幼女な魔女と森の熊さん ～異世界でポーション創ってのんびりスローライフがしたいのじゃが？～

第198話

　ライザの息が荒い。

　長時間走った事によって息が上がる事はあるが、ルーアとライザは普段から俺の護衛の為に鍛えているから、この程度で息が上がるなんて事は無い。

　その証拠に、ルーアの方はライザの様子を見て、駆け寄っているが、若干息が上がっている程度だ。

「ライザさん！？ 酷い熱です！」

「……ゴブリンの矢だ……多分、毒が塗ってあったんだろう……」

　見れば、ライザの右の脹脛から若干血が流れて、傷口の部分が少し変色している。

　多分、逃げている時に掠った矢に毒が塗られていたのだろう。

　そこまで強い毒じゃないだろうが、長時間走った事で毒が全身に回ってしまったのだろう。

　このままだと、逃げ切るのは難しい。

「クソが……毒消しは？」

「無いです……」

「何でねぇんだよ！」　

「アッシュ様、出る前にアンチドートポーションを購入しようとしたら『いらない』って……」

　俺の言葉に、ルーアがそんな事を言っている。

　薬草採取の依頼を受けて、道具屋で道具を揃えてポーションを買う際、俺はそんな事を言ってしまった。

　相手は雑魚のゴブリン、そんな物は必要無いと思って、無駄な金を使うつもりはなかったのだ。

　だが、所詮ゴブリンが使う様な毒だから、採取した薬草を使って安静にしていれば大丈夫の筈。

　野営するにしても、ゴブリン共から逃げる際、野営道具を入れていた袋を咄嗟に盾代わりにした為、テント部分が切られて駄目になっているから進んで探すしかない。

　唯一の救いは、切られた部分から食糧が零れ落ちなかった事だ。

　俺が先導し、ライザにルーアが肩を貸して進んでいると、目の前に低い崖と洞窟が見えて来た。

　剣を抜いて洞窟を確認すると、何かが住み着いている訳じゃなさそうだ。

「よし、此処で休むぞ」

「ライザさん、大丈夫でしょうか……」

　ルーアがボロボロになったテントを敷いて、ライザをそこに寝かせて横にする。

　ライザの息は荒いままで、額からは大量の汗が出ている。

　採取した薬草をルーアが刻み、ライザの傷口に当てて布で固定しているが、回復するまでは動きようがない。

　本来、採取した薬草は提出用だが、この際、仕方無い。

「どうにかなりそうか？」

「分かりません……それにゴブリンが使う毒ですし……」

　ルーアがライザの汗を拭きながら言っているが、手持ちの食糧は2日分程度しか残っていない。

　本当なら、もう森を抜けて町に戻っている予定だから、そこまで多くは持ち込んでいなかったのだ。

「アッシュ様、こうなったら狼煙とか……」

　冒険者には緊急を知らせる為、狼煙を上げる為の魔道具を持っている。

　これは冒険者全員に支給される物で、ギルドから依頼を受けた際、俺達も3個持たされた。

　それを使えば、ギルドに知らされて救援が来るのだが、それに掛かる費用は救援を頼んだ冒険者が払う事になる。

　そんな事になったら、登録したばかりの俺達に払える訳が無い。

　それに、所詮はゴブリンが使う毒だから、そこまで強い物じゃ無いだろう。

「このまま安静にしてれば、回復するだろう。 それよりもこの場所がどの程度の位置なのか調べなければ……」

　森の中を走り回ったせいで、今いる場所が分からない。

　恐らく、森の外に近い場所なんだろうが、ギルドで入手出来る地図を見て、今いる場所を特定しないと森から出る事すら難しい。

　下手に動いて、余計に森の奥になんて向かったら大変な事になる。

　入り口付近で火を起こし、残った食糧を使って食事を済ませる。

「……ライザさん……」

　ルーアがライザの奴にスープを飲ませているが、まだ辛そうだ。

　一日様子を見て、もし駄目そうなら……

　そんな事を考えながら、森の中を見た。

　意識が朦朧としているが、体が非常に熱く、動かすだけで右足に激痛が走る。

　ゴブリンが毒を使ってくるとは聞いた事はあったが、此処まで辛いとは……

　護衛である以上、多少毒には耐性を持つ様に訓練はしていたが、どうやら相当厄介な毒の様だ。

　薬草だけで体力を回復し、自然治癒で治るのか？

　周囲を見回すと、既に暗くなっている様だな……

「……ルーア……アッシュ様は……」

「ライザさん！ まだ動いちゃ駄目ですよ」

　近くにいたのか、ルーアの声が聞こえて来る。

　だが、その姿を見る事が出来ない。

　もう深夜だったのか？

「……薪が無いのか？ 少しは焚火をしておかないと……」

「ぇ、ライザさん、もう朝になってるんですけど……」

　いや、真っ暗だぞ？

　ルーアの姿も見えないし空だって……

「まさか……ライザさん、少し失礼します」

　ルーアの声が聞こえて、私の顔にひんやりした手が触れた。

　そして、何か瞼に何かが触れる。

「コレは……大変です……アッシュ様！ ライザさんが！」

　遠くから足音が聞こえて来て、何か言い争っている声が聞こえるが……

　もしかして、私の状態は相当拙い状態になっているのか？

　そして、誰かが近付いてくる足音が聞こえる。

「直ぐに町に移動させないと、ライザさんが危険です！」

「どうやって移動すんだよ！ まだ場所すら分かってねぇんだぞ！」

「大量発汗に高熱、それに目が見えなくなるなんて、絶対に普通の毒じゃないです！」

「クソッ！ ゴブリンだぞ！？ そんな面倒な毒なんか用意出来る訳ねぇだろ！」

　アッシュがそう言っているが、実際、私の状態は酷い物だ。

　だが、アッシュは『ゴブリンが用意出来る毒がそこまで強い訳は無い』と、頭から決め付けている。

　この時、私の状態を他人が見れば、即座に狼煙を上げた上で撤退を決める程だったという。

　と言うのも、私が受けた矢に塗られていた毒は、一つ一つは効果が弱いが、それを混ぜ合わせて発酵させた複合毒で、巨体のオークですらも仕留める事が出来る程、非常に強力な物だった。

　体内に僅かに入っただけだった為、即座に効果が表れなかっただけで、毒はどんどん私の体内を破壊し、傷を受けた脹脛は、どす黒く変色していたのだ。

　初日に薬草を刻んだ物を貼り付けて布で押さえている為、この時の私達は、傷口の変色には気が付いていなかった。

　そうしていたら、アッシュとルーアが口論となったが、結局はこのまま様子を見つつ、狼煙を上げて救援を待つ事になった。

　ただ、支給された狼煙を上げる道具は、遠距離からも見える様に結構な煙が出る為、至近距離で使ったら洞窟内に煙が入って来るとして、少し離れた所で使用する事になった。

　アッシュが筒の様な物を持って森の中に消えて行った後、それを使って狼煙を上げる事になった。

　そして、しばらくしてアッシュが戻って来て、狼煙を上げたからしばらくすれば救援が来るだろう、と不貞腐れた様に言うと、そのまま救援が来るまで洞窟で待機する事になった。

　残り僅かな食料と水を分け合い飢えを凌ぐ。

　私の状態は回復せず、それどころか四肢に力が入らなくなってきた。

　ルーアが心配してくれるが、コレは最早、覚悟を決めておいた方が良いだろう。

　そして、次の日、事態が急変した。

　夜の見張りをルーアからアッシュに変わり、朝を迎えたのだが……

　日が昇る頃、ルーアが目覚めた時には見張りをしている筈のアッシュの姿は無く、それどころか私達の道具を入れていた袋も、残り僅かな食料も全て無くなった。

　洞窟に残されていたのは、矢の無いルーアの弓と、私の槍、そして私達が寝る際に使用している寝袋と、カラになった袋だけ。

　そう、アッシュの奴は私達を見捨て、一人ですべての道具と食糧を持って逃げたのだ。