チートな魔法猫の人助け・おうじょさまとおうじさま

第44話・かんがえた、いって

　しばらく、アルプの嗚咽（おえつ）が、結界で閉ざされた部屋に響いていた。

　ヴィエーディアは、何も言わずアルプの頭をなでていた。

「ぼくがいると……フィーリアさまやエルアミルさまがダメになっちゃうの……？」

「ああ……人間てのは、努力しないで手に入れた力に調子に乗っちまうんだヨ……」

「ヴィエーティアさんは……？　ヴィエーディアさんはぼくにちからもらって、うれしかったの……？」

「正直に言うヨ。あたしは、ヤバイと思った」

　深刻な顔で、ヴィエーディアは言った。

「あたしが準備をする性質だってのは聞いてたロ」

「……うん」

「あたしは無茶をしているように見えて、意外と考えてンだ。こうすればこんな効果が出るだろうと判断している。自分の力もネ。いきなり強い力を与えられて、この力を今のあたしが制御できるか、それが不安にもなった。……人間てのは、無償で与えられる力に弱いからネ」

「ぼくは……どうすればいい？　どうすればいいの？」

「あんたは……まだ仔猫なんだネ」

　ヴィエーディアはアルプを抱き上げて、自分の膝の上に置いた。

「でも、今の自分が今のままここにいたら、お嬢様やエルアミル様にも為にならない、それもわかるネ？」

　アルプはただ頷く。

「でも、そばにいたい……」

「そうだねェ……」

　天井を仰いでヴィエーディアは考え込む。

「要はあんたが自由な魔法猫だって思わなければいいだけだから……」

　う～んと一唸りして、ヴィエーディアはある考えを言った。

「そうか……そうなんだ」

　金色の瞳が輝いた。

「ヴィエーディアさん……」

「あたしゃあんたに世話になった。恩義もある。借りもある。だからあんたの願いは叶えてやりたいと思ってる。この作戦に乗るってンなら、全力で力になるヨ」

「ありがとう」

　アルプはヴィエーディアの腹に頭を押し付けた。

「ありがとう、ヴィエーディアさん……」

　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　フィーリアはふっと目を開けた。

（あら……）

　なんとなく違和感を覚えて考え込む。

（何かいいことがあるような気がしていたけど……気のせいかしら……）

「フィーリアさまっ」

　こんこん、とノックがされた。

「ごめんなさいね。起きているわ、アルプさん」

「うん。エルアミルさまもおこしてくるからねー」

　のんびりした少し舌足らずな返事が返ってきて、ぱたぱたぱた、と足音が去っていく。

（あら？）

　フィーリアはもう一度考えこむ。

（アルプさんて、あんな足音立てたかしら……？）

　だけど、そうでしょう、と頭の中で声がする。

（足音を立てない人間なんて、いるはずないもの）

　フィーリアはベッドから降りると、軽く伸びをして、着替えを始めた。

　だいぶ回復した顔で机に座っているエルアミルとプロムス。ベッドで上半身を起こしているジレフール。食事を持ってくるセルヴァント。いつも通りくしゃくしゃの髪で食卓についているヴィエーディアと。

　自分がいない間にヴィエーディアが見つけた、魔法力の器としては大きいが魔法を使う才能がないという少年、アルプ。

　ヴィエーディアが弟子として引き取り、今回の脱走劇でも屋敷を浮かせる魔法力を、ヴィエーディアの魔法道具で引き出したという、本当に魔法力だけは凄まじい、しかしそんな才能を秘めているとも思えない、黒髪と淡い琥珀色の瞳をした純粋な少年だ。

「アルプ」

　ヴィエーディアが声をかけた。

「今日の冒険行にはお前がついていきな。基本は教えたし、これ以上あたしがついていくのも勉強にならないからネ」

「はい、おししょうさま」

　アルプは笑顔で頷いた。

「ヴィエーディアは？」

「もうちょっと魔法道具をいじりたいところがあってネ。アルプも森のことは一通り知っているし。魔法なしでやんないとあんたらのためにならないんだから、きちんと冒険してきな」

「……はい」

　不安そうな顔をしてエルアミルは頷く。

「だいじょうぶだよ、ぼく、まものとはたたかわないけど、もりのことはしってるから」

「世話になる」

「よろしくお願いします」

「はーい」

　キラキラした笑顔。

　それだけで一同は和む。

「じゃあ、おししょうさま。きょうはいちにち、エルアミルさまとプロムスさんのごえい？　だよね？」

「そうだヨ。あたしの代わりに、変なことをやらかさないように、しーっかり、見張っておくんだヨ。場合によっちゃケツ蹴っ飛ばしても構わない、あたしが許す」

「おししょうさまのいうことでも、それはむずかしいかなあ」

　いただきます、と食膳の挨拶をして、アルプはご飯を食べ始めた。

　チラリとアルプはヴィエーディアを見る。

　ヴィエーディアはそれでいい、と頷いた。

　ヴィエーディアは、皆から「魔法猫アルプ」の記憶を抜き、「魔法使いの弟子アルプ」の記憶を付け加えることを提案した。

　魔法猫だから人間に無償で力を与えることを期待される。魔法使いの弟子は、魔法力がどれだけ大きくても未熟者で、誰かに力を与えるなんてことはできない。

　だから、人間に姿を変え、魔法のことをあまり知らない少年を装ったのだ。

　うまくいくかどうかは、アルプにかかっている。

　そして今のところ、アルプとヴィエーディアがかけた記憶操作の魔法に、皆はうまくかかっているようだ。

（がんばるよ、ぼく）

　アルプは言っていた。

（みんなのそばにいるために）

　そうだ、頑張れ。

　ヴィエーディアは心の中でエールを送る。

　あんたなら、できるからサ。