チートな魔法猫の人助け・おうじょさまとおうじさま

第34話・あんのじょうきたひとたち

　目を覚ました理由は簡単。

　伝言鳥が屋敷に飛び込んできたのだ。

「本日！　陛下が！　参ります！　参ります！」

　参ります参りますと繰り返す伝言鳥に、全員起きるしかなかったのだ。

「やはりか……」

　エルアミル王子は苦い顔をした。

「僕がブローチを放棄したこと、レグニムから出たこと……あとはストレーガからフィーリアの出奔の報がくれば、ジレフールを治すためにここに来ることくらい簡単に考え付く」

「どうする？」

「問題はないスよ」

　灰色の髪を整えることもなくぼっさぼさのままで出てきたヴィエーディアは、んー……と伸びをして体のあちこちをぐるぐるとまわした。

「感知魔法をこの近辺にかけてあるので、異変があればすぐあたしにはわかりますヨ。どうですかィ、陛下の目の前で、屋敷を飛ばすというのは」

「……確かに目の前で飛ばれれば追ってはいけないだろうが……大丈夫なのか？」

「だいじょぶだいじょぶ。それより家畜をきちんと家畜小屋に入れておいてくださいヨ。家畜残していくのももったいない」

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「本当に屋敷にフィーリア王女がいるのだな、ストレーガ」

「はい。王子の帰国と失踪、フィーリア王女と魔法使い、魔法猫の出奔を考えれば、フィーリア王女はジレフール様に薬を作るためにジレフール様のお屋敷に滞在している可能性が高うございます」

　横を空飛ぶ絨毯で進むストレーガの言葉を聞きながら、ブール国王レクスは馬を進ませた。

「ジレフールに薬を作るのであれば、当然フィーリア王女はブールを気に入ってくれているということだ」

　レクスは自分に言い聞かせるように呟く。

「フィーリア王女をブールに招き入れる。レグニムで不満を持って閉じこもるより、ブールで好きなだけ魔法薬を作れる環境に置き、好きに作らせるのだ」

「は」

「ただ閉じ込めるだけでは心は開けぬゆえにな……」

「……だとサ」

　ストレーガにも目をつけておいたので、レクス王とストレーガの会話も様子も場所も筒抜けだ。

「あらあら」

　ヴィエーディアに聞いたフィーリアが呆れて呟く。

「お父様と一緒にわたくしを塔に閉じ込めたこと、忘れたのかしら」

「どの辺りで飛ばしますかィ、姫様？」

「そうですわね……レクス陛下の声が届くくらいのところで」

　楽しそうにフィーリアは言う。

「逃がした魚は大きい、と言いますけど、掌（てのひら）に掴（つか）むその時に逃げられたら、それはそれは悔しいと思うでしょうから」

　フィーリア王女は意地の悪い笑みを見せた。

「エルアミル王子はそれでよろしくて？」

「異論はありません」

「さて、ジレフール姫さん」

　セルヴァントに髪を梳（す）かれながら、ヴィエーディアはアルプのいる部屋に移動されたベッドの上のジレフールを見た。

「姫さんはまず、どこへ行きたい？」

「ど、どこ？」

「姫さんはどこにでも行ける。この屋敷でネ。まず、どこへ行きたい？　いきなり冒険もいいけど、体を落ち着かせるまでゆっくり過ごす場所もいいネ。どんなところがいい？　おねーさんと御猫様が叶えてやるヨ」

「え、えーと。えーと……」

　ジレフールは考えた。

「ちょっと涼しいところがいい。ここは蒸し暑くて、寝ててもつかれるから」

「そうかィ」

　ニカッとヴィエーディアが笑う。

「じゃあ、草原がいいかねェ。いい風の通る草原があるんだヨ。姫さんの体が元気になるまで楽に過ごせる草原が」

　目をキラキラさせるジレフール。年相応の子供の表情。

「ヴィエーディアさん、来たよ」

　アルプの小さな声がした。

　パチっと火花が散り、馬が一瞬動揺するのをレクス王は抑えた。

「なんだ？」

「感知魔法結界……おそらくはあの変人小娘が仕込んだものでありましょうや。それなりに頭はあるというわけですな」

「目の前から王子を見失ったお前と違ってな」

　レクス王の物言いに、ストレーガはひっそりと唇をかみしめた。そう、もしこの場所に王子がいるだろうという判断がなかったら、そのまま宮廷魔法使いの座を追い出されても仕方なかったのだ。それほどの失態を自分は犯したのだ。

（生意気な変人に……我儘（わがまま）な王子……気難しい王女……）

　顔を上げたストレーガの目は血走っていた。

（揃って儂を邪魔者扱いしおって……覚えておれ、貴様らの頭を儂に下げさせて、あの魔法猫の毛皮を献上させてくれる……！）

　そんなストレーガの考えも知らず、レクス王は馬を止める。

「では、あちらはこちらに気付いたということでよいのであろうな」

「は。伝言鳥も飛ばしたことですし」

「では、この結界を張った魔法使いよ！　レグニム国フィーリア王女付きの魔法使い、ヴィエーディア殿で間違いはないな？」

「はいはい」

　目の前に、灰色の髪と目の女が現れた。実体ではない。幻影だ。

「一国の国王の前に現れるのに、幻影を使うとは！　なんと無礼な……」

「よい。フィーリア王女に魔法を捧げた者であろう？　ならば彼女が首（こうべ）を垂れるのは王女だけだ」

　鷹揚（おうよう）にストレーガをなだめ、レクス王はヴィエーディアの幻影に向き直る。

「そなたがここにいるというのは、当然フィーリア王女もその場にいる、ということで間違いあるまいな」

　言葉は柔らかい。だが、裏に何か持っている喋り方。

「間違いないけど、何の御用だィ？」

「この小娘が……！」

「よい、と言っているであろう」

　低い声に不機嫌を感じて、慌ててストレーガは口を閉じる。王の機嫌を損ねている場合ではないのだ。

「ではヴィエーディア殿、まずはフィーリア王女に感謝の言葉をお伝え願いたい。ジレフールの生命力が高まっているということは、魔法薬師として名高いフィーリア王女が魔法薬を作ってくださったおかげであろう。薬代ももちろん支払わせてもらう」

「いりませんわ」

　ヴィエーディアのものではない、別の女性の声がきっぱりと拒絶した。