『購入無双』 復讐を誓う底辺冒険者は、やがてこの世界の邪悪なる王になる

第120話 魔王ジェルの誕生 第一部完

　勇者の聖剣。

　突き抜かれたレオ・ライオンハートの肉体――――果たして、その効果は？

「なんだこれは？　剣が俺の中に入って行く――――やめろ！　やめろ、ジェル・クロウ！」

　レオからは叫び声。　死を前に恐怖しなかった男が震えている。

　一体……一体、彼は何に怯えているのか？

「わかる。わかるぞ……勇者という存在が俺にもわかってきた。　あぁ、頭がおかしくなりそうだ……いや、おかしくなっている。俺の人格が勇者に塗りつぶされていく。俺が……俺は……誰？　いや、俺は――――レオ・ライオンハートだ！」

　その叫びは、まるで断末魔ように閉ざされた空間に響き、彼は、レオは意識を失った。

「成ったか」とジェル。彼は再び、自動販売機に向かい次の商品を選択した。

　それは『勇者の聖剣』と同額の商品。　『勇者の聖剣』と対になる存在――――

『魔王の魔剣』

　これをジェルが持つ事で、勇者が倒すべき存在――――『魔王』を襲名したのだ。

「すまない。これで2000万Gを――――」

「使いすぎだ！」

　パコっと音がする。　離れて見ていたシズクがいつの間にか近づいて、ジェルの頭を軽く叩いたのだ。

「最初の計画じゃ、不死鳥フェニックスを『魔族ガチャ』で魔族にして、あまり金額で豪遊するじゃなかったのかよ？　2000万Gなんて言ってら、吸血鬼退治とかワイバーンの大量駆除で稼いだ金額のほとんどが……」

　シズクの声を遮るように横から――――

「ほれ、これを使え」と金貨が入っている袋を渡された。

　その人物はドワーフのトムだった。

「ん……いや、いくら私でも、この金額はホイホイと貰っていいもんじゃないってわかるぜ？」

「気にするな。冒険者に宿を貸して稼いだ金だ……それに、ここら辺で生きるのに、金は要らぬからな」　

「でも……」と、どうやって断ろうかと考えていたジェルたちだったが、トムはこう続ける。

「できたら、ワシも仲間に入れてほしい」

　ジェルとシズクは、思わず顔を見合わせる。

「ワシには仲間がいなかった。このまま、勝手に古代魔道具を守るのが使命だと思い込んで、長い寿命を費やすつもりじゃった」

「でも、それは違っていたと？」

「うむ……ワシと同じ魔物から人の形に――――魔族になった者が他にもたくさんいるならば、ワシが魔族になった事にも意味があるじゃろ……ワシはそれを――――この古代魔道具の秘密を追求していきたい」

「……ジェル」とシズク。彼女は、ジェルに同意を求めるようだった。

「うん、それじゃ金貨を使わせてもらうよ。それと――――」

　ジェルは腰に付けたランタンを叩く。　すると――――

　號――――と轟音。　ランタンが赤い炎の光を外部に漏らしたかと思った次の瞬間に――――

　炎で体が構成された鳥が出現した。

「話は聞かせてもらったが……これが古代魔道具か？」

　不死鳥フェニックスは自動販売機を一瞥する。

『いらっしゃいませ！』と自動販売機は声を返すだけ。

「知性があるように見えて、見せかけか？　いや……しかし、これは――――面白い」

「何かわかるか、不死鳥？」

「いや、わからぬ！　この俺とて、新しく生ませて不死鳥！　無知ゆえにわからぬゆえに、面白い！　早く金を払わぬか！」

「――――はいはい」とジェルは金貨を投下した。

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　ここでジェルたちの冒険は、１つの終結を向かえた。

　そして、新しい物語がここから始める。

　魔王の魔剣を得たジェル・クロウ。

　勇者の力を得たレオ・ライオンハート。

『魔王』と成ったジェル。

『勇者』と成ったレオ。

　両者の戦い。

　とある理由により、ジェルが膨大な力と領土を有す。

　それは『国』　魔界と言われる新興国。

　暴力的に領土を広げる魔王に対して、人類は勇者レオに希望の光を見る。

　嗚呼、なぜジェルが暴虐の王となったのか？　それは１人の少女の死にある。

　平凡な日。　１人で街に出かけた少女は――――シズクは死ぬ。

　嗚呼、馬車に轢かれそうになった少女を庇った彼女は、ゴブリンたる正体を現し――――

　人間の怨嗟と呪詛をその身に浴びて――――

　だから彼は――――ジェル・クロウは人を止め、魔王として生きる。

　―――――彼女を甦らすために

　しかし、それは――――まだ先の話。

　第一部　完