人狼ラブコメ

小さなほころび

「ふぇ？　わたしがバンド始めた理由？」

　授業の合間、昼休み。人のいない廊下の片隅。

　九曜（くよう）は雪姫（ゆきひめ）のバンド仲間である如月（きさらぎ）晴（はれ）を誘い出し、直接聞いてみることにした。

　夕（ゆう）の調べたところによれば、晴は雪姫と関わるまで、バンドというものに興味がなかったらしい。

　それが急にギターボーカルを始めたのは、人狼である雪姫に操られているからだ、というのが夕の推測だった。

　推測の部分を信じるかはともかく、事実自体は確かめておく必要がある。

　そんなわけで早速、九曜は晴に会いに来たというわけだ。

　そして肝心の晴の回答だが……

「んーとね。えーっと……。覚えてない！　なんでだっけ？」

「え、ええ……？」

「小さい頃からピアノとか習ってたから、音楽は好きだったけど。なんでバンド組んだのかは覚えてない！　九曜くん知ってる？」

「知らねえから聞いてんだけど……」

「そっかー。そーだよねえ。うんうん。わたしもそうだと思ってたよ」

　こいつ……アホなのか脳みそが何かヤバいことになってるのか、傍目には区別が付かん。

　例えば、雪姫が晴を操ってバンドに入れて、その記憶を忘れさせた。なんて可能性も有り得そうな気はするが……。

　この様子だと、天然で忘れてるというパターンを捨てきれない。

　せめてその時の状況くらい聞き出せれば、参考になるだろうと期待していたのだが。

「おうおう。なんや兄ちゃん、×我が家のお嬢×に用があるんやったら×うちを通してもらわなアカン×でぇ」

　そこに運良く長谷（はせ）風花（ふうか）。

　もう一人のバンドメンバーが姿を現した。

　相変わらずアバンギャルドな服装で、よくこれで教師に何も言われないなと思わざるを得ない。

　天然真面目なポニテ少女と、冗談ばかりの方言少女。そこに加えて、無口（らしい）な雪姫。

　九曜が言うのもなんだが、なかなかに変な人選だ。

「あっ、フウちゃん。ねえねえ。わたしがバンド始めたのってなんでだっけ？　フウちゃん知ってる？」

「はぁ？　そんなんバンド興味あったから以外にあるんか？　やりたないのに始める奴なんておらんやろ」

「あ、そーか。そーゆーことです。九曜くん」

「いや俺が聞きたいのはそういうこっちゃなくてだな……」

　つまるところは、この三人になった理由。

　なぜ雪姫と晴と風花の三人でバンドを組むことになったのか、そのきっかけとなった出来事を知りたいのだ。

「ははーん。つまり、ユキの兄ちゃんは、うちらのなれそめを聞きたいっちゅうわけやな？　これだけ×ラブラブの三人×やから無理もない」

「なれそめってなに？」

「愛する二人の出会いのことや。いや今回は三人やけどもな。更に言うとうちはノーマルで……いや、女子も無しっちゅうわけやないが」

「フウちゃんはいつも半分くらい何言ってるのか分かんないよね」

　なんだろう。この二人と話していると、いつもペースを奪われていく感じがある。が、ここはぐっと腰を据えて、話の中心を引き戻す。

「そもそも雪姫とは、いつどんな形で出会ったんだ？　よく考えると俺、お前らと雪姫がいつ頃友達になったのかすら知らないんだよ」

「ハレ、うちら今、×ユキの保護者からユキを託せる人間かを試されて×んで」

「えっ、そうなの！？　じゃあ、ちゃっかりした返答をしないと！」

　ちゃっかりはするな。

　いや、してもいいけど目の前で言うな。

　そもそも晴は言葉の意味を正しく扱えていないのだろうけど。

「えーっと、雪姫ちゃんと友達になったきっかけでしょ。なんだったかなー。えーっとね……ちょっと待ってね……んーっと…………」

「うちは覚えてんで。夕暮れの空き教室、一人ギターを鳴らすユキ。そこにちょっかいを出しに行くハレ。追い返されて即戻ってくるハレ。それを毎日繰り返し繰り返し……」

「……そんなことあったっけ？」

「あったやん！？　そんな言うたら、うちがポエミィな嘘ついたみたいになってまうやん！？　あんなしつっこく話しかけてたのによう忘れられんな！？」

「そうだったっけなぁ……？」

　本当に身に覚えがなさそうな晴はともかく、風花は嘘をついていないようなので、おそらく事実なのだろう。

　雪姫が一人でいたところに、二人が絡みにいったのだ。

　もちろんこれも、記憶が改竄されていなければの話だが。

「と、とりあえず、バンドを組もうと誘ったのは二人の方からってことだな？」

「ちゃうでー」

「うん。違う違う」

「あれ」

　この流れなら、二人が誘ってそれに応じた形。夕の主張の反証になるかと思ったのだが、そうではないらしい。

「最初は二人で演奏聞いてるだけだったんだけど、ユキちゃんがね、なんか……あれ？　なんだっけ？　なんか言われたよね？」

「せやな。うちの記憶やと……えーと、なんやったかな……あれ？　よう思い出されへんな」

　あれえ……？　なんか思った以上にこれは……。

「なんかこう……二択を迫られてやな……。いや、どうやっけ？」

「でも、自分が「うん」って答えたのは覚えてるよ。だから、ユキちゃんに誘われて始めたような気はするなあ」

「………………」

　……これは、怪しい。

　少なくともなんらかの、特異な能力が絡んでいる気配がする。

　だとするとやはり、人狼は……？

「ちょっと、ハレフウ、二人とも何やって——」

　そこに今度は運悪く。

　雪姫が姿を現した。

「お、ユキちょうどええとこに」

「あのさあのさ、わたしたちがバンド組んだ時、どんな話したか覚えてないかな？　わたしたち揃ってうろ覚えなの」

「……それ、お兄ちゃんが聞いたの？」

　雪姫の声は、普段のそれよりもずっと低かった。

「せやねん。急に九曜が気になるー言い出してな」

「わたしたち、ユキちゃんを託せる相手か試されてるんだって」

「いや、それは冗談やけどな」

「えっそうなの」

　二人のやりとりも半分聞いているのかいないのか。

　雪姫は二人と九曜の間まで歩き、俯き気味で黙ったままに立ち尽くす。

「……どしたん？」

「どうしたの？」

「…………二人は、教室に戻ってて。あと、これからは周りに人がいない場所では、お兄ちゃんと話さないようにして」

　晴と風花はきょとんとしながら目を合わせ。

　しかししっかりと、雪姫の言葉に従って、教室へと戻っていった。

　あの二人にしては、あまりに素直。

　やはり何かが起きている。

「…………雪姫——」

「——お兄ちゃんのこと」

　顔を上げた雪姫は真っ青な顔色をして、九曜を見つめていた。

「あたしは、あたしは……×信×じ×て×る×か×ら×」

　嘘のノイズがバラバラに散らばっている。

　こんなことは初めてだ。

　一体自分に——いや、雪姫に何が起こっている？

　どうしてそんな嘘を、いや、嘘なのかも分からない言葉を並べ立てている？

　雪姫の精神はどういう状態で、どうすれば助けられるのか。

　今にも倒れそうな顔で、震える身体で目の前に立つ少女に、何をしてあげられるのか。

　分からない。

　何も分からない、けれど。

　ただ雪姫の心を落ち着かせたい一心で。

　九曜は雪姫の唇に唇を重ね————

「————ダメッ！！」

　————ようとした直前で、雪姫に突き飛ばされた。

　壁にぶつかり、ずり落ちた九曜を、雪姫が見下ろす。

　その表情は、変わらず緊張と、何よりも恐怖に震えていた。

「…………あ、ごめ……」

「いや、大丈夫だ。今のは俺が悪かった。急に変なことしてごめんな」

「ちが……お兄ちゃんは……悪くなくて、あたしが勝手に…………」

　後ずさりして、走り去る。

　雪姫の後ろ姿を、九曜はただ目で追うことしか出来なかった。

「……何やってんだよ。馬鹿野郎が」

　自分を罵る九曜の呟きが、人の気配がない廊下に虚しく響いた。