人狼ラブコメ

第三夜

最後の一ヶ月へ

「おい黒鐘（くろがね）、まずいぞ。俺らの人狼探しが夕（ゆう）にバレた」

「でしょうね。×なんとなく×分かります」

「なんだ、気付いてたのか」

「そりゃあそうですよ。だって——」

「いやあ、もうすっかり冬だねー。こたつのある部室で良かったー」

　一泊二日のキャンプを終えて、翌日の学校。放課後。

　オカルト研究部の部室では、九曜（くよう）とイルイ、そして夕の三人が、こたつに仲良く三方向から足を入れていた。

「九曜さん、もう少し隠れて話そうとか思わないんですか」

「もうバレてんだから隠す意味ないだろ。何をおかしなこと言ってるんだお前は」

「だからって目の前で相談するのは正気じゃないと思いますけど……わたしそんなに変なこと言ってます？」

　イルイの問いに、夕が「そーだそーだ。ルイちゃんはおかしくなーい」と応じた。

　夕に隠すべきだという相談を夕にして、それを本人が肯定する。もはや何がなんだか分からない。

　それだけ現状は混乱を極めているということか。

「俺らの会話を盗み聞きしてたっていうからさあ。盗聴器とか調べたんだけど、見つかんねえんだわこれが。なあ夕、お前どうやってやりとりを聞いてたんだ？」

「えー、乙女の秘密。女の子には隠し事の×一つや二つ×あるものだよ。ねえ？　ルイちゃん？」

「…………まあ、否定はしません」

「そこで同調されても困るんだがな。夕が役能者（やくのうしゃ）かどうかを確かめるのに必要な情報だろうが」

「わたしの能力が分からなくても、ヒメちゃんが人狼なのさえ確定すれば、それでよくない？　わたしより先にヒメちゃんを探りなよ」

　相変わらずの押し問答だ。

　夕が人狼でないことが確定すれば、おのずと雪姫（ゆきひめ）の方も判断が付くのだから、現状と効率を考えれば夕に協力してもらいたい。

　しかし夕はそれを嫌だと言う。

　そうなれば、はたから見ると、怪しいのはむしろ夕の方なのだが……。

「だってさー、考えてもみなよ。わたしの言動とか、多分そっちから見てもおかしいんだろうけど、それって人狼の性質に当てはまってるの？　多分違うよね？

　だったら、ハレっちとフーフーを操ってるっぽいヒメちゃんを疑う方が、よっぽど理に適ってると思わない？」

　この理屈である。

　如月（きさらぎ）晴（はれ）と、長谷（はせ）風花（ふうか）。

　雪姫とバンドを組んでいるこの二人について、夕は、雪姫と関わるまでバンドに興味すらなかった、という情報を掴んだ、と主張している。

　少なくともこの真偽について裏取りをするまでは、夕の意見を切って捨てるわけにもいかないのだ。

「でもなんていうか、イヤーな役回りだなー。あっちが敵だー、自分は無実だー、って、わたし、悪役みたいじゃない？」

「それは……」

　まあ、そう。

　しかし人狼探しというものは本来そういうものなのだろう。

　これまで仲良くやってこれたのが奇跡のようなものだったのだ。

「……夕さんは、雪姫さんのこと、お嫌いですか？」

　イルイの問いに、夕はふるふる首を振った。

「ヒメちゃんはいい子だと思うよ。今でも思う。でも、人狼は『いる』んだよね？　そうなると、わたしは×自分のことだけは分かる×から消去法で……っていう話。けどさー、わたし思うんだけど」

　ずず、とお茶を啜ってから続ける。

「九曜が三人と付き合い始めて、もう二ヶ月でしょ。それで魂を喰われてないんなら、もう人狼はそんな気、無いんじゃないのかな？」

「……どういう意味ですか？」

「人狼は九曜の魂を喰うつもりなんて、もう無いんじゃないかってこと」

　その発想は盲点だった。

　だが同時に、あまりにも希望的観測に寄りすぎているきらいもある。

　向こうも恋の呪毒を飲んだ以上、命がかかっているのだ。

　多少恋心で絆されたとしても、最後は人狼としての役割を全うする可能性は十分にある。

「……人狼は見付ける。どういう結果になるにしても、放っておくのは気分が悪い」

「………………」

「まあ、それが九曜らしいよね。性格悪いけど、良い奴だし。だからわたしも好きになったんだし」

「……？　いや、それは……」

　恋の呪毒のせい、なのだが、そこの部分は盗み聞きしていないのだろうか。

　前から思っているが、夕の把握している情報は半端にちぐはぐだ。

「……そういえば夕は、俺が相手の心が読めると思ってんだっけ」

「うん。違うの？」

「正確には、嘘を見破る、だ。黒鐘が言うには慧眼（けいがん）ってやつらしい。知らなかったのか？」

「知らなかった。……あ、これは本当ね。嘘を見破れるなら分かると思うけど」

　慧眼の役能者を消すために、九曜の魂を狙う。

　イルイの話では、人狼の目的はそういうことだったはずだ。

　ならば夕は……。

「……もしかして、また一つ、わたしが人狼じゃない証拠が出てきたかも？」

　にひっと笑って、夕はせんべいを一枚囓る。

「……だとしても、お前の正体はちゃんと探らせてもらうからな。役能が確定してようやく、シロ判定だ」

「ちぇー。九曜も強情だなあ」

　面と向かって疑い、面と向かって隠す。

　ずいぶんと訳の分からない構図になったものだ。

　ともかくここからおよそ一ヶ月。

　第三の、最後の満月までに、夕と雪姫の正体は探らなければならない。そして——

「ああ。そういえば、九曜、ちゃんと覚えてる？　ルイちゃんも」

「？　何をだ？」

「何がですか？」

　二人の疑問に、夕が答える。

「来週から、期末テストだよん。人狼にかまけて勉強を怠ると、地獄の追試が待ってるかんね」

「なんだ、そんなことか。俺は別にいつも通り……」

「………………」

「おい、黒鐘」

「あははっ、ルイちゃんやばそー」

　何はともあれ。

　最後の満月へのカウントダウンが始まった。