　七月中旬。茎も葉も茶色く変色し、くたっとへたばっている。これ以上おいていても玉の成長は見込めなさそうだ。思い切ってカラス徐けネットを全て外してみる。

　ネットに絡みついた蔓をぶちぶちと切っていき、玉の頭にのっけていた目隠し用の雑草を取り除いていく。すると――見事にスーパーで売られているような大玉がゴロゴロと出てきた。よし！　これは上出来だ。

　結果発表。途中で割れたり腐ってしまったものもあったが、スイカは３株で大玉６個・小ぶり２個の収穫。プリンスメロンは３株で１５個の収穫だ。試行錯誤の一年目でろくな管理も出来なかったが、終わりは上々か？

　さて、家のたらいに氷漬けし、風呂上がりに念願の丸かぶりだ。……うーむ、冷たくて舌触りはいい。が、何か物足りない。スイカは甘味と熟し。水分は多いが、カブトムシを引き寄せるようなあの独特の甘さに欠ける。おまけに皮２㎝もの厚さが赤くない。白いままだ。

　プリンスメロンにおいては、メロン風味のゴリゴリたくあんを食べているようなものであった。

　後日、嫁の母ちゃんにお裾分けした感想が講話へと変わった。

「スイカは全然甘くないよ、土作りがなっていない。鷄糞や生ゴミ堆肥だけじゃなく骨粉や魚粉、化成肥料も考えなきゃ」

　ダメ出しは続く。

「メロンの取り頃はねぇ、甘い匂いがしてきた時。そういう時はヘタが蔓から勝手に取れているもんだよ」

　予想はしていたが、気分は急降下。見た目はいっぱしの出来栄えだったが、中身は惨憺たるものだったということか。

　しかし、最後にこう続けた。

「土もあるし、気温もあるし、天候もある。苗の良し悪しだって勿論ある。農業とは毎年みな一年生と言うこっちゃ」

　さすが母ちゃん、課題は見えてきた。来年は産直市場にでも持ち込めるような超高級品を作ってやろう。

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