様子が見える。

　魔王様を打倒するにはレベルが足りない、と判断したからレベル上げをしているのだろう。しかし、それにしては、狩りの効率がいい。さくさく魔物を倒している。よほどレベルが高くなければ、あんなに簡単には倒せないはずだ。

「ベルゼ、奴らに〈アナライズ〉の魔法をかけてくれ」

「了解です」

　ベルゼは〈アナライズ〉を発動させた。この魔法は、対象のステータス全般を可視化することができる。

「奴らのレベルは？」

「９５です」

「…………は？　９５！？」

　ラストダンジョンである魔王城の推奨レベルは５７。作中最強（多分）である魔王様のレベルが６０。つまり、それと同等程度のレベルがあれば、魔王様を倒すことは不可能ではない。７０もあれば、余裕を持って魔王様を倒すことができる。

　それなのに、レベル９５！！！

「レベル上げしすぎなんだけどっ！？　え、なに、どういうことだよ！？　まさか、この我をワンパンする気なのか！？？？　うわあ、怖いぃぃぃぃ」

「魔王様、本音が漏れていますよ」

「ちょ、とりあえず、我の居室に戻ろ。で、ティーパーティーでもして落ち着こうか。なっ？」

「かしこまりました」

　◇

　さらに三日後。

「まだ来ないんだが。あれ？　レベルってマックスで１００ではなかったか？」

「ええ、レベル１００で打ち止めだったはずですが……」

「おかしいな。バグ技でも用いて、限界突破したか？」

「いえ、さすがにそんなチートバグ技はないと思いますが……」

「よし。様子を見に行こう」

　二人は廊下の窓へと向かった。双眼鏡を覗き込むと、そこには三日前と変わらない姿の勇者パーティーが……。

　いや――。

「おい、勇者パーティーって確か四人だったよな」

「ええ」

「三人死んでるんだが」

「過労死してしまったんですかね？」

　勇者は一人で戦い続けている。しかし、なぜか本気で攻撃していない。じわじわといたぶり殺すように、攻撃を加えている。

「レベルはもうとっくにマックスになっているはずなんだが……」

「ええ。〈アナライズ〉してみましたが、既に１００になっているようですね」

「それでは――」

「ああ……わかりましたよ、魔王様。あれは『果実集め』ですね」

「果実集め……ドーピングかっ！？」

「いえ、別にドーピングってわけじゃないですけれどね」

　果実とは、魔物を倒したときに低確率でドロップするアイテムだ。この果実は一つ食べるごとに、種類に応じた能力値を『１』上げることができる。この果実集めを行うことによって、レベル１００でもマックスにならないステータスを、オールマックスにすることができるのだ。

　果実集めを効率的に行うために、果実を奪取する技を使えない仲間たちには、お亡くなりになってもらったのだろう。ああ、なんと恐ろしい。

「ステータスオールマックスにして、我をワンパンするつもりなのか！？」

「オーバーキルにもほどがありますよね」

「魔王城がぶっ壊れてしまうぞ」

「どうしますか、魔王様？」

「どうしようもないだろう」

　魔王様は悟りの境地に達した。

　ベルゼは、魔王様が恐怖のあまり失禁していることに気づいてしまった――が、見てみぬふりをした。

「それにしても、果実集めって死ぬほど時間がかかると思うのだが」

「ですね」

「我々は、果実集めが終わるのをずっと待たねばならぬのか？」

「でしょうね」

「……………………マジか」

　こうして、魔王様にとっての恐怖の日々が幕を開けた。いつ勇者パーティーがやってきて、魔王様を瞬殺するかわからない。魔王様は不安から不眠症となった。居室の隅でガタガタ震え、物音一つにも過剰に反応してしまう。

　しかし、いつまで経っても勇者パーティーはやってこない。魔王を倒すという役目を忘れてしまったのではないか。時折、ベルゼが報告にやってくる。判で押したように、『果実集めを行っている』と言って去っていく。魔王様だけではなく、魔王城で暮らすすべての魔物が不安と恐怖に苛まれている。

　一週間、一か月、一年……。

　しかし、いつまで経っても奴らはやってこない。

　そのうち、魔王様は考えるのをやめた。