金魚の恩返し

第3話

「……というわけで、私は一匹の金魚の命を救ったのさ」

　今さら遅いが、ふと感じてしまう。わざわざ話すほどの内容ではなかったな、と。

　つまらない話を聞かせてしまった。そんな後悔もあり、とりあえず話を締めくくる意味で、冗談っぽく付け加えてみる。

「うん、それだけの話なんだ。これが『鶴の恩返し』とか『笠地蔵』みたいな昔話ならば、金魚がお礼をしに来てくれるんだろうけど……。残念ながら現実では、そんなファンタジーは起こらないからね。ハハハ……」

　思いっきり笑い飛ばす私とは対照的に、高梨さんの表情からは笑顔が消えて、真顔になっていた。

　少し気まずさを感じてしまうほどだが、それどころではなかった。彼女の瞳からは、一筋の涙がこぼれたのだ！

「えっ！？ 高梨さん、どうして……」

　今の話のどこに泣く要素があったのだろうか？

　男は女の涙に弱い、という言葉もあるように、私は酷く焦ってしまう。

　目の前で女の子に泣かれるのは、学生時代に恋人と別れた時以来だ。しかもあの時は、私の方がフラれる側だったのに、なぜか女性側が泣き出したのだ。

　……などと昔を思い出してしまうのは、ちょっとした現実逃避なのだろう。

「ごめん、高梨さん。何か君を悲しませること、言っちゃったのかな？」

　出来る限り優しい声をかけると、彼女は首を横に振りながら、右手で涙を拭（ぬぐ）った。

「いいえ、違うんです。悲しいんじゃなくて、たぶん嬉し泣きです」

「嬉し泣き……？」

「はい。ちょうど言いかけていた、いつも見る夢の話です」