第375話
朝、朝食の準備をしてさぁ喰うかって時に、いきなり
いつもみたいに、飯でも集りに来たのかと思ったんだが、どうにも様子が違う。
取り敢えず、話を聞いてみたんだが、なんか変なモンが森の中にあるから確認して欲しい、と言うんだが変なモンって何だよ。
「別に確認して来れば良かろう。 暇なんじゃし」
『いや、それは構わねぇけどよ、今日あたりに俺宛ての荷物が届く予定なんだが……』
「どうせ、新しいレシピ集じゃろ？ 届いたらワシが受け取っておく」
ちっこいのが、焼き上がったパンを齧りながらそんな事を言うが、確かに届くのは新しいレシピ本だけどよ、読んで作れそうな料理があったら試作するつもりだったんだが……
しかし、チビ共が言う変なモンも気にはなるし、チビ共のいる森は普通は誰も入れない筈なんだが 誰かが忘れていったのか？
そんな事を思いつつ、ちっこいのに受け取りを任せ、俺はチビ共と一緒に森へと出発。
で、森にやって来たんだが、なーんか変な臭いがする。
甘ったるいというか、妙にドロッとモッタリしたような、樹液とかが腐ったというか、発酵してる様な……表現しにくい臭い。
で、チビ共に案内された所にあったのが、木の根元に置いてある小さい樽。
どう見ても、誰かが忘れて行ったモンじゃねぇな。
この中から、この妙な臭いが出ているみたいだな。
摘まんで中を見てみると、こりゃ蜂蜜か？
試しに持ってる小匙を突っ込んで掻き混ぜると、臭いが強くなった。
そして、小匙に付いた蜂蜜？を舐めてみた。
瞬間、俺の舌は蜂蜜特有の甘味以外に刺激を感じ取った。
こりゃ毒だ。
直ぐに吐き出すが、こんなモンが何で森の中に仕掛けられてんだ？
毒の強さ的に俺なら問題無いが、チビ共が喰ったら多分駄目だな。
まぁ、そこでコソコソ隠れてるアイツに聞いてみっか。
なんか、隠れてるにしても妙に見辛いし、なんか変な道具を使ってんなアイツ。
ただ、俺が今持ってる道具を使うと、ニンゲンなんて簡単に死んじまうし、この前使えると分かった炒り豆も、間に木の枝やら木の葉がある以上、それなりに力を籠めて投げなけりゃいけないが、それだと貫通しちまう可能性が高い。
どうするか一瞬悩んだが、それなら手近にあるモンで代用すりゃ良いか。
そう考えて、地面の土を一握り抉り取り、その土を握力で握り固めると、丁度良い具合の土玉の出来上がり。
そうして出来上がった土玉を、コソコソしてる奴に向けてぶん投げる！
お、ボガンッて音がしたから当たったな。
チビ共と一緒に見に行くと、全身に木の葉やら蔦を付けた、妙な格好をした男が倒れていた。
「ちゃんと生きてるです！」
「変な格好してるです！」
「とっても伸びるです！」
「勝手に入って来たのだから、ザマァなのです！」
コラ、遊ぶな遊ぶなチビ共。
取り敢えず、コイツも一緒に連れてくぞ。
ロープを取り出して縛り上げた後、棒に引っ掛けて森から出て、警備兵に怪しい奴として引き渡す。
その際、許可が無いのに森に入ってた事と、妙な樽が仕掛けられていた事、樽も渡しておいたが、一応、中身が気になるから、半分くらい貰っておいた。
コレを料理に使う予定は無いが、ちっこいのに調べてもらうつもりだ。
俺の舌と直感は毒と判断したが、もしかしたら違うのかもしれないし、チビ共には無毒かもしれないしな。
そしたら、飴でも作ってやるか？
「ふーむ、コレはイカン、ちょっと手を打っておく必要があるのう」
ちっこいのが樽の中身を調べた後、そんな事を言ってるがどうした？
家に戻ってちっこいのに見てもらったら、チビ共には致命的なくらいのガチの毒だった。
ちっこいのが説明してくれたが、コイツを一度でも口にすると、定期的に摂取したくなる程に依存度が高く、食べ続けているとこれ以外を食べなくなり、そのまま衰弱死する。
ヤバイな。
だが、あの怪しいアイツが犯人だと思うが、一応、牢屋にぶち込まれてるし、被害はもう出ないだろ？
そう聞いたら、ちっこいのが首を横に振ってる。
「どう考えても、コレは完成するまで何度も試して作っておるじゃろう。 じゃから、これまで捕まった妖精がおる筈じゃ。 その推定犯人？を絞り上げてでも、全容を確認する必要はあるんじゃが、少なくとも治療薬は必要になる」
『しかし方法がのう』なんてちっこいのが悩んでるが、ちっこいのが悩んでるのは、治療薬の方ではなく、どうやってアイツから情報を引き出すかだ。
第一、隠れてチビ共を捕まえてる様な奴が、正直に話すとは思えん。
と言っても、俺達が出来る事なんてもう無いけどな。
後は、警備のニンゲン共の仕事だろ？
そう言ったら、ちっこいのも『まぁそうじゃのう』って考えるのを止めた様だ。
そして、俺が出掛けてから戻るまでに荷物は届いておらず、俺はそのまま昼飯の準備を開始した。
ただ、その前にチビ共が腹減ったと騒いだので、小さいクッキーにバターを塗って砂糖を
クッキーを貰ったチビ共は、全員が森に帰らずに屋根に並んで喰ってやがるし、こりゃ昼飯も喰う気だな。
ベヤヤと妖精達が持ち込んだ瓶の中身じゃが、見た目は唯の蜂蜜を何かで薄めた物。
しかし、鑑定してみたら正体は、妖精を捕獲する為に調合された、極めて依存性の高い猛毒じゃった。
もし、あの森の妖精がコレを口にして……
………ワシが言うのも何じゃが、まぁ口にする事は無いじゃろうなぁ……
『妖精の森』におる妖精達は、新人？新妖精？以外は全てベヤヤの料理に餌付けされとるようなモンじゃし、そんな妖精達が今更、多少香りが良いとはいえ、蜂蜜を直接舐める様な事はせんじゃろう。
寧ろ、その蜂蜜をベヤヤの所に持ち込んで、飴やら菓子の材料にしてから貰うじゃろうなぁ。
実際、今も屋根の上でベヤヤから貰ったクッキーを齧っておるし。
取り敢えず、ワシとしては治療薬の方を作っておくかのう。
それによく考えてみれば、大馬鹿者から情報を引き出すのは、『シャナル』の警備をしておる者の仕事じゃし、それでもし駄目なら、自白剤でも作って渡すとしようかの。
牢屋で目を覚ましたが、罠の事さえ切り抜けられれば、俺がやったのは立ち入り禁止の森に入っただけで、そこまで重罪にはならないだろう。
それに、もしこのまま捕まって牢獄送りになったとしても、過去に俺から購入した連中が俺を出す様に必ず動く。
そうしなければ、せっかく隠れて購入した妖精が死ぬからな。
そんな事を考えながら俺は牢屋の中で待つが、一向に誰も来ない。
普通なら、兵士とかが来て俺の罪状とかを調べる筈だが、気が付いてからしばらく経つのに、様子を見に来る事すらない。
不思議に思いながら周囲を見回し、牢屋の中を確認してみるのだが、明り取り用の小さい窓がある小さい部屋と言うだけで、別に何か仕掛けがある訳では無いようだ。
そして、出入りする扉だが、そこには横に長細い小さい窓が二つあるだけで、そこから腕を通して鍵を外すのは無理だな。
扉の窓の部分を弄るとガチャガチャと音はするが、扉もかなり頑丈で外れそうにも無く、どうやっても自力で脱獄するのは無理だと分かった。
その時、向かいにあった牢屋の様子が見えた。
「ヒィッ！？」
思わず声が漏れたが、そこには同じ様な扉があり、そこの窓から、同じ様に俺の方を見ている奴がいた。
ただ、ソイツの眼は大きく見開いて血走って赤くなっていて、俺の方を見た後、辺りを見回す様にギョロギョロと動いていた。
な、なんなんだよ、一体！？
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