幼女な魔女と森の熊さん ～異世界でポーション創ってのんびりスローライフがしたいのじゃが？～

第16話

　虹色に輝く魔石。

　元々はワイバーンから取り出した赤い魔石じゃったが、ワシがゴミを除去し、魔力を送り込み続けた結果、見た事も無い色に輝いておるのじゃ。

　しかも、虹色に輝いておるが、透き通ってもおり、向こう側が見えるのじゃ。

「う～む、不思議じゃのう」

「ガァァァァアアァ！（不思議じゃねぇぇっ！）」

　ベヤヤからの抗議が来たのじゃ。

　まぁベヤヤが怒るのも無理はないとは思うのう。

　元々、ワイバーンの魔石を食べて強くなる筈が、訳の分からん魔石になってしまったんじゃから。

　しかし、これ食えんのかのう？

「ふむ、ベヤヤよ、恐らく、多分、きっと魔石には間違いないのじゃ、喰ってみるのじゃ」

『んな訳の分からん変化した魔石なんぞ喰えるか！ 』

「大丈夫大丈夫、もし何か起きても、ワシなら対処出来るからの」

『起きる事前提か！』

　取り敢えず、見た事のない変化を起こしてはおるが、魔石に変わりない事は間違いないのじゃ。

　それに、これだけ不純物を除去した魔石など、まずお目に掛かる事などないはずじゃ。

　もし、これで影響があるようなら、以後、魔石は加工せずにベヤヤに食べさせるし、良い影響があるなら、魔石を加工するのも良いのじゃ！

「何、ちょっとワシのポーションで治す（改造する）だけじゃって」

『ルビが違ぁぁぁぁう！！』

　結局、問題が起きたら必ず普通に治す事を約束し、ベヤヤが虹色の魔石を受け取ったのじゃ。

　そして、ジロジロと魔石を見回した後、魔石を口に放り込んだ。

　バリゴリベキと凄まじい咀嚼音じゃな。

　と言うか、魔石に味ってあるのじゃろうか？

　そんな事を考えておると、ベヤヤが何やらプルプルと震え始めた。

　あ、コレは何か拙かったかの？

「グオォォォォォ！？（うまぁぁぁぁぁぃ！？）」

　ベヤヤの叫び声が山に響き渡る。

　思わず耳を塞いだが、その衝撃で肌がビリビリと痺れるのじゃ。

「どういう事じゃ？ と言うか味はあるのじゃ？」

『今まで喰った魔石に味なんて無かったが、こいつは違う！』

　バリゴリと咀嚼しながら、ベヤヤが念話で話す。

　ふむ、普通の魔石には味なんて無いのか。

　しかし、魔石の味のう……

　魔石はマナの貯蔵庫という事じゃから、マナの味という事かの？

　そして、あの魔石に溜まっとるマナの大半はワシのマナじゃったな。

「つまり、ワシのマナは美味しい……という事かの？」

『この魔石に比べりゃ、今まで喰った魔石なんざそこらの石と一緒だ！ それに力が漲ってくる！』

　ベヤヤがゴクンと噛み砕き終えた魔石を飲み込む。

　そして、ベヤヤの周囲がユラユラと歪み始めたのじゃ。

　アレじゃ、蜃気楼のように、景色が歪んで見える感じに似ておる。

「お？ これは何が起きとるんじゃ？」

『コイツはまさか……進化するのか！？』

　ベヤヤの言葉を聞いた瞬間、ベヤヤ自体が輝き始め、徐々にその体躯が大きくなり始めたのじゃ。

　ふむ、進化と言っておったが、確かベヤヤは『エンペラーベア』と言う魔熊種としては最終進化個体、と聞いておったのじゃが……

　更に進化する事が出来たのか。

　そして、徐々に光が治まっていくと、そこには二回りほど巨大になったベヤヤがおったのじゃ。

　進化した事により、全体的に強くなった上、タフネスは魔生物学上、トップになったじゃろう。

『身体の底から力が溢れて来る！』

「ふむ、おめでとう、と言いたいのじゃが……その額はスマンのう……」

『は？ 額？』

　そう、ベヤヤの額には、光り輝く杖とブドウの房マークがあったのじゃ。

　アレじゃな、ワシのシンボルマーク。

　進化前は無かったが、進化でマナが活性化した結果、見えるようになったんじゃろう。

　しかし、まぁこうなってしまってはどうしようもないのじゃ。

「しかし、進化したのは良いのじゃが、種族的には何になるんじゃ？ 一般的にはエンペラーベアが最終進化と言われておるんじゃろ？」

『俺に聞かれても知らねぇよ、そもそも進化自体、早々起きねぇしな』

「こういうのに詳しいのは、イクス殿達じゃが、この前行商の護衛として来たばかりじゃからなぁ……」

　ワシの鑑定で見ると、実は種族的には『エンペラーベア』のままなのじゃ。

　じゃが、ここまで変化するとなれば、進化しておるのは間違いなかろう。

「まぁこれは後々、イクス殿達が来たら聞くとしようかの」

『それでだ、ちっこいの、次から魔石は同じようにしてからくれ』

　どうやら、ベヤヤは味を占めた様じゃな。

　そこそこ強くなって味無しの魔石と、とても強くもなる上に味も良くなった魔石。

　どっちを選ぶなど、誰でも分かり易いのじゃ。

「まぁワシは問題無いがの？ 魔石を持った魔獣が獲れた時は加工してやるのじゃ」

　そう、この魔石持ちの魔獣（・・・・・・・）と言うのが曲者なのじゃ。

　ベヤヤも言っておったが、魔石を持っておる魔獣と言うのは、純粋に体躯が巨大か、その種の中でも異常に強くなった個体だけなのじゃ。

　そして、今回は偶然ワイバーンが来たから獲る事が出来たが、そもそも、この山には魔石持ちの魔獣はいないのじゃ。

　ベヤヤの行動から察するに、ワシと出会うまでに、魔石持ちの魔獣は全て狩ってしまったんじゃろうなぁ。

『あのウサギ共、魔石持ちなら良かったのにな』

　確かにパイクラビットが魔石を持っておったら、食い放題じゃろう。

　あのウサギ、繁殖力と成長力は凄まじい物があるからのう。

　まるでお話に出て来るゴブリン並じゃ。

　しかし、魔石加工で図らずとも徹夜してしまったのじゃ。

　ゴッズ殿達に薬草を届けたら、少し仮眠するかの。

　それなりに朝早かったのじゃが、この村に限らず、この世界では日が昇るくらいには起き出し、行動を開始するようなのじゃ。

　なので、ベヤヤに跨り村に行くと、既にそれなりの数の村人が色々と準備しておったのじゃ。

　その村人達じゃが、デカくなったベヤヤに最初は驚いておったが、背にワシがいるのを見て、落ち着いておった。

　ゴッズ殿の家に行き、今日の分の薬草を届けた後、村長宅に行き、図らずとも徹夜してしまったので、家で仮眠している事を伝えておくのじゃ。

　当然、緊急時は起こしても構わん事も伝えたので、一旦仮眠の為に家に帰るのじゃ。

　睡魔が酷い中で調理など出来ぬので、栄養剤のポーションを飲んで寝室に向かう。

　ベヤヤは進化した体躯の調子を掴む為に、山の中を動くと言って、小屋から離れておるが、防犯装置もあるからまぁ問題はないじゃろう。

　では、おやすみなさいなのじゃ。

　しばらくして、小屋の前に一人の人影がやってきた。

　そして、周囲を確認して小屋のドアに付いていたドアノッカーを叩いた。

　当然ながら、家主は仮眠中でベヤヤは不在の為、返事も反応も無い。

「……ﾁｯ」

　その人物が数度、ドアノッカーを使用するが、依然として反応は帰ってこない。

　やがてイラついてきたのか、ドアノッカーを使用せずにドンドンとドアを叩き始めた。

「……なんじゃ、急患でも出たのかのう……」

　かなり力強く叩いた成果か、小屋の中から声が聞こえてきた。

　そして、ガチャガチャと音がして、扉の横にあった小さい小窓が開いた。

「……一体何の用じゃの？」

　銀髪の幼い顔立ちの少女が、眠気を抑えるようにしてそこから顔を出した。

「ここに魔女がいると噂に聞いたのだが、間違いないか？」

「んぁ？ 魔女かの……確かにいるが……」

　男はその返事を聞いて、懐に手を入れた。

　そして、小さな袋を取り出し、それに手を入れて何かを取り出した。

「では、この魔道具を作ったのは、ここの魔女と言うのは本当か！？」

　そう言って取り出したのは、一つの古びたジョウロだった。