第38話 錬金工房

――逢魔の森。


高レベルの魔物が住み着き、人の近付かない薄暗い森の奥。

そこに生える黒樹と呼ばれる漆黒の大樹の洞に、とある場所に繋がるワープゲートがあった。


――そのゲートを通った先は、永遠に近い長き時を生きる妖精ゼゼコの隠れ家となっている。


ヘブンスオンラインにおいて、銭豚のあだ名を持つ妖精。

彼女は大金と引き換えに、特殊な武器やアイテムの生成を行ってくれるNPCだ。

そして死霊術師の剣を生成できるのは、彼女だけである。


◇◆◇◆◇


逢魔の森には、レベル150を超える凶暴な魔物がわんさかいる。

一般人から見れば相当危険な場所であり、好んでこの森に近づく冒険者もいない。

が、レベル200を超えた俺とクレアなら問題なしだ。


出てくる敵をバッタバッタと薙ぎ倒す。


主にクレアが。


「全てを闇へ……」


魔法剣で遭遇した魔物を瞬殺したクレアが、体の前で短剣を握った両腕を交差させ、格好をつけたポーズを取る。


少し前までなら口先だけのアホの子だったが、今の彼女は違う。

実力の伴った厨二病は実に頼もしい。

お陰で俺は楽をさせて貰っていた。


唯一問題があるとすれば、彼女が全部倒してしまうせいで下僕に出来ない事だ。

スキルのレベルアップで増えた3枠をここの魔物で埋めるつもりだったが、どうも無理そうである。

ま、別にいいけど。


「進みましょう。私達に立ち止まっている暇はないわ」


そう呟くと、クレアは歩みだす。

迷わず、真っすぐ力強く。


――目指す方向とは真逆に。


「おい、そっちは来た方向だぞ。向かうのはあっちだ」


薄暗い森の中だから方角が分かり辛いというのもあるだろう。

だが、敵との戦闘は一瞬で終わっている。

激しく戦ったってんならともかく、普通はそんな馬鹿な迷いかたはしない。


どうも方向音痴くせーな、こいつ。


「ふ、分かってるわ。貴方を試したのよ」


サラリと落ち着いた声で言うが、嘘なのはバレバレだ。

まあ俺は器が大きいから流してやるが。


「お、あった」


魔物達を危なげなく始末しながら進むと、程なくして森の中心部に俺達は辿り着く。

中心部を示す巨木。

黒樹の幹をぐるりと一周すると、根本に小さな穴が開いてるのを見つける。


「これがあるって事は、大丈夫そうだな」


ここはゲームでなく現実の世界だ。

そのため何らかの理由でゲート――もしくは、ゼゼコ自体存在していない可能性もありえた。

だがその心配は杞憂に終わる。


「んじゃ……」


俺は革袋から金貨を取り出し、それをそっと穴の中に入れる。

すると木の幹の部分に亀裂がはしり、人が一人通り抜けられるだけの隙間が開いた。

中に入ると、ワープゲートと思しき空間の歪みが確認できる。


「ふふ、闇が私達をいざなっている様ね」


俺の後から隙間に入り込んだクレアが、ワープゲートが黒く歪める空間をみて、無駄にテンションを上げる。


「誘っているかはともかく、絶対にここの事は漏らすなよ」


クレアには、事前に口を酸っぱくして注意してある。

秘密厳守だ。


言っとくが、別に既得権益を維持するために口止めしている訳ではないぞ。

ここはゲームじゃないからな。

特殊な力を持つ妖精の話が有名になると、それを狙うよからぬ人間が出てきてもおかはしくない。


権力者とか特に。


そうなれば、最悪ゼゼコを利用できなくなる可能性が出て来る。

ハッキリ言って、それは困るのだ。

今回だけではなく、俺は後々もここは利用する予定だからな。


「私達バディ。二人だけの秘密ね。分かっているわ」


「そう!闇の使徒である俺達二人だけの秘密だ!」


クレアの厨二に、適当に乗っかっておく。

設定に乗っかった方が、口を滑らす可能性が減るだろうし。


「じゃ、行くぞ」


俺は奥に進んで、空間の歪みへと迷わず飛び来こんだ。

視界が暗転する。

だがそれは一瞬の事で、直ぐに光は戻って来た、


「……」


ゲートの先は、密集した樹木で閉じられた広めの空間だ。

その中央には、円状のカウンターが設置されてある。

頭上は枝葉によって完全に塞がれており、日の光等は一切差し込んでいなかった。

にも拘らず、周囲は問題なく見渡せる程に明るい。


原理は不明だが、細かい事は気にしなくてもいいだろう。

なぜならファンタジーだから。

突っ込みだしたら切りがない。


「誰もいないみたいだけど?」


後からやって来たクレアが辺りを見渡し、そう聞いて来る。


「いるさ」


俺はカウンターの上に、金貨を一枚おく。

その瞬間、円状のカウンター内に煙が立ち込め、巨大な妖精が姿を現した。


「――っ!?」


目の前に急に現れた妖精。

その異様な姿に、クレアが息を飲む。


妖精は絵本などで見るものとは違い、とてつもなく巨体だ。

椅子に座っている状態にも拘らず、俺を見下ろす程に。

更にその体は脂肪で醜く膨れ上がり、限りなく球体に近いフォルムをしていた。


妖精らしい部分と言えば、背中から生える黒い透けた羽が生えているところ位だ。


パッと見、化け物の様に見えるこの妖精こそ――


「ようこそ――」


妖精が手にしたキセルの煙を吸い込み、気だるげに吐き出した。


このムカつく感じの豚妖精こそ――


「マダム・ゼゼコの錬金工房へ」


ヘブンスオンラインで銭豚の呼称で呼ばれるNPCだ。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る