人狼ラブコメ

行って帰って早々と

「ありがとう、くーちゃん！　ほんっとに助かったよ！」

　休日出勤の母が新幹線に乗る寸前のところ。九曜（くよう）はどうにか忘れ物を届けることができた。

　走り出す新幹線の窓からぶんぶん手を振る母に、苦笑いで手を振り返し、去っていくのを見届ける。

　そうして新幹線のプラットホームで、九曜は、ふう、と一息ついた。

　幸いにして休日なので、時間に余裕はある。

　せっかく早くに出たのだから、どこか寄ってから帰ろうか。

　なんて思っていると、

「ん？　もしかして鷺沢（さぎさわ）か、あれ」

　実に意外な顔を見付けた。

　細い首輪のような黒のチョーカーを巻いた、鷺沢夕（ゆう）だ。

　夕も今日はどこかに出かけるのだろうか。新幹線だからなかなか遠いところだろうが、どうやら一人の様子。ちょっと試しに話しかけてみるか。

　なんて思って近寄ると。

「えっ！？　九曜！？　うわ、最悪…………」

　夕は露骨に苦々しい顔をした。

「休日に恋人に会って最悪はねえだろ。なんだ？　浮気でもしてたのか？」

「しっ、してないから！　そんなわけないじゃん！　そ、そっちこそ、こんなところで何してるのかな！？　お出かけかな！？」

　九曜は夕に、母の忘れ物を届けに来たことを説明する。

「ふ、ふーん、な、成る程ね。いいんじゃない。いいと思うよ、うん」

「……？　それで、お前は結局何してるんだ？」

「な、何って！？」

「いや、旅行でも行くのかなと思って。ここ、新幹線のホームだし」

「そうだとして、何か×問題あるかな×あ！？」

　相変わらず上ずったような声で、夕が言う。

　さっきから何か調子が変だ。

「別になんもねえけど。単なる世間話だよ。どこ行くのか、俺にはあんまり言いたくない感じ？」

「そ、そんなことは、ないけど……」

「じゃあ、どこ行くんだ？」

「…………東北の、ご当地アイスを食べに行こうと……」

　へえ？　と少し間の抜けたような声が出た。

「な、何さ。わたしがご当地アイス食べに行っちゃ悪いっての！？」

「別になんも悪くはないが……なんか……独身社会人みたいな旅行だな」

「いや言い方よ。華の女子高生に向かってそんなこと言っちゃう！？　別にいいでしょうが、誰が何食べたって！」

「だから悪くねえって。しかし、ずいぶん金に余裕があるんだな。普通の高校生は休日グルメにそこまで金使えないぞ。近場ならともかく、新幹線使ってとか」

「そ、それは……別に、今使っても困らないし…………」

　夕は自分の指を妙に触りながら、最後はかなりの小声になりつつ、呟く。

　はて。金を使っても困らないって、どういうことだろう。

「と、とにかく。ちょっとした小旅行するだけ！　日帰りだし！　×安い×し！　別に×何も困ることない×でしょ！」

「まあ、たしかに？」

　言って、九曜はしばし考え込む。

　そして、

「じゃあ、俺も一緒に行こうかな」

「ぅええっ！？」

　九曜は新幹線の入場券から、自由席の券に買い直し、夕の元へと戻った。

　◇

「……まさか、本気で付いてくるとは。だいぶびっくりなんだけど」

「今日は時間あるからな」

　新幹線の座席に並んで座り、二人で静かに話をする。

　夕は相変わらずかなり落ち着かない様子で、困惑が表情にはっきりと出ていた。

「さっきから不満顔だけど、そんなに俺と旅行するの嫌だった？」

「い、嫌じゃないけどさ。恥ずかしいっていうか……お金もかかるし……」

「金に関しては、自分で予定立てたんだろ」

「い、×いーじゃん×別に。そーゆー細かいとこが嫌われるんだよ、九曜は。そっちこそお金は大丈夫なのかな？　ん？」

「最近バイト代が入ったからな」

　バイト代という名の怪しげなおっさんからの謝礼金は、一般的な高校生のバイトに比べると結構な額だ。

　自分で自由にシフトを入れられないため、たまに困窮する時期もあるものの、全体として九曜はかなり懐に余裕はある方だった。

「それにしたって、こんなお遊びに付き合おうなんて。物好きだねー、九曜は」

「面白そうだったからな。鷺沢の反応が」

「何それ。うう……やっぱりこれ嫌がらせだよぅ」

　やはり、というか、なんというか。

　今日の夕について、九曜は気が付いていることがある。

　なんといっても、今日の夕は妙に——

「あー、もう。なんでこんなことになっちゃったんだー。こうなれば今すぐにでも……いやでも今更……はあ。もう諦めるか……」

　いつものような余裕がないのだ。

　ついでに嘘もやたら少ない。

　はっきり言って、こんな夕は初めて見た。

　これほど貴重な機会を逃すわけにはいかない。

　たっぷり弄んで——もとい、たっぷりと調べ上げて、普段との違いを丸裸にしてやるとしよう。

「九曜。顔が怖い」

　おっと失敬。

　気を取り直して、上手いこと会話を——はて、なんの話をしたものか。

「九曜はさー、こういう旅行とかよくするん？」

　そうこう悩んでいるうちに、夕の方から話しかけてきた。

「あんまり遠出はしないかな。昔は家族でよく出かけてたけど、ちょっと事故があって……それでも出来るだけ、父さんたちと外に出るようにはしてる」

「あー。九曜のお父さん、片足が義足だもんねー。旅行は大変だよね」

「そうそう。だけど極力動いた方がいいんで、外出は……ってあれ？　俺、この話、お前にしたっけか？」

　夕の表情が少し固まり、しばらく反応が止まる。

「た、×多分×、九曜が×気付かないうちに×どこかで言ってたんじゃないかなー。わたしはこー見えて、情報通なものでして」

「それはたしかに。お前やたら他人のことには詳しいんだよな。俺も必要になったら他人の裏の顔とか探る方だけど、人付き合いに関してはお前に勝てる気しねーわ。

　他人の悩んでることとか、好きなものとか、恋愛事情とか、いつもどうやって調べてんの？」

「え、それは……。だいたい本人に聞いてる……」

　にしては、サプライズでプレゼント、みたいなことが多い気もするが。

　まあ嘘ではないようだから、事実なのだろう。コミュニケーション能力がやたら高い夕なら、あり得ない話でもないか。

　その割には、夕は発言をしくじったという顔をしているが。

　そして何やら頭を抱え始めたが。

「そ、それよりさ。九曜は最近、放課後はオカ研の部室に来ることが増えたよねー？　図書室のドリーちゃんが寂しがってないかとか、気にならないの？」

「ドリー……ああ、翠（みどり）のことか。そうだなあ……」

「……翠、って呼んでるんだ？　×ふうん×、仲良しさんだねえ。おやおや、どういうご関係なのかな？　まさかわたしというものがありながら——」

「あー？　なんなら、今からは鷺沢のことも夕って呼んでやろうか？」

「………………」

　無言。

　ついには無言である。

　しかも苦悶の表情をたたえた芸術品のような顔をしている。

　大丈夫か。マジで。さっきから色々と。

「そんなに嫌なら別に——」

「違う！　嫌じゃない！　待って、しばらく考えさせて！」

「え、ええ……なんなんだよ……」

　そうして夕は自分の指を見ながら、ぶつぶつと呟いている。

　そういえば、今日は指にマニキュアを塗っていないようだ。休日だから気を抜いていたのだろうか。

　全体的にファッションに気を遣っている様子もないし、さもありなんというところではあるか。

　それでも九曜の送ったチョーカーだけは付けているあたり、九曜からすると少し嬉しいやら恥ずかしいやらだ。

「よし、決めた。九曜！　これからはわたしのこと、夕って呼ぶこと。よく覚えといてね。それで、今日に関しては、とことんわたしたち恋人やるから。手とか繋いで、ひたすらいちゃいちゃするから。いい？」

「ええ？　別にいいけど……」

「じゃあまずは、何かわたしに命令して。そしたらわたしが言う通りにするから。なんてったって九曜はわたしのご主人様だからね」

「それは……」

　恋人とは、呼ばないのではないだろうか……？

　というか、新幹線の車内でそういうアブノーマルなこと言うの、やめて……？

　そんなことを思いながら、新幹線は走り行き。

　恋人としていちゃいちゃとご当地アイスをたっぷり堪能してから、九曜と夕は直行直帰の日帰り旅行を終えた。