異世界少女の地球生活

第25話 同好会、始動

　翌日。

　今日まで午前授業のため、学校は昼までとなる。

　ホームルームが終わり、昼食を学食で済ませた三人は、職員室を訪れていた。

　顧問ルイズに会うためである。

「来たか」

　そう言って出迎えたルイズは、三人を職員室のデスクスペースに案内した。

「きのう通達したように、同好会の活動が認められた。それに応じて部室も与えられている。場所は本校舎７階の第二実験室だ。壁は通常よりも頑丈だが、あくまで多少なので気を付けるように。加えて、活動内容は私が認める範囲で自由……極端な内容でなければ、私が止めることはない。何か質問は？」

　事前に通達された通りの説明だ。

　ただ一つ、気になっていた情報が無い。

「屋外練習場は使えなさそうですか？」

　美珂の問いに、ルイズは頷く。

「そうだな。すでに使用権に関しては５つの部が主張している。我々が間に入るのは分が悪いだろう……まあ心配するな。高尾山ダンジョン前の練習場を借りられるように話は付けている。手間だろうが、そこへ行けば人数も少ないうえ、強度の高い練習も可能だ」

　どうやって話を付けたのか有希は疑問に思ったが、頭を振って、別の質問をする。

「あの、私たち今日からダンジョン探索に行く予定なんですけど、これって同好会の活動に入れでも良いんですよね？」

　通常、同好会の活動には費用が下りず、公欠も認められない。

　しかし例外も存在する。

　それは、同好会活動で一定の成績を収めた場合、内容に応じて活動費用が下り、公欠も承認されるというものだ。

　つまり、普通に部活動と同じだけの扱いを、学校側からされるということである。

　そのためには、同好会の積極的な活動が必須。

　ダンジョン探索が同好会の活動として認められるというのは、とても重要な事だ。

「ああ、構わないとも。活動内容にダンジョン探索も含めただろう？　なので心配はいらない……ところで、今日はどのダンジョンに向かうつもりだ？」

　ルイズの問いに、有希は胸を張って答えた。

「滝山ダンジョンですっ！」

◆◆◆

　滝山ダンジョンは、滝山城跡の入り口から少し外れた位置にある、Fランクダンジョンだ。Fランクダンジョンは市内に２つあり、そのうちの１つである。

　出現する魔物は動物系が多く、ダンジョン方式は階層型。

　ダンジョンには自然型と階層型という、二種類の構造が存在する。

　シェリルの脱出した両神山ダンジョンのように、一層だけで構成されるのが自然型。逆に、何層にも渡って異なる空間をもつのが階層型だ。

　階層型ダンジョンは、出入り口や階層の間を、階段やポータルなどで繋いでいる。

　実を言うと、日本に存在するダンジョンの８割以上が、この階層型ダンジョンであった。

「君達、もうすぐで目的地だ。降りる準備を」

　学校を出て数十分。

　シェリルたち四人は、ルイズの車で滝山ダンジョンの近くへやって来ていた。

　運転手は、ルイズが転移時から世話になっている女性。ルイズの正体は当然のこと、シェリルの本当の出身地だって知っている。

　少し経ち、車はダンジョン近くの駐車場に停車した。

　各自、探索用の装備や武器を持って、車を降りる。

　運転手の女性を見送った一行は、ダンジョンの前に建てられた冒険者ギルドへ顔を出す。Fランクダンジョンということもあって、建物内は閑散としていた。

　一行は、探索手続きと書かれたカウンターへ近付く。

「ようこそ、冒険者ギルド滝山支部へ。ご用件をお伺いします」

　そう言って受付嬢が顔を出すと、美珂が応じる。

「新世代育成高校の生徒です。滝山ダンジョンの探索へ来たので、手続きをお願いします」

「かしこまりました。確認のため、生徒証と冒険者証を確認いたします」

　受付嬢に言われた通り、三人はカードを手渡す。

　受付嬢は、渡された６枚のカードを素早く機械へ通すと、再び三人へ返却した。

「はい、お返しします……それと、そちらの方はいかがされますか？」

　シェリルたち三人の後ろで様子を見守っていたルイズへ、受付嬢の視線が向けられる。

「ああ、私に構うことはない。ただの付き添いだ」

　腕を組んで瞑目するルイズに、受付嬢は「恐れ入ります」とだけ告げて、シェリルたち三人の最終手続きに移る。

「――Dランク一名、Fランク二名のパーティとのことなので、Fランクダンジョン潜入資格を満たしていますね。探索階層と時間は決められていますか？」

「はい。階層は３層までで、４時間を予定しています」

　現在の時刻は２時過ぎ。

　ダンジョンを出て寮へと戻る頃には７時を過ぎるだろう。夕食と移動の時間も考えると、これが限界だった。

「……では０時を回っても戻って来られない場合、救出の者を派遣いたしますので、お気を付けていってらっしゃいませ」

　そう言って受付嬢は三人を見送った。

　手続きの完了を察したルイズが、三人へ歩み寄る。

「終わったようだな。車の中でも言ったように、私が君たちの探索へ着いて行くことは出来ん。くれぐれも気を付けるんだぞ」

　真剣な表情で告げるルイズに、三人も顔を引き締めて「はい！」と返事をした。

◆◆◆

　滝山ダンジョンの入り口は、冒険者ギルド右奥にあるドアを出て、道なりに進んだ先にある。

　林の中に開かれた一本道を歩いて行くと、やがて開けた広場に出た。

　広場には数人の自衛官、および警察官が行き来する様子が見られる。

　そこに、たまたま一行の前を通りかかった警察官らしき男性が声をかけた。

「嬢ちゃんたち、もしかしてこれから探索かい？」

　驚きと興味を含んだ表情で、そう訊ねる。

　一般人の少女三人がFランクダンジョンへ訪れたことに、珍しさを感じたのだろう。

「はい。今日は３層まで行こうかと」

　代表して美珂が答えると、男性警察官は驚いたように目を丸くする。

「３層っ！？　凄いな……ああいや、今までここに入った一般人の話なんて聞かなかったから、驚いてね。嬢ちゃんらが一番乗りなんじゃないか？　いやあ、さすがは新世代育成高校の生徒さんだ」

　三人が身に着けている、探索用の実習装備を見て言う。

　実習装備といっても、所詮は耐久性の高い体操着。防御力は気休め程度である。

　逆に武器はとても充実して見え、なんともチグハグだ。

　ではなぜそんな装備をしているのか。

　それは、来週のダンジョン実習を想定しているからである。

　ダンジョン実習で自由に持ち込めるのは武器だけ。あとは全て制定のものを使う必要があるのだ。

　なので今回は条件を揃えるために、三人とも持ち込みは武器のみにしている。

「おっとすまない、つい気になって引き止めてしまった……ダンジョン入り口はあそこの黄色い屋根の小屋にある。分かっていると思うが、その装備でまともに攻撃を受けるのは危険だ。そんじゃ、気を付けてな」

　そう注意を残して気の良い男性警察官は去って行った。

　三人は軽くお礼を言うと、入り口の小屋へと向かう。

　ドアを開けて中へ入ると、ここにも係の女性がいた。

　あらかじめ話が通っていたのか、「どうぞ」と入り口方向を手で示す。

　そこにあったのは、地面から黄色い光を放つ、直径２メートルほどのポータルだった。

　女性は注意点を説明する。

　滝山ダンジョンは階層型ポータル式ダンジョン。

　階層型は一層ごとに違う空間で構成され、階層のどこかに進行口と戻り口、そして帰還口が存在する。この階層間を移動する方法が、ポータル式だ。

　ポータル式とは、名前の通りポータルと呼ばれる転移陣で、階層間を移動するシステム。

　しかし厄介なことに、移動先が毎回ランダムになるという特徴があった。

　最初にポータルへ入ってから２０秒の間、後続は同じ場所に出られる。だが２０秒を過ぎると、転移先が変わるのだ。

「なのでパーティメンバーが一緒に探索するには、２０秒以内にポータルに乗る必要があります。説明は以上です」

　そう言ってポータルを指さす。

　三人は顔を見合わせ、ゆっくりとポータルに近付いた。

「せーので行くよ？」

　美珂の確認に二人は頷く。

　それを見て息を吸い込んだ美珂は言った。

「せーのっ！」

　掛け声と同時に、三人は一斉にポータルへ飛び込むと、一際強く光が立ちのぼり、その場から消え去った。

◆◆◆

　床も壁も天井も、すべてが石造り。

　所々に埋まった緑光結晶の光が、薄暗いダンジョンにわずかな影を落としている。

　そこに、淡い光とともに現れた、三人の少女の影が加わった。

「みんな、警戒して」

　後ろを振り返った美珂が鋭く言うと、二人も武器をいつでも抜けるように構える。

　前も背中側も廊下だったが、今のところ敵の姿は見えない。

　それに一先ず息を吐くと、構えを解く。

「近くに魔物はいないと思う。とりあえずは大丈夫そう」

　第六感を駆使してアンテナを飛ばしていたシェリルは、二人へそう報告する。

「シェリルセンサーに引っかかってないなら問題ないか……それじゃあ陣形の再確認だよ。前衛アタッカーの私が先頭、前衛サポーターの有希は私の少し後ろで援護をよろしくね？」

「まっかせて！」

　先生に当てられた生徒のように元気に手を上げて、有希は答える。

「それとシェリルは遊撃だね。攻撃するときに声をかけて」

「ん、わかった」

「ただ、まずはそれぞれの実力をちゃんと見てからだね。連携の確認はその後。とりあえず、魔物が出てきたら順番に１対１で戦ってみよう。シェリルは一番最後で、私たちがもし危なくなったら倒してね？」

「任せて。みんなは私が守る」

　心強すぎるシェリルの返答に、有希は「おおお……」と目を輝かせた。

「それで……私か有希どっちが先に戦うかだけど、有希はどっちが――」

　いいの、と美珂が訊ねる前に有希は手を上げて言う。

「はいっ！　私先に戦って良い？」

　わくわくと期待するような視線を向ける有希に、美珂は楽しそうに微笑み、頷く。

「じゃあ、有希に一番目、頼める？」

「任せてっ！」

　満面の笑みで返事をした有希は、元気いっぱいに歩き出す。

　音符が舞いそうな足取りで進むのを、シェリルが手を引いて止める。

「有希、そっちじゃない」

　シェリルの突っ込みに顔を赤らめた有希は、気を取り直して、美珂の隣にちょこんとついて行くのだった。

　大冒険の始まり始まりだ。