『購入無双』 復讐を誓う底辺冒険者は、やがてこの世界の邪悪なる王になる

第126話 魔王軍

『魔王軍』

　その勢力には謎が多い。わかっていることは────　

　魔王を名乗る男、ジェル・クロウを代表とする集団。

　過去に記録のない『魔族』と呼ばれる亜人によって編成された戦闘集団だ。

　強靭な肉体と膨大な魔力を有し、ドラゴンなど凶悪な魔物を使役する。

　数が少ないのが救いではあるが、すでに白旗を上げた国々もある。　時間と共に軍備が拡張していくだろう。　もっとも────

　それらの情報の精度はわからない。

　どうも、風説の流布……情報収集に苦心する斥候たちの前、魔王自らが姿を見せ、演説を始めるなんて、うわさもある。

「まさか、いくらなんでも……あり得ない」

　そう言う者は、忘れている。

　彼ら『魔王軍』が表舞台に姿を見せた時に何をしたのか？　何をして見せたのか？

　同時多発的王族暗殺。

　それも空からの奇襲によって……だ。

　人類は彼らを語るのに、知らないことが多すぎる。

　たとえば────

　たとえば、彼らによって敗戦国となった国は、どのような悲惨な目に合わされるか？

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・

　敗戦国

　王座の前には多くの人々が跪き、頭を下げている。

　商人、貴族、軍人。それに王族。

　玉座の持ち主であるはずの王すらも、頭を下げている。

　これから登場する勝者を迎えるために……

　そして、ザッザッザッ……と文字通りに軍靴の音を響かせる主がやってきた。

　皆、思うことは1つだ。

　(一体、どのような人物か？)

　各々が高い好奇心を押さえる。

(前にいる人物は死神だ。きっと、これから我々を惨たらしく殺すであろうが、その前に────)

　いずれ誰かが、剣呑な欲望に従い行動に起こす。いや、それは今、まさに────

　「頭を上げて、足を崩して楽な姿勢になってくれ」

　ジェルは狙ったようなタイミングで声を出す。

　事を起こそうとした者は、その声だけで興が削がれた。

　探り探りの状態。「では、私から……」と王が率先して頭を上げた。

　対面したジェル・クロウ。『魔王』と呼ばれる男の印象は――――

「どうだ、この顔は？　意外と普通だろ？」

「い、いえ、そのような事は……」と王は首を横に振る。

　否定しながらも、内心は心が読まれたのか？　そう驚いていた。

「さて、悪いがこちらも急いでいる」

「これを」と側近の執事らしき人物に何やら命令をした。

　それに応じて、その場にいた全員に執事が紙を配った。

　ただの紙ではない。最上級の紙……敏い商人は、これだけで『魔王軍』が有する国力。　資金力の高さに驚いた。

　しかし、本当に驚くべきは、その紙に記載されている内容。そこには――――

「こ、これは！　本当に、この条件でよろしいのですかな？」

　この国の王が動揺を押さえきれない様子で聞いた。

　通常、敗戦国は戦勝国に賠償金を払わなければならない。

　国の経済が傾くほどの金額。　それは、まだ良い方……

　隷属。勝者に国が支配され、奴隷のように働かされ……やがて、合併からの消滅。

　王族は皆殺し……そこまで覚悟していたのだ。

　しかし、そこに書かれていた内容は、土地の一部を領土として譲渡。

　賠償金は、常識から考えても低いもの。

　さらに内政に関しては、関与しないと書かれていた。

　それは、つまり――――今まで通りに国を運営していけという意味。

「えっと……なぜ？」と声が出てくるのも当然だ。

　このくらいなら、戦争を起こさなくても『魔王軍』なら、他の手段で成し得るだろう成果。

　なぜ、わざわざ戦争を起こしたのか？　

　その疑問にジェルは――――

「我々は別の価値観で動いている。その土地と金は、我々にとって理想を叶えるに必要なものだ。それに――――」

「そ、それに？」

「もう、お前らは俺たちに逆らおうとしないだろう？　新しい集団……魔族を認めさせるには必要な戦争だったのだよ」