十月二十六日③ 南田博雄
広間の中央に
幸恵に張り付いているはずの蟲達が、その周りを取り囲んでいた。
がらんとした部屋の中には、他に誰もいない。
「幸恵」
辺りを見回してもう一度妻の名を呼んだが、答える者はない。
「今晩は」
甲冑から男の声が響いた。
かちゃかちゃと金属が擦れる音と共に、男はゆっくりとお辞儀をした。
「幸恵はどこだ」
南田の声は怒気を
幸恵は性懲りもなくまた男を
今度こそきっちり躾けなければならない、と決意を新たにする。
南田はバックパックを重みのある音と共に床に降ろした。中には小型の斧やロープ、ライター、手錠などの他に、我流で作成した紙人形も入っている。
金属バットを取り出して、両手でしっかりと握りしめた。
「南田博雄さんですね」
甲冑男が動くたびに耳障りな金属音がし、余計に南田を苛立たせた。
男の高くも低くもない声は微かに震えており、怯えと緊張を感じさせた。ヘルメットのせいで正確な年齢は伺い知れないが、恐らく南田とそう変わらない、中年男と思われる。
「幸恵はどこだって聞いてるんだよ」
荷物を降ろして身軽になった南田はつかつかと近づくと、手にした金属バットで殴りかかった。
男の構えた盾が大きな音を立てた。
「それは、教えられません」
盾に隠れるようにしながら男が声をあげる。
南田は舌打ちをすると、取出した紙人形を何枚もばら撒いた。纏わりついていた“影”達が一斉に紙に溶け込み、黒い人形となって立ち上がる。
「ひっ……」
男が小さく悲鳴を漏らした。
「物々しい格好してるわりには腰抜けじゃねえか。怖いんならとっとと幸恵を返せ！」
南田は思い切り男を蹴りつけた。安全靴を履いた足は、綺麗に盾の中央にヒットした。
「いいえ。彼女は貴方とは会いたくないとおっしゃっています」
黒い人形達が緩慢な動作で男に
たとえ何を身に着けていても、“影”はあらゆる隙間から入りこみ魂を
が、人形達は盾に触れたものから順に蒸発するように消えていき、灰となって床に散った。
南田は動揺した。
これまで“影”が通用しない経験をしたことがなかった。
だが。
今度は、両腕とバットに“影”を集中させる。
こうすることで、
やはり、自らの手で罰する方が性に合っている。こいつの後に、幸恵も。
男の頭を狙って、横に
狙いは少し外れ、盾の側面を殴る形になった。
衝撃でバランスを崩した男が、ガチャンと音を立てて倒れた。
「幸恵、いるんだろう！ お前が出てこないせいで、今からこの男が死ぬんだ！」
叫んでから、広間の奥に扉があることに気付いた。よく見なければわからないほど壁に溶け込んでいる。
あそこにいるに違いない。
駆け寄るが、施錠されていてビクともしない。
開かないのなら、壊してしまえば良い。力をこめてバットを振りかぶった。
ガギン
南田の身体が勝手に回転し、バットを振り下ろした先には、甲冑男が立っていた。またしても盾で受け止められている。
「……どういう、ことだ」
壊そうとした扉は、南田の後ろにある。
「南田さん、もうちょっと二人でお話しましょう？」
南田はやっと違和感に気付いた。
全ての攻撃が、男の持つ盾に命中している。
南田は、ポケットから折り畳み式のナイフを取り出し、振り返って扉に投げつけた。
まるで磁石に吸い寄せられるように、ナイフは軌道を変え盾にぶつかり、落ちた。
「お前、何をしたんだ」
「それは、秘密です」
人を食ったような返答が、不気味さを
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