第10話 やりやがった（聡明）
バカ娘と高藤のコントから、時間が経って昼休み。
早速、梓と高藤が俺の元にやってきた。
「さあ聡明！ 早くするっス！ 何するっスか！？」
「落ち着けアホ」
「ふぎゃっ」
先走りそうになっている梓に、デコピンを打ち込んで落ち着かせる。コイツ、朝からお預けくらって悶々としてたせいか、無駄にハイテンションになってやがるな。
「高藤も見てないで止めてくれよ……」
「いやー、そこはやっぱり付き合いの長い聡明君の方が適任だと思うし、私としても何をするのか気になってるからさ」
つまり何すんのかさっさと教えろって事ね。
まあこっちとしても、さっさと行動に移したいから、望むところではある。移動されたりしたら手間だからな。
「じゃあちょっと付いてこい」
梓と高藤を引き連れ、目的の場所に向かうとする。
「それで聡明、何とかするって、どうするつもりっスか？ 改めて考えてみたら、ウチ、結構致命的な状況なんスけど」
梓は能天気で抜けているが、スペックでみれば相当に優秀だ。自分の状況を察する事には時間が掛かったが、一度状況を理解したら、そこから先は速い。自分の状況がどんなものなのか、ほぼ正確に把握している筈。
それでも落ち着いていられるのは、俺がなんとかすると言ったから。俺と梓の間には、それぐらいの信頼がある。
「詳しくは後で話すから、ざっくりと説明するぞ。今、お前が微妙な立場にいるのは、リスクが少ないからだ」
俺の言葉に、二人は首を傾げる。
「簡単に言うと、梓はちょっかいかけ易いんだよ。実家は一般家庭、帝櫻での交友関係は現状で俺と高藤ぐらい。家という後ろ盾、帝櫻での人脈、それがほぼ皆無。だから良心さえ咎めなければ、帝櫻の生徒なら誰でも手が出せる」
例えば、梓が一般家庭ではなく、名家の出だとしよう。そうなると今回の騒動を起こしたとしても、梓にちょっかいを出す奴はぐっと少なくなる。梓の家より家格が低い相手は手を出すのを躊躇する。家同士で関わりがある場合も、同じく躊躇する。
例えば、梓の出自は変わらなくとも、帝櫻に多くの友人がいたとしよう。その場合、梓に手を出すとその友人たちまで敵対しかねない。だから相手も手を出すのは躊躇する。
この抑止力となるものが、今の梓には欠けている訳だ。
「えっとつまり、ウチが舐められてるって事っスか？」
「イグザクトリー」
身も蓋もない言い方をすればそういうことだな。ほら、隣で高藤も呆れてるぞ。
「とは言え、だ。この評価を正すのは難しい。家格なんてそうそう変えらんないからな」
朽木家を成り上がらせるとしら、最低でも十年は掛かる。
「なら、何処に手を加えればいいか分かるよな？」
「人脈っスか？」
「そういう事」
梓が答えに辿り着いたところで、目的の場所に到着。
「……ここ、三組っスか？」
「影浦様のクラスですよね？」
ああ、そう言えば影浦小太郎もこのクラスか。そうなるとこのクラス、結構面子濃いな。
「あの、星野君？ 人脈がどうこうって言ってたけど、まさか影浦様を？」
「それどう考えても火に油っスよね？」
胡乱げな目で俺を見る梓と高藤。どうやら二人は、俺が影浦を引き入れるつもりだと思っているらしい。
「ちゃうちゃう。単に用がある奴と、影浦小太郎が同じクラスなだけだ」
「用がある奴？」
「テストの点数を教えてくれた奴だよ」
「ああ、信頼出来る筋の某っスか」
そう言われて俄然興味が湧いたらしく、しきりに三組を見回す梓。高藤の方は、知り合いがいたらしく軽く会釈をしていた。
「で、誰っスか？」
「ちょっと待て……いたな」
幸い、学食などに移動していなかったようで、その人物は見つかった。
「おーい瑠璃！ ちょっといいか？」
瞬間、三組の教室が凍った。隣の高藤も凍った。
そんな止まった時間の中、俺が呼び掛けた人物、姫崎院瑠璃は振り返り、こちらに寄ってくる。
「聡明？ こんにちは。どうしましたか？」
そして時が止まった。隣の高藤も止まった。
「ああ、ちょっと頼みがあってな。昨日の今日で悪いが、時間大丈夫か？」
「分かりました、伺いましょう」
昨日の件を出すと、瑠璃は即決してくれた。ありがたい。
「お昼ご飯は食べましたか？ まだでしたら、ご一緒しましょう。そこでお話も訊かせて貰います」
「OK。学食でいいか？ 後、一緒に食いたい奴もいるんだが」
「構いませんよ」
よし。これで梓と高藤が同伴する許可が出た。
後は、
「ついでだ。影浦！ いるならお前も付き合え！」
ちょうど瑠璃と同じ組に在籍していた、渦中の一人もこの際だから拾っていこう。
「……え？ 俺？」
都合良く教室に残っていた本人は、いきなりの指名で目を白黒させていた。
「えーと、色々と訊きたい事があるんだけど、まずキミ誰？」
「このバカ娘の身内だ。コイツの状況を理解してんなら、大人しく付いてこい」
梓を指差すと、影浦の顔に理解の色が広がる。
「ああ、梓ちゃんの身内。つまり兄妹？」
「いや幼馴染。後、先に言っておくと恋人でも無い」
来るであろう質問を、先回りして潰す。
「はいはい、梓ちゃんの件ね。それは分かった。で、一応訊くけど、拒否権とかは？」
「HAHAHA。ある訳ねえだろぶちのめすぞテメェ」
巫山戯た事を抜かしてきたので、笑顔で影浦の肩を掴む。
因みにだが、俺の握力は120キロ近くだったりする。裏技を使えば更に上がるがな。当然、そんな馬鹿力で掴まれた影浦は顔を顰め、肩からはミシミシと音がなっている。
実を言うと、俺は影浦に対して怒っているのだ。今回の騒動、御門環の方は恐らく天然だろうし、梓の方に非があるので何とも思ってないが、コイツは違う。コイツは自分の影響力というものを正しく把握してるタイプだ。それなのに名前呼びを提案したという事は、何らかの思惑があったという事だ。
家族同然の梓を、意図的に窮地に追い込んだコイツを俺は許さない。
「……イタタっ、こ、これは大人しく付いてった方が良さそうだね。薮蛇だったかなこりゃ？」
影浦は痛みに一瞬だけ怒りを滲ませたが、それでも怒られる程度の事はやったと理解しているらしく、大人しくついてくる事に同意した。
肩の様子を確認する影浦を一瞥し、梓たちの方に向き直る。何故か、瑠璃と高藤が頬をひきつかせ、梓が呆れていた。どした？
「じゃあ学食行くか」
「は、はいっ」
「わ、分かりました」
「OKっス。ったくもう……」
そんな訳で学食。各々が昼飯を広げたところで、話に入る。因みに俺と梓、瑠璃が弁当で、高藤と影浦が学食だった。
「さて、本題に入る前に、お互いによく知らん人物がいるから、簡単な自己紹介をしよう」
この中で俺と影浦、梓と瑠璃が初対面だ。円滑な話し合いをする為に、その辺は先に済ませておきたい。
という訳で、まずは俺と影浦。
「俺は星野聡明。二組所属の特待生だ。好きに呼べ」
「えーと、影浦小太郎。三組と桜花の会に所属してるよ。俺も好きに呼んでくれ」
次は梓と瑠璃。
「ウチは朽木梓っス。同じく二組の特待生で、聡明とは幼馴染っス。姫崎院さんとは、是非仲良くさせて欲しいっス！」
「姫崎院瑠璃です。三組と桜花の会に所属しております。よろしくお願いしますね、朽木さん」
地味に梓のテンションが高い。これは予想だが、思った以上に瑠璃が綺麗だったからはしゃいでるんだろう。コイツ、自分が高嶺の花みたいな扱いを受けるの嫌がるからな。自分と同じかそれ以上の容姿の瑠璃がいたから、安心してんだろう。
まあそれはそうと、これで自己紹介は終わりだ。
「えっと、私は高藤梨ーー」
「いや高藤は自己紹介しないでいいだろ」
何でお前まで自己紹介しようとしてんだよ。
「何で！？ まさかここまで来て私要らない子！？」
「いや何でも何も、俺たちはクラスメートで、こっちの二人とは初等部からの付き合いなんだろ？ 全員知り合いなんだから自己紹介要らないだろ」
「私みたいな木っ端をお二人が存じている訳ないでしょ！？」
「お前それ自分で言ってて悲しくないか！？」
木っ端っておい……。
「あの、流石に初等部から一緒の人は全員憶えてますよ」
「俺も」
あまりにもあんまりな高藤の物言いに、瑠璃と影浦からフォローが入る。というかただの事実だろコレ。
「ふわぁぁぁ！？」
「駄目だ感動して使いものにならん」
もう高藤は放っておくか……。
色々と脱力させられたが、自己紹介は済んだので、気を取り直して本題に入る。
「それじゃあ本題だ。瑠璃に頼みたい事って言うのは、この梓の事なんだ。噂は聞いてるか？」
「ええ。なんとなく予想はしてましたが、噂の人物は朽木さんだったんですね」
朝の時点で察していたが、昨日の件は相当に広まっているらしい。既に帝櫻全体に広まっていると考えるべきだろう。
ただ今回は、話が早くて助かると、前向きに考えておこう。
「なら把握してると思うが、認識のすり合わせも兼ねて現状の確認をしたい。現在、梓は平和な学校生活を送れるかどうかの瀬戸際に立っている。場合によっては、というかこのままいけば十中八九、悪質なイジメに遭うぐらいには、マズイ立場だ」
「よくもまあ、初日でここまで立場を悪くできますね……」
ホントそれな。俺も自分で言ってて可笑しいと思うもん。何で二日目で高校生活にピリオドが打たれかけてんだよ。
「……」
「……」
「……」
「おい、お前らこっち見ろ」
梓も影浦も目を逸らすな。後、高藤は別に目を逸らさなくていいぞ？
「で、何があったんですか？ どういった過程を経てそのような事になったのか、詳しく訊きたいのですけど。どうも噂が錯綜してて、何が真実なのかよく分からないんですよ」
瑠璃曰く、梓が御門に喧嘩売ったという、限りなく真実に近いものから、御門相手に殴りかかったなんて飛躍したもの、御門に告白して振られて影浦と付き合う事になったと、荒唐無稽というか原型を留めていないもの等、かなりの噂が飛び交っているようだ。
うーん、噂には尾ひれが付くものだが、尾ひれどころかそのうち魚群が出来上がりそうな勢いだぞこれ。
当事者である梓ですら唖然としてるし。
「ウチがあのバカ殿に告白……？ 何をどうしてそうなったんスか？」
「知らんわ」
「まさか仲良くしようって言っただけで、梓ちゃんと恋人になるなんてね」
「黙れ。お前は後で吊るす」
「うわ、怖い怖い……待って、吊るすって何？ 何する気？」
割と本気で怯える影浦を無視して、瑠璃に梓たちから聞いた事の詳細を話す。
結果。
「……っ、ふふっ、バ、バカ殿……っ！」
瑠璃も笑いをこらえて使いものにならなくなった。
……おいおい、これ話進まねぇよ。
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