物書き屋～つくもがみものがたり～

四冊目 また会う日まで-3

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　翌日、ひとみが物書き屋を訪れた。約束通り英語を教えにきたのだ。薄手のジャケットを着て、昨日はしていなかったメガネをしていて、中指でクイっとブリッジを持ち上げた。

「おぬし、普段はメガネをかけておるのか？」

「ううん。これは伊達メガネだよ。先生っぽいでしょ？」

　形から入るタイプらしい。席についたひとみは、改まって背筋を伸ばした。

「では、改めまして、英語の家庭教師をする、ひとみです。どうぞよろしくー」

　その口調に合わせて、柳が拍手をして、パチパチパチと渇いた音が響く。頬杖をついたままの桜子に人差し指を突き立てられた。

「さっちゃんも、ここで拍手！」

「さっちゃん！？」

　初めての呼ばれ方に、桜子は思わず大声で聞き返した。ひとみは動じることなく、むしろ得意気に解説を始めた。

「桜子ちゃんを短くして、さっちゃん！　呼びやすいし、可愛いでしょ」

「むぅ……。まあ、よいか」

　ひとみの楽しそうな表情を見て、桜子は訂正させることを諦めた。ちらりと柳の方を見て、桜子はひとみに問いかけた。

「柳のことは何と呼ぶのじゃ？」

「うーん、どうしようかな。柳さんだから……やっさん？」

「ぶふっ」

　何気なく聞いた、その答えが想像以上に面白くて、桜子は吹き出してしまった。当の柳も複雑な表情を浮かべている。

「あの、もう少し違うものでお願い出来ませんか」

「えー、じゃあ、ナギーで！」

「一気にグローバルになりましたね」

　柳は呆れが入った笑顔で返したが、やっさんよりはましだと判断したのか、それ以上不満は言わなかった。

「ではでは、まずは単語をやっていくね」

「うむ。よろしく頼むのじゃ」

　ひとみはもう一度、メガネをクイっと上げると、人差し指を自分に向けた。

「私のことは、I」

「あい」

「あなたのことはyou」

「ゆー」

　続けて、柳、桜子の方に指先を向けた。それに合わせて、桜子の目線も動く。

「彼はhe　彼女はshe」

「ひー、しー」

　流暢なひとみの言葉を繰り返すが、どうも桜子はひらがな口調になってしまう。ひとみは、柳にも単語のリピートを促した。

「I　you　he　she」

「アイ、ユー、ヒー、シー」

　桜子よりは、英語に近づいているように聞こえる。桜子は、一人であい、ゆー、ひー、しーを繰り返していたが、あることを思いつき、ひとみの袖を引っ張った。

「これは、机はなんと言うのじゃ」

「机は、table　椅子はchair」

「てーぼー、ちぇあー」

　だんだん楽しくなってきた。知らない言語のことを知っていくのは、面白い。桜子は目についた物を次々に指さしては、目を輝かせてひとみの方を振り返る。

「本は？」

「book」

「ペンは？」

「pen」

「ペンはそのままペンなのじゃな。ふむふむ、では窓はどうじゃ？」

「windowだよ」

「うぃんどー」

「windowですか」

「あ、ナギー今のいい感じ！」

「恐縮です」

　柳は首に手をやって、少し照れたように笑った。そして、桜子と同じようにひとみに質問をする。

「あの、紅茶はどう言うんですか？」

「紅茶はteaだよ」

「てぃー」

「tea」

　すっかり生徒になった桜子と柳はひとみの言葉を繰り返す。紅茶からの連想で、桜子はお菓子を聞いてみた。日々に欠かせないものなのだから。

「お菓子かー、お菓子全般のことだと、sweetsかな」

「おお、スイーツは知っておるぞ！　スイーツ！」

　桜子は、嬉しそうにスイーツを連呼する。そして、ふと今日のお菓子のことを思い出した。

「柳、今日のお菓子は何じゃ？」

「今日は、チョコレートバウムクーヘンにしましょうか」

「うむうむ」

　桜子は満足そうに頷き、ひとみも顔をほころばせている。昨日は、プレーン、今日はチョコレート。二日続けて違う味を食べるとはなかなか楽しみがいがある。柳は微笑んで立ち上がった。

「では、持ってきますね。ひとみさんの分も用意してよろしいですか？」

「うん！　やったー」

「バウムクーヘンじゃー」

　英語の授業は一時中断で、お菓子タイムが始まった。白いプレートに、切り分けられたバウムクーヘンが元の円状に並んでいる。桜子はさっそくフォークでそれを食す。

「うむ。昨日のも美味しいが、チョコも美味しいのう～」

「ねー。あたし、お菓子大好きだけど、食べる専門だなー」

　トレーに紅茶を乗せて戻ってきた柳がひとみの言葉に首を傾げた。今日は香りからしてレモンのものらしい。濃い味のチョコレートバウムクーヘンとのバランスが良さそうだ。

「食べる以外にもあるんですか？」

「ん？　ああ、あたしの高校の友達で、すごいお菓子作りが上手な子がいて。その子を思い出してねー。来週会うから楽しみで」

　柳はなるほど、と微笑み、遅れて席につきバウムクーヘンを食べ始めた。フォークで小さく切り分けて、バームクーヘンを口まで運ぶ。柳の食べ方は手本のように綺麗である。

「その子ね、洋菓子も和菓子も出来るの。すごいでしょ」

「それは、すごいですね。桜子さん、その方からお菓子の作り方を習ってみたらどうですか？」

　柳の口調はからかうようなニュアンスを含んでいる。紅茶を楽しんでいた桜子は、少し口を尖らせて、ぷいっと顔を振った。

「わたしは食べる専門でよいのじゃ」