物書き屋～つくもがみものがたり～

二冊目 助演の誇り-3

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　最初のデート練習から、少し経ったころ、菫の姿は物書き屋にあった。

「桜子さーん、今日も可愛いわー」

「な、なぜまた来ておるのじゃ。本はまだ完成しておらぬぞ！」

　菫は、椅子に座って常連のようにくつろいでいる。その様子を見つけた桜子は、わなわなと突き付けた人差し指を上下に揺らしている。

「私のことを知ってる人がいないし、楽なのよ、ここ。落ち着くし」

　にんまり、という言葉が合いそうな顔をして、菫は傍に置いていた大きいショッピングバックを手に取った。

「それと、この服、桜子さんに似合うと思って」

　中から現れたのは、裾がふんわりしていて、白黒のレースとリボンがふんだんに使われた、ワンピースだった。赤いバラがアクセントに使われていて、カウンターで作業をしていた柳も目を惹かれた。

「可愛らしい洋服ですね」

「そうでしょう。いわゆるゴスロリなんだけど、桜子さんに着てもらいたくて、ね」

「嫌じゃ」

　ぷいっと、ワンピースを視界にも入れないという態度を全面に出して、桜子はそっぽを向いた。菫は、妙に真剣な面持ちで、小さな箱を取り出した。

「ねえ、桜子さん。マカロンって食べたことあるかしら……？」

「なんじゃ、それは」

　菫は、すっと箱のふたを取って、中の整列した色とりどりのマカロンを見せつけた。宝石箱を見たかのように、桜子の目が輝いていくのが分かった。

「…………少しだけじゃ」

　交換条件をのんだ桜子は、菫の手からワンピースをひったくると、店の奥に入っていった。柳はそれを面白そうに見送った。菫に手招きで呼ばれ、近づくと、小声で言われた。

「ごめんなさいね、勝手にスイーツ持ちこんじゃって」

「いえいえ。マカロンに合う紅茶を淹れましょう。アッサムなどはいかがでしょうか」

「お願いするわ。あ、桜子さんと、あなたの分もね。一緒に食べましょう」

「はい、ありがとうございます」

　アッサムはミルクティーに最適で、マカロンとも合うだろう。甘いマカロンとなら、ほんの少しだけ蒸らし時間を長くしてもいいかもしれない、と考えつつ、柳は三人分のティーカップを用意する。

「お待たせしました、どうぞ」

「いい香り。それに……美味しいわ、とても。少し渋みがあるのに、あっさりしていて、こんな紅茶初めて飲んだわ」

「そう言っていただけて、嬉しいです」

　淹れたてのミルクティーでマカロンを楽しんでいると、不機嫌な桜子の声がした。どうやら着替え終わったらしい。

「これで、よいか」

「きゃああ、可愛い！！」

　叫びにも近い声をあげながら駆け寄ってきた菫を、桜子はひらりとかわした。その動きに合わせて、ふわふわしたスカートが可愛らしく円を描いた。ゴスロリ服は普段とは真逆の印象だったが、その人形のような可愛らしい容姿でしっかりと着こなしている。が、むすっとした顔が全てを台無しにしている。

「お似合いですよ、桜子さん」

「思ってないじゃろう！　というか、わたしのまかろんを先に食べるな！」