真夜中のコンチェルト〜百合短編集〜

お弁当

　同じ課の小森さんが最近、毎日お弁当を作ってくるようになった。

「どうしたんですか？　花嫁修行ですか？」

　昼休みのオフィス。花柄のランチクロスの上に乗った、可愛らしいお弁当箱の中身を覗き込んで言った。

「な、何言ってるんですか……！？　こんな喪女捕まえて」

　私の発言に、小森さんは動揺したようで、口に入れたばかりの卵焼きをモゴモゴと詰まらせそうになる。

「喪女ねぇ……。でも小森さん、最近ずいぶん綺麗になりましたよね？　やっぱり彼氏とかできたんじゃないですか？」

　いまどきこんな発言セクハラだよなぁ、なんて思いつつも、つい、同性かつ長い付き合いの同僚だというところに甘えて、こんなことを訊いてしまうのだけど。

「そ、そんなわけないじゃないですか！　白井さんみたいな可愛い人とは違うんです！　私は」

　小森さんはそんなふうに言って目を伏せる。その眼鏡の奥に見える睫毛が意外と長いこと、私は知っている。

　コンタクトにでもすれば可愛いのに、なんて思うんだけど、それを前に言ったら、『私、ドライアイなんです』なんて言われてしまったっけ。

　ほんと、つれない女だよな。

　そんな今、3秒遅れて耳に届いた言葉に、私の胸はどきりと鳴る。

　……今、私のこと、『可愛い』って言った？

　一瞬フリーズしかけたけれど、気にしないようにして反応を返す。

「またまた、そんなこと言って。小森さんは可愛いですよ？　……あ、このウインナーも可愛い。タコさんじゃないですか！」

　小森さんのお弁当は、よくよく見てみれば、自分用にしては随分と装飾的だ。つまりは、気合が入り過ぎている。

　なんとなくだけど、ふつう、平日のクソ忙しい朝に、独身女のお弁当にタコさんウインナーは入らないと思う。

　特に、小森さんが誰かを意識したお弁当作りをしていないなら、尚更。

「白井さん、小森さん、お疲れ様です！　私も混ざっていいですか？」

「あ、天野さん。お疲れ様ー」

「どうぞ、どうぞ」

　私と小森さんの間に、同じ課の天野さんが入ってきて、お弁当を広げ始める。

　天野さんは紺色のストライプのお弁当包みに、木製のシンプルなお弁当箱だ。なんとなく、天野さんのクールなイメージと合っていてカッコいい。

　天野さんは最近うちの課に入ってきた、美人な後輩だ。後輩だけど年齢は私や小森さんと変わらないくらいで、どちらかといえば天野さんのほうが大人っぽくて、姐御、というような雰囲気がある。

「天野さんも毎日お弁当なんですねー」

「うん。花嫁修行、しとかなきゃですしね！」

「ですねー！　お互いがんばりましょー」

　天野さんのほうは、自分からそんなことを言って、独身をネタにしてくる。こんなに美人なんだけど、彼氏はいたことがないらしい。

　毎日しっかりお弁当をつくれるくらい料理上手で、こんなに美人で、仕事ができて、性格も良くて、それでなんだって彼氏の一人もいないんだろう、なんて思ったりするけど。

　人にはそれぞれ事情があるものだから。そのへんは勘繰るだけ、野暮というものだろう。

「天野さんて、手、綺麗ですよね。指長いし、お肌つるつるだし」

「え、そ、そう？」

「ネイルとか、しないんですか？」

「あ、えーっとね……料理するのに邪魔だから、あんまり好きじゃないんだ」

　私の言葉に、ちょっと困ったような反応をする天野さん。ダメだよ、こんなことごときでボロを出したりしたら。

　私だけが知っている、愛しい同僚たちの秘密。

　天野さんの爪が短い理由も、小森さんが最近綺麗になった理由も、2人にいつまで経っても彼氏ができない理由も。

　そんなの言葉にするだけ、野暮というものだ。

　けしてヤキモチなんかじゃないけど、いつまでも黙っている気なら、私のほうにだって考えはある。

「これ、かわいいなー。1個もーらいっ」

　天野さんのお弁当箱から、タコさんウインナーをひとついただく。

　気づかないわけがない、そのお弁当の中身は、小森さんのお弁当とそっくり同じなのだった。