盾と鎧とお姉ちゃん

十月二十六日⑤ 津久野太一

　本来なら、もっと入念な準備を整えてから行うべき術だった。

　相手について徹底的に情報収集を行い、得意な攻撃を分析し、それに備えた防具を用意し、術の解除後に瞬時に取り押さえることのできる複数の味方や、治療にあたる裏方まで。

　今夜は、何もかもが足りない。

　それでも、今夜やるしかなかった。

「お前を殺せば済むんだろう。俺にとっちゃちょうど良いんだよ。どうせそのつもりだったんだ」

　両足に重い衝撃。鎧（よろい）越しに霊術特有の熱い痛みが身体に染みてくる。それは着実に太一を蝕（むしば）んでいた。

　盾はとっくに打ち壊されていた。

　南田の力に合わせられていない防具は、いつもよりも脆い。

　南田は肩で息をしながらも、攻撃の手を緩めることはなかった。

　ヘルメットの中で血を吐き出す。太一自身の肉体は、常人と何ら変わらない弱さなのだ。

　霊術の強さも、常軌を逸した行動力も、想定を超えている。

　それでも、ケンジさえ間に合えば。

「すんません、悪い知らせが二つあります」

　右耳につけたインカムから、ミクの暗い声が聞こえた。

　同時に、南田の一撃で壁に叩きつけられた。

　怒りのせいか、攻撃力がどんどん増している。

「な……なに……？」

　ミクの早口に耳を澄ます。

「ケンジの車がエンスト起こして動けなくなったって。今からウチが急ぎで迎えに行ってきます、予定より到着遅れます」

　太一の目の前が暗くなる。心理的に、物理的に。

「嘘、でしょお……」

　小型の斧が、ヘルメットの一部を破壊した。

　何とか、顔は無事だった。

「殺す。 お前も、クソガキも、誰でも」

　続いて投げられたバットは、胸当てに命中する。

「絶対に殺す。幸恵は俺のモンだ！」

　唾を飛ばして南田が叫ぶ。その飛沫すら、全て太一に命中している。

「もう……一つは……？」

　これ以上に、悪い知らせなどあるのか。

「それが……実は……行き違いがあったようで連絡がかなり遅れたみたいで……」

　ミクの口調は、いつになく歯切れが悪い。

　その時。

　建物の外で、車の急ブレーキ音が鳴り響いた。南田の注意もそちらに逸（そ）れた。

　太一は身体を起こして南田から距離をとる。

「夕方、藤行奈帆さんが霊障で怪我をされて――」

　ミクの話を聞かずとも、わかった気がした。

「――それに激怒された――」

　荒々しい足音が近づくと、轟音（ごうおん）と共に扉が破られた。粉々になった破片が、太一の全身に降りかかる。

「――主任のお嬢様が、こっちに向かわれたそうです」

　流華が、広間の入口に立っていた。

「そう、みたいだね……」

　太一は弱々しくミクに返した。

「何だお前は！ お前も殺されてえのか！」

　血走った目で南田が凄（すご）んだ。今度はノコギリを手にしていた。

「パパ」

　流華は恫喝を無視して広間に入ってくると、南田を見据えて腰を落とし、構えを取った。

　その表情はゾッとするほど冷たい。

「早くしないと、パパに当てる」

　太一は無言で術を解いた。青い縄が現れ、南田の全身を拘束した。

　それと同時にステップを踏んだ流華が、長い足を回転させて南田の顎を蹴り上げた。

　流華のつま先が青い軌跡を描く。

「んがっ」

　受け身を取ることもできずに南田は床に倒れた。

　そういえば最近カポエイラにハマってるって言ってたなあ、と太一はぼんやり思い出した。

「次は顔面にマルテーロをお見舞いするよ」

　南田の意識はとっくに途切れていたが、流華は構えを解かずに言い放った。