意外な組み合わせもおいしい
休み明けの放課後。
今日もオカ研の部室に行こうかどうか、思案しながら
「ん? あれは……」
なんだか珍しい組み合わせだ。
前にみんなでプールに行った時はイルイと
大真面目に観察——とまではいかないまでも、興味深げに見ていると。
「あ、九曜くんだ。こんにちはー」
「え? おにい——九曜?」
翠と雪姫に見つかった。
翠が大きく手を振ってくるので、素直に呼ばれて寄っていく。
「こんにちは。文化祭以来だね、九曜くん」
「ん。ああ……そうだな。……久しぶり」
少し対応に困るが、ひとまず翠の態度は好意的だ。
恋の呪毒から解放された今、恋心やキスの記憶がどの程度薄れているものなのかわからないが……とりあえず関係は悪くない状態と見ていいのだろうか。
「おに——んんっ。……あんたは何してるの? こんなとこで」
「そっちこそどうしたんだよ。バンドとか図書委員は?」
特に回答もなかったので、雪姫の質問に、質問で返す。
「今日はハレが急用で、練習は無し」
「わたしも今日は図書委員のお仕事ないから、今から帰るところ」
たまたま休みが重なった、ということか。
「それにしたって、なんか変わった組み合わせだな」
九曜は素直な感想を述べる。
「え。そうかな」
「……そうなんじゃない? わたしたち話すようになったの……つい最近だし」
あのプールがきっかけの付き合い、というわけでもないのか。
となるといよいよ、不思議な関係だ。
単に偶然顔を合わせた縁の薄い知人二人が、なんとなく一緒に帰ることになった。というわけではなさそうだが。
「あっ、そっか。まずはそこから説明しなきゃだね。うーんと……簡単に言うと、雪姫ちゃんにわたしが助けてもらったんだけど……」
「……助けたってほどでもない」
「そ、そんなことないよ。あの先輩、わたしたち図書委員にとっては悩みの種だったんだから」
「……? つまり、どういうこと?」
翠がたどたどしい説明をしたところによると。
どうやら、図書室によく来ていた厄介なクレーマー体質の生徒を、たまたま居合わせた雪姫が追っ払ったということらしい。
それからお礼がてらにクッキーなどをあげるようになり、こうしてたまに話すようになったのだとか。
「あの時の雪姫ちゃん、かっこよかったんだー。「あんたは二度と
「………………」
翠はキラキラした瞳で話しているが、雪姫はどうにもバツが悪そうだ。
おそらくやりすぎたと思っているのだろう。そのくらいは兄として九曜にもわかる。
一体どんなことをすれば、他人をそこまで追い詰めることが出来るのか。
九曜からすればやり口などいくらでもあるが、雪姫がどうやったのかは気になるところではある。
「……雪姫、大丈夫か? 恨まれるようなことになってないだろうな?」
「あ、そ、そうだよね……! 考えてみたら、図書委員は安全になっても、雪姫ちゃんは——」
「それは平気。心配いらない」
ふむ……即答した? まあ、嘘はついていないようだから、本当に大丈夫なのだろうが。
何をしたのかは知らないが、この兄にしてこの妹ありということか。
「そんなことより、もうあんまり時間ないよ、翠」
「あっ、そうだね。ごめんね、九曜くん。足止めしちゃって」
「俺は構わないけど。二人はどっか行くのか?」
「えっと……ちょっと遠くまで買い物に……」
「へー。何買うんだ?」
「それは……その…………」
「ちょっと、九曜! そういう詮索すんのやめて。翠が困ってるから」
「……困るようなもん買うのか? もしかしてお前ら変なことしてる?」
「してないっての! あーもう、空気読めないなあ。もう黙っててよ!」
嘘を見破れる性質上、空気は読める方だと思うのだが……。
何をそんなに話しづらそうにしているのか、いよいよ興味が湧いてきた。
「……で、何買うんだ?」
「だから黙っててってば!」
「でもさあ。気になるもんは気になるじゃん。少なくとも法に触れるものではないんだよな?」
「そう言ってんでしょうが! 本当にこのバカ兄は、なんでこう……!」
九曜と雪姫がぎゃいぎゃい言い争う横で。
翠が顔を赤くしながら声を上げた。
「し、下着を——ッ! …………わたしの下着を、買いに行きます……。サイズの合うものを売っている店が、あるらしいので……。
一人で行くのは緊張するって言ったら、雪姫ちゃんが一緒にって…………」
「………………そっか」
マジ、すまんかった。
そこからは、言われずともの正座。からの丁寧な土下座。
平に、平にご容赦を。
少し二人とも打ち解けたかと思い、わたくし調子に乗っており申した。
男には立ち入ってはならない領域があるということを、失念しており申した。
どうか改めて今一度、ご容赦をお願いいたしたく存じます。
そんな形で、二人に深く謝罪の意思を伝えたところで。
「では、行ってらっしゃいませ。お嬢様方」
「もう×二度と口聞かない×から」
「あ、あはは……まあまあ、雪姫ちゃん……」
言いながら去っていく二人を見送る。
——と、最後に翠がこちらに近寄ってきた。
そして小さく耳打ちするように話しかけてくる。
「……わたし以外に付き合ってるのって、雪姫ちゃんのことだよね」
げっ——! と一瞬、全身に緊張が走る。
しかし、翠はほんわかとした顔でふふっと笑った。
「大丈夫。変なことは考えてないから安心して。雪姫ちゃんは大事なお友達だもん。ただ、もし雪姫ちゃんまで悲しませるようなことがあったら……レリックバスター! ……だからね。九曜くん」
「…………はい。かしこまりました、翠さん……」
翠と九曜が小声で会話する様子を、遠くから雪姫が険しい顔で見ている。
「それにしても、雪姫ちゃんって本当に九曜くんの前だとよく喋るんだね。わたしびっくりしちゃった……。
すごい無口で有名だったから、図書室で先輩を追い払ってくれた時もみんなで驚いてたんだけど……、今日はそれ以上の驚きだったよ。
いいなあ、兄妹って。わたし一人っ子だから……羨ましいや」
「…………翠!」
「ごめんね。今行くから!」
雪姫の呼びかけに応じて、翠が九曜から離れて追いかける。
その最後に。
「……わたしも十二月の約束、まだ覚えてるからね」
と、一言。
強い思いを言い残して、翠は走っていった。
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