天は二物と異物を与える〜天才系主人公（女）と問題児系主人公（男）は名門お金持ち学校の台風の目となるそうですよ？

第8話 化けの皮（聡明）

　姫崎院瑠璃。彼女を一言で表すなら、完璧である。

　総理大臣すら上回りかねない影響力を持つ四大名家。その一角である、姫崎院家の姫君。

　その容姿は絶世。濡れ羽色の髪、夜を凝縮したかのような黒の瞳、スラリとした細身の身体、声をかける事すら躊躇する気品。

　また彼女は才媛でもある。帝櫻でもトップクラスの成績と、高い運動能力。更に姫崎院家での教育と、各種の習い事によって培われた高い教養。

　更に性格も素晴らしい。真面目で礼儀正しく、しかし固すぎる事も無くユーモアにも寛容。厳粛であり自他共に厳しい一面も持つが、それと同じぐらい情に厚く、困っている生徒の相談にもよくのっているそうだ。

　家柄、容姿、才覚、性格。全てにおいて完璧。それが帝櫻の関係者、及び交流のある者たちが持つ、姫崎院瑠璃に対する印象だ。

「コホン。ところで、聡明は何をしているのですか？」

　この、少ししてから熱くなっていた事に気付き、必死になって外面を取り繕おうとしている、残念な娘が、である。

　噂は本当に当てにならない。いやこの場合、表面しか見えていないと言うべきか？

　俺が実際に見た上で感じた瑠璃の印象は、思い込みが強く、負けず嫌いで頑固、だが同時に小心者で小賢しくもあり、感情の浮き沈みが激しいタイプ。つまり全体的に子供っぽい。

　そんな本性を無理矢理抑え込んで、完璧な外面を被っている。狼の皮を被った子犬とか、恐らくそんな感じ。

「……何ですか？ 急にジッと人の顔を見て」

「いや別に。単に噂とかって当てにならないって、思っただけだ」

「……私の顔を見ながらその感想が出てきた訳、お聞かせしてくれますか？」

「多分想像の通りだけど何か？」

「侮辱されているという事だけは分かりました」

　とっても素敵な笑顔で、瑠璃はそう言った。下手に怒った顔よりも、この笑顔の方がよっぽど恐ろしいだろう。だが悲しいかな。既にコイツの本質を察している俺としては、全然怖くない。

　というか、必死になって化けの皮を被っていると思うと、なんだか可愛く見えてきた。

「その生暖かい視線は止めてください！」

　ほらまた、必死に取り繕った仮面が剥がれかけている。

「なんというか、分かりやすいな」

　よくもまあ、これで完璧なんて評価を貰えるものだ。こんな簡単に剥がれる仮面なら、とっくに本性バレてると思うんだが。

　ああ、そうか。普通に考えればバレないか。一般評価の内、家柄、容姿、才覚については事実であるし、性格だって、ちゃんと立ち回る事が出来れば、そうそうバレるもんじゃない。

　瑠璃が本性を覗かせたのは、俺が揺さぶったから。だが姫崎院の一族相手に、そんな事をする奴などいない。時代が時代なら、王族を揶揄うようなものだ。そんな自殺行為紛いの事、やろうとする奴は普通いない。俺だって、問題ないという確信が無ければ、多分やらない。……やったんだけどな。

　あとはアレだ。俺が相手だったからだ。いや、自惚れとかじゃなくて。

　知っての通り、俺は国内外問わず色々な所に行っている。なので言葉が通じない、話が通じないなんてザラだ。そういう時、俺は相手の一挙一動を観察し、相手の性格その他諸々を判断して、交流を測ってきた。そんなある意味ワールドワイドで活動していた俺と、せいぜいが学校と家の付き合い程度の経験しかない瑠璃とでは、勝負にならない。隠し通せる訳が無い。

　だからこの場合、相手が悪かったのだろう。

「勝ち誇った顔も止めてください！」

　おっと。顔に出てたか。そろそろ止めにしないと、本気で怒られる。こういうのは、イラっとするぐらいで留めておいた方が良い。引き際大事。

「で、俺が何してたかだっけ？」

　仮面を取り繕う為に出た話題を、もう一度引っ張り出す。これで気が付いてくれればいいんだが。

「え？ あ、はい。入学したばかりで、中庭にいるのは何故ですか？ 用事らしい用事などない筈ですが」

　どうやら俺の願いは通じたようで、瑠璃は直ぐに仮面を被り直した。……仕向けた俺が言うのもなんだが、大丈夫この娘？ 騙されたりしない？

「単に散策だよ。何処に何があるのかとか、出来るだけ早く把握したいからな」

「そうだったのですか。なんでしたら、私が案内しましょうか？」

　瑠璃がそう提案してきた。うん、中々に嬉しい提案だ。やはりこういうのは、地理に明るい案内役がいてくれた方が捗る。

「そりゃ助かる。けど時間とかいいのか？」

「ええ。今日は用事もありませんし、問題ないです」

　へえ、そりゃ意外だ。金持ちって放課後とか習い事で埋まってると思ってた。後はお茶会とかパーティとか。

「色々なところに引っ張りだこかと思ってた。暇してる時ってあるんだな」

「当たり前です。私だって学生なんですから、自由な時間ぐらいありますよ」

「そりゃそうだろうけど、むしろ学生だからこそ、習い事とかいっぱいあるんじゃないのか？」

　うちのクラスでも、習い事が〜とか言って帰ってった奴、何人もいたぞ？

「いえ、実は私、習い事の類はやっていないんですよ」

「え、そうなの？」

　瑠璃の予想外の一言に、俺は素で驚いた。姫崎院の一族である以上、その手の教育を欠かすとは思えないんだけど。

「正確には、今はやっていない、ですけどね。中等部までは色々やってました」

「何で今はやってないんだ？」

「殆どの先生に、もう教える事が無いと言われてしまいまして」

　免許皆伝みたいな事をやらかしたらしい。教える事『は』ないではなく、教える事『が』無いというあたり、先生方の苦悩が感じられる。優秀過ぎるだろ。

「じゃあ部活の方は？」

「護身術の延長として、合気道部に所属しています。ただ今日は活動日では無いので、櫻華の会に少し顔を出して、帰宅しようと思っていたところでした」

「櫻華の……ああ、あのトップの会か」

「あら、ご存知で？ 外部生の方には、あまり馴染みの無いものだと思っていたのですが」

「いや入学資料に書いてあるから」

　入学資料の後半、殆ど櫻華の会についてだったぞ。知らない方がどうかしてる。

「にしても櫻華の会か……中庭の先に専用の施設があったが」

「ええ。小規模なパーティや、お茶会などをしたりする施設です。他にカフェなども入っていますが」

「さいで……」

　瑠璃は当たり前のように言っているが、これどっからツッコミを入れたらいいのだろうか。何で学校の一団体に専用施設があるんだよ。カフェって何だ。飲食店いれるな学食入れろや。

「あそこ入ろうとしたら止められたんだよな」

「あそこは櫻華の会専用の施設ですから、一般の生徒は原則出入り禁止ですよ」

「そっかー。じゃあ忍び込むしかないか」

「止めてください」

　えー。

「……何故不満そうな顔をするのですか。忍び込むなんてもってのほかです。それとも会館に何か用事でも？」

「いや単に興味本位」

「絶対に止めてください」

　いやでも、禁止されてる場所って行きたくならない？ 後こういう身近なところで、行った事無い場所があるって結構落ち着かないんだけど。

　……駄目？ ダメ、そっかー。

　じゃあ瑠璃がいない時に忍び込もう。

「なら他の場所を案内して貰うわ」

「……あっさり引きますね。貴方はもっと粘ると思ってたんですが」

「いや出会ってまだ少しだろ俺ら」

　俺の何を知ってるって言うんだ。

「この短い時間でも、聡明がこういう事で中々引かないであろうという事は、簡単に想像できますよ」

　俺ってそんなに分かりやすいかな？

「……まあいいです。追求したところでどうせ堂々巡りですし。勝手に忍び込んで捕まればいいんです」

　捕まる気は無いから、つまり問題ないという事ですね分かります。

「それで、どの辺を見て周りますか？」

「んー、そうだな……高等部の校舎の方はもう見て回ったから、それ以外で」

「それならーー」

　そう続けようとしたところで、瑠璃の携帯が鳴った。

「あら」

　こちらの方に視線を向けてきたので、お構いなくとジェスチャーで返した。すると瑠璃は軽く頭を下げた後、携帯を取り出した。

　そして、瑠璃の顔が強ばった。

「少々失礼します」

　そう俺に断りを入れてから、瑠璃は声が聞こえない距離まで離れていく。

　そして少し時間が経ち、戻ってきた。

「申し訳ありません。父に呼ばれてしまいまして、直ぐに帰らなければならなくなりました」

「ん？ ああ、そりゃ全然構わないけど」

「こちらから提案したにも関わらず、このような事になってしまうとは。このお詫びはいつか必ず致します」

　深く頭を下げる瑠璃に、俺は慌てて頭を上げるように促す。

「いやいやいや！ 別にお詫びとかいいから。そんな大袈裟な」

　元々善意からの協力だったんだから、それが出来なくなったって、そこまで真剣に謝る必要なんてないぞ。

「しかし、これは私から言い出した事です。それを投げ出すなど言語道断」

「いやそうは言ってもなぁ……」

　別に気にしないんだけど。

「これは私の性分の問題です。聡明だって言ったじゃないですか。私は言った言葉に責任を持つタイプだって」

「むぅ……」

　それを言われたら、これ以上強く言えないじゃねえか。あーもう、しょうがないなぁ。

「分かった分かった。じゃあ、何かあったら頼らせて貰うわ」

　俺が折れると、瑠璃は満足そうな顔になった。何か立場逆転してねえか？

「ではまた明日。さようならです、聡明」

「おう。さようなら瑠璃」

　そして、俺と瑠璃は別れた。

　さて、それじゃあ散策を再開するかね。

　こうして俺は、一日掛けて、帝櫻の校舎を散策したのだった。因みに、櫻華の会の施設にもしっかり忍び込んだぞ。勿論誰にもバレなかった。