第38話 錬金工房
――逢魔の森。
高レベルの魔物が住み着き、人の近付かない薄暗い森の奥。
そこに生える黒樹と呼ばれる漆黒の大樹の洞に、とある場所に繋がるワープゲートがあった。
――そのゲートを通った先は、永遠に近い長き時を生きる妖精ゼゼコの隠れ家となっている。
ヘブンスオンラインにおいて、銭豚のあだ名を持つ妖精。
彼女は大金と引き換えに、特殊な武器やアイテムの生成を行ってくれるNPCだ。
そして死霊術師の剣を生成できるのは、彼女だけである。
◇◆◇◆◇
逢魔の森には、レベル150を超える凶暴な魔物がわんさかいる。
一般人から見れば相当危険な場所であり、好んでこの森に近づく冒険者もいない。
が、レベル200を超えた俺とクレアなら問題なしだ。
出てくる敵をバッタバッタと薙ぎ倒す。
主にクレアが。
「全てを闇へ……」
魔法剣で遭遇した魔物を瞬殺したクレアが、体の前で短剣を握った両腕を交差させ、格好をつけたポーズを取る。
少し前までなら口先だけのアホの子だったが、今の彼女は違う。
実力の伴った厨二病は実に頼もしい。
お陰で俺は楽をさせて貰っていた。
唯一問題があるとすれば、彼女が全部倒してしまうせいで下僕に出来ない事だ。
スキルのレベルアップで増えた3枠をここの魔物で埋めるつもりだったが、どうも無理そうである。
ま、別にいいけど。
「進みましょう。私達に立ち止まっている暇はないわ」
そう呟くと、クレアは歩みだす。
迷わず、真っすぐ力強く。
――目指す方向とは真逆に。
「おい、そっちは来た方向だぞ。向かうのはあっちだ」
薄暗い森の中だから方角が分かり辛いというのもあるだろう。
だが、敵との戦闘は一瞬で終わっている。
激しく戦ったってんならともかく、普通はそんな馬鹿な迷いかたはしない。
どうも方向音痴くせーな、こいつ。
「ふ、分かってるわ。貴方を試したのよ」
サラリと落ち着いた声で言うが、嘘なのはバレバレだ。
まあ俺は器が大きいから流してやるが。
「お、あった」
魔物達を危なげなく始末しながら進むと、程なくして森の中心部に俺達は辿り着く。
中心部を示す巨木。
黒樹の幹をぐるりと一周すると、根本に小さな穴が開いてるのを見つける。
「これがあるって事は、大丈夫そうだな」
ここはゲームでなく現実の世界だ。
そのため何らかの理由でゲート――もしくは、ゼゼコ自体存在していない可能性もありえた。
だがその心配は杞憂に終わる。
「んじゃ……」
俺は革袋から金貨を取り出し、それをそっと穴の中に入れる。
すると木の幹の部分に亀裂がはしり、人が一人通り抜けられるだけの隙間が開いた。
中に入ると、ワープゲートと思しき空間の歪みが確認できる。
「ふふ、闇が私達を
俺の後から隙間に入り込んだクレアが、ワープゲートが黒く歪める空間をみて、無駄にテンションを上げる。
「誘っているかはともかく、絶対にここの事は漏らすなよ」
クレアには、事前に口を酸っぱくして注意してある。
秘密厳守だ。
言っとくが、別に既得権益を維持するために口止めしている訳ではないぞ。
ここはゲームじゃないからな。
特殊な力を持つ妖精の話が有名になると、それを狙うよからぬ人間が出てきてもおかはしくない。
権力者とか特に。
そうなれば、最悪ゼゼコを利用できなくなる可能性が出て来る。
ハッキリ言って、それは困るのだ。
今回だけではなく、俺は後々もここは利用する予定だからな。
「私達バディ。二人だけの秘密ね。分かっているわ」
「そう!闇の使徒である俺達二人だけの秘密だ!」
クレアの厨二に、適当に乗っかっておく。
設定に乗っかった方が、口を滑らす可能性が減るだろうし。
「じゃ、行くぞ」
俺は奥に進んで、空間の歪みへと迷わず飛び来こんだ。
視界が暗転する。
だがそれは一瞬の事で、直ぐに光は戻って来た、
「……」
ゲートの先は、密集した樹木で閉じられた広めの空間だ。
その中央には、円状のカウンターが設置されてある。
頭上は枝葉によって完全に塞がれており、日の光等は一切差し込んでいなかった。
にも拘らず、周囲は問題なく見渡せる程に明るい。
原理は不明だが、細かい事は気にしなくてもいいだろう。
なぜならファンタジーだから。
突っ込みだしたら切りがない。
「誰もいないみたいだけど?」
後からやって来たクレアが辺りを見渡し、そう聞いて来る。
「いるさ」
俺はカウンターの上に、金貨を一枚おく。
その瞬間、円状のカウンター内に煙が立ち込め、巨大な妖精が姿を現した。
「――っ!?」
目の前に急に現れた妖精。
その異様な姿に、クレアが息を飲む。
妖精は絵本などで見るものとは違い、とてつもなく巨体だ。
椅子に座っている状態にも拘らず、俺を見下ろす程に。
更にその体は脂肪で醜く膨れ上がり、限りなく球体に近いフォルムをしていた。
妖精らしい部分と言えば、背中から生える黒い透けた羽が生えているところ位だ。
パッと見、化け物の様に見えるこの妖精こそ――
「ようこそ――」
妖精が手にしたキセルの煙を吸い込み、気だるげに吐き出した。
このムカつく感じの豚妖精こそ――
「マダム・ゼゼコの錬金工房へ」
ヘブンスオンラインで銭豚の呼称で呼ばれるNPCだ。
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