　事件は4時間目の体育の後に起こった。

　先に教室に帰ってきたわたしは、頭蓋骨がないことに気づいた。机の周りをすばやく調べ、しゃがんで床も調べたけど、頭蓋骨は見あたらない。

　勝手に落ちて、転がっていった？　そんなことある？！　

「どうしたの？」

　あわてる私に、佐緒里ちゃんが心配そうに聞く。

「ないの！」

　わたしの声に余裕がない。嫌な不安が吹き出してきた。

　いつの間にか教室にみんなが帰ってきていた。今日はそのまま、昼休みだ。めいめいが、席を移動させ、昼ごはんの準備を始めた。とりあえず、わたしもみんなにあわせるように席に着いた。

　そして、みんながおべんとうを食べはじめたころに、教室の戸が開いた。

　入ってきたのは担任の加山。常に下はジャージ、上はアロハの、クラスで三番目に空気を読まない男。加山は、大きな声で言った。

「おい！　だれか、この頭蓋骨の持ち主知らんか？　うちのクラスのじゃないか？」

　嫌な予感は的中した。加山が右手に持ち高くかかげているのは、まぎれもなくわたしの頭蓋骨だ。

　誰も何も答えない。加山はめんどくさそうに付け加えた。

「2階の踊り場に落ちてたそうだ。これも、あの流行のやつなのか？　頭蓋骨は始めてだな。誰かのじゃなかったら、警察呼ばんといかんからな。誰か、知らないか！」

　誰も答えないので、加藤がため息をついて去ろうとしたとき、後ろから声があがった。

「あれ、尾宮のだよな」

　わたしが振り向くと、にやにや笑う京極と目があった。

　視線を前に戻すと、今度は、わたしを見る加山と目があった。

「尾宮。そうなのか」

　わたしは、頭が真っ白になりながらも、「はい」と言って立ち上がった。そのまま、ふらふらと加山のところまで歩く。

　加山はわたしをぐっと見たまま、頭蓋骨でわたしの頭を軽くこづいた。

「流行か知らんが、ちゃんと管理しろ。生首よりは、楽だろうが」

　わたしはうつむいて、頭蓋骨をうけとった。加山は、雑用が片付いてせいせいしたという様子で、さっさと教室を出て行った。

　わたしはうつむいたままのろのろと席に戻った。わたしが座ろうとしたとき、後ろから声がした。

「気を付けろよ」

　怒りが、悲しさやら情けなさを炉にくべられたできた純粋な怒りが、突如私の中で燃え上がった。わたしは顔をあげると、席を通り過ぎて、京極のところまで歩いていった。

「京極」

「何だよ」

　京極はニヤツキを崩さない。楽しんでいるかのようにふるまっている。こいつは、こいつは、ここまで嫌なヤツだったか。

　わたしが、烈火の如きわたしの内面を、どうぶつけてやろうかと思案していたとき、

「なあ、尾宮。これ、やろうか」

　そう言って京極は、机の横のカバンから取り出したものを机の上に置いた。

　わたしは机の上のものを見て、息を呑む。

　京極の机の弁当の横には、短髪のアスリート系イケメンの生首があった。

　これを、何だって？

「これ、欲しいならやるよ」

　は？

「俺の親父のとこで、生首扱ってるんだよ。訳有りで、売れないやつとかもらってくるんだ。訳有りっつっても、別に見た目じゃ、わからない。どうだ？　俺のお古だが、こんなのいつでも手に入る。どうしても欲しいんだったら、これ、やるよ？」

　京極のニヤツキから、どす黒いものを感じた。それでも、わたしの中には迷いが生じていた。

　自分の気持ちが揺れているのを感じる。わたしは口をしっかり閉じたまま、京極をにらみつける。

　それしかできない。

　わたしは、それでいいのか。

　こんなヤツに頼んで生首を手に入れて、いいのか。

　それでも、生首があれば。

　わたしは。

　そのとき、ビュッと風が起こったように感じた。そして、目の前から生首が消えた。

　京極が悲鳴を上げる。

　いつの間にか、そばに武明君が立っている。

「調子に乗んなよ」

　京極は、武明君にすっとばされて床に転がった生首を、必死になって拾い上げた。真剣に生首の傷がないか確かめている。

　こんなのいつでも手に入る、か。

　わたしは、京極の誘いに乗らなかったことに安堵した。こいつは、なにかおかしかった。わたしを貶めることに、意地になっていた。わたしが京極に生首を頼めば、どんなことになっていたろう。

　顔を真っ赤にした京極が生首をかかえて立ち上がった。目が血走っている。やばい。怖い。

　わたしは男の子の本気の怒気にビビる。

「真田っ！」

「何だよ」

　でも武明君は揺るがない。わたしは、男の子が大きな声を出しているだけで怖いのに。

「俺は知ってるんだからな！」京極が叫ぶ。

「おまえだって生首欲しいんだろ！　こないだ、久御山に聞いてたの知ってるんだからな！」

　久御山君は、いとこが生首職人で、一時期、女の子達が群がっていた。今思い出したが、京極自身も、そのとき彼に群がっていたんだった。

　武明君は揺るがない、ように見えた。でも、

「あれは、人に頼まれたんだ」

「誰だよ？　なあ。言ってみろよ」

「関係ねーだろ」

　武明君の顔に苛立ちのようなものが見える。

　京極が勝ち誇るように笑った。「俺は知ってるぜ」

「は？」

「おれ、見たんだよな。こないだ、偶然、歩いてるとこ。あれ、彼女だよなあ？　彼女に頼まれたのか？　いいなあ、きれいな彼女がいて。うらやましいなあ。他に知ってるやついるかな。なあ、こいつの彼女って」

　そこで京極の話はとまった。

　わたしが、投げた頭蓋骨が、京極の顔面にめりこんだからだ。

　頭蓋骨は跳ね返らずそのまま京極の体を転がるように落ちたが、床につく前に武明君がキャッチした。

　京極は鼻血を出し、鼻を押さえるのと、血が机の上の弁当にかかるのを防ごうとして、手に持っていた生首を差し出したが、やっぱり生首が汚れるのも嫌で、パニクったあげくに、弁当をひっくり返した。ひっくり返したご飯と肉じゃがが、隣の早川さんの何万円もする服にかかって、また早川さんがパニックになり……という騒動を後ろで聞きながら、わたしはカバンと頭蓋骨を持って、教室を出た。佐緒里ちゃんの声が聞こえた気がしたが、わたしは何も聞こえなかったことにした。