幼女な魔女と森の熊さん ～異世界でポーション創ってのんびりスローライフがしたいのじゃが？～

第107話

　ギャァギャァと遠くで魔獣の鳴き声が聞こえる。

　我々がいるのは、ヴェルシュの中でも特に危険とされている場所だが、クリュネ枢機卿様からの依頼である為、知恵を出してここに来ている。

　クリュネ枢機卿様が擁する特殊部隊、それが我々であり、全員が過去に奴隷として売られたり、口減らしとして捨てられたり、忌み子として処刑されそうになったりした者の集まりだ。

　その中でも、クリュネ枢機卿様が直々に処置された者は、特別な面々であり、何かしらの能力を得られる。

　ただ、成功確率はまだ高くなく、10人やって3人成功すれば良い方だ。

　今回は、そんな能力持ちを数名連れてきている。

「よし、眼から2日前に眠ったと報告を確認している。 ココからは指示通りに動け」

　その言葉で、後ろにいた全身ローブ姿の者達がスススと動く。

　この場に一人だけ残し、二人のローブ姿が洞窟の中に入っていく。

　目標は、一度眠りにつくと余程の事が無い限り、最低でも一週間は眠り続けると、眼の観察で判明している。

　あの者達がそこまで行き、目標を入手して脱出するのに1日も掛からんだろう。

「壁は認識結界を張って待機、後は香水と跳躍が戻り次第、第二段階に動く」

　その言葉で、ローブの下から皺だらけの手が出て来て、ヴンッと音がしたかと思うと、我々の周りに赤い薄い膜が貼られる。

　コレで、我々の姿を認識出来る相手は限られる。

　後はこの場で待つだけだ。

　ここは臭い。

　鼻がムズムズする。

　くしゃみが出そう……と思っていたら、目の前に巨大な影が落ちた。

　後ろに付いて来ている跳躍を、片手で制止させ、右の手の平をフゥと吹くと、キラキラした物が飛んでいく。

　やっぱり良い香り。

　影を作った相手もそう思ったのか、その場で横たわって眠り始めてしまった。

　それを乗り越え、どんどん奥へと進む。

　途中で何度か同じ様な事をしたが、どれも私の香水で眠ってしまう。

　クリュネ枢機卿様が言うには、私の香水に耐えられるのは、相当に隔絶した強さを持っている相手だけらしい。

　今回は相手を眠らせるだけ。

　本当なら、このまま神の元へと送る事も出来るが、今回は枢機卿様がソレは駄目だと言っていたのでやらない。

　簡単だと思うけど、これにも何か考えがあるらしい。　

　そうしていたら、最奥に到着。

　一際大きな奴を乗り越えて、一際大きな目標を収納袋に入れて、今来た道を戻っていく。

　リーダーに合流したら、後は跳躍の仕事。

　私はこのまま、帝国のフバーレイ枢機卿様の所に派遣される。

　なんでも、大賢者が奴隷を使い潰しているらしくて、新たな奴隷を見繕う必要があるとの事だ。

　入り口にいたリーダーに収納袋を渡し、その場から離れる。

　次は、誰かを殺せる仕事だと良いなぁ。

　ゴロリと寝返りを打ったら、壁に当たって落ちて来たらしい破片が鼻に直撃。

　ぐむぅ、地味に痛い。

　そんな事を思いつつ、久方ぶりに目を覚ます。

　最近、眠りの時間が長くなっている。

　昔は一日眠れば一年は起き続けても問題無かったのだが、最近は一ヶ月程度起きているだけで、一週間は眠る必要がある。

　どうやら、この体もガタが来ているようだな……

　幸い、新しい器は何百年も前から準備しておったから問題は無い。

　そう思って、いつもの様に壁にある器へと視線を向けたのだが、壁にはポッカリと穴が開いている。

　ううむ、何処かに転がり落ちたか？

　別に壁から落ちた程度で砕ける様な物では無いのだが。

　しかし、寝床を見回すが何処にも落ちていない。

　………

「ギュォォォォォッ！！（我の器が無い！！）」

　我の咆哮で、寝床の壁がビリビリと振動し、ギャァギャァと周囲にいた眷族達が飛び立ったり、慌てて岩陰に隠れたりする。

　そして、上からギャァギャァと批難の鳴き声が聞こえるが、それ所では無い。

　何者かが我等が住処に侵入し、最奥にあった我が器を盗んだのだ。

　感覚を研ぎ澄まし、我が器が何処にあるのか感覚で掴み取る。

　……かなり遠いが見付けた。

「グオォォォォッ！！」

　許さぬ、我に挑んで手に入れようとしたのならともかく、我が眠っている間に我が器を盗むなど、万死に値する。

　背にある羽根を広げ、我が眷族達を連れて飛び立つ。

　飛べぬ者は、飛べる者が運べ。

　我が器を取り戻し、愚か者を殲滅するのだ。

　そうして、山から大量の魔獣が飛び立っていった。

　執務室の机でクリュネ枢機卿が報告を待っている。

　日が傾き、月が顔を見せ始めた時、背後の扉がキィィと音を上げて開いた。

「お帰り、上手くいったようだネ？」

　扉の所にいたのは若干小さめのローブを来た者。

　そのローブ姿の者が、クリュネに収納袋を差し出し、それを受け取ったクリュネが中身を確認すると、パンパンと手を叩いた。

　すると、数人の男達が大人でも入れる程の大きい箱を持って来て、部屋の中央へと置いた。

　クリュネがそれを開くと、中には赤い布地で目張りされ、四隅に白い液体が詰まった瓶が設置されていた。

　収納袋から取り出した物をその中央に設置すると、厳重に封印を行う。

「コレでヨシ、それじゃ、総本山に行くヨ？」

　クリュネの言葉に、ローブ姿の者が頷くと、クリュネと手を合わせた。

　瞬間、ローブの下にある瞳が赤く光り、一瞬の浮遊感をクリュネが感じた後、クリュネ達の姿はトマスエル教会の総本山の礼拝堂にあった。

「跳躍の能力は便利だけど、まだ慣れないネ……」

　若干、血の気が引いた顔のクリュネが呟いて、礼拝堂を出ると近くにいた僧兵に命じて、先程の箱を運ばせる。

　向かう先は、最上階、教皇ザクゼルムの執務室である。

　私がカリカリと羊皮紙にペンを走らせていると、扉がノックされた。

　こんな時間に誰でしょうね？

「失礼します。 クリュネ枢機卿様が参りました」

「分かりました。 お通ししなさい」

　ほう、クリュネ枢機卿ですか。

　何かあったのでしょうかね？

　扉を開けさせると、クリュネ枢機卿以外に、数名の僧兵の姿も見えますね。

　おや、何やら大きな箱もありますが……

「ソウ、ここに置いて、あぁ、大事に頼むヨ」

　クリュネ枢機卿が僧兵に命じて、箱を部屋の中央に置かせる。

　ううん、そこに置かれると邪魔なのですが……

「陛下、前々から依頼されていたご注文の品デス。 お納めくだサイ」

　私の前で跪いたクリュネ枢機卿の言葉で、私の視線は箱に釘付けになる。

　私は、枢機卿達にいくつかの秘密の依頼を出している。

　卵の探索もそうだが、それ以外にも秘密裏に色々と集めさせていた。

　その中でも、クリュネ枢機卿に依頼していたのは難度も高く、いずれ手に入れば良い、と思っていた物だ。

「箱には勇者の精カラ抽出した阻害物質を入れてありマス。 此処で開けてモ、大丈夫ですヨ」

　私は震える手を抑えつつ、ゆっくりと箱を開けると、そこには、虹色に輝く巨大な卵が収まっていた。

　ゆっくりと卵に触れると、その中から膨大な力を感じ取れる。

「よくやってくれました」

「イエイエ、陛下の御依頼ですシ、それにコレで魔女の方モイチコロですヨ」

　クリュネ枢機卿がそう言うが、どうやら何か仕掛けたらしい。

　しかし、私にとっては最早どうでも良い。

　ただ流石に、コレだけの力となると時間が掛るだろう。

「では、私は地下礼拝室で修練に籠りますので、以後の事は任せましたよ」

　私の言葉でその場にいた信者達が頭を下げる。

　私は偶に、地下礼拝室と呼ばれる特別な修行場に籠る事がある。

　信者達には、私が修行で使う特別な礼拝室と説明してある。

　だが、実際には、私の目的の為に用意した、巨大な実験室だ。

　その中央に、あの卵が入った箱が置かれている。

　さぁ、私の糧になるが良い。