蒼天の覇者

第29話 旧車のクーペと華奢な娘

　俺はエレベーターを使い地下二階の駐車場へと向かう。そこでセナは、白いクーペの脇に立っていた。フェンダーミラーがとにかく古臭い印象を与える旧型車だ。

　セナはジーンズに紺色のパーカーを羽織っているだけのラフな服装。体つきは華奢で女性的な魅力とは縁遠いかもしれない。ティターニア基地のニルヴァーナ司令も華奢だったが、セナの方はさらに小柄でいわゆるロリ体形だ。

「はーい。祐君でいいかな」

「そういう呼ばれ方は恥ずかしいかもしれない」

「かもしれない？　じゃあＯＫって事ね」

「いや、やんわりと否定したんだが」

「気にした方が負けよ。じゃあこれに乗って」

　セナが助手席のドアを開く。ツードアクーペの大きくて長いドアにいささか躊躇してしまった。

「さあ、遠慮しないで」

「わかったよ」

　俺は助手席に座ってシートベルトを締める。セナは当然、右の運転席へと座ってシートベルトを締めた。

「さて、一丁かましますか」

　セナがシフトノブの後にある小さなレバーを引いた。

「それは？」

「チョーク。珍しいでしょ？」

「なるほど。四輪では珍しいな」

「あら？　チョークを知ってるの？」

「俺は９００のニンジャに乗ってたんだ。チョークレバーはスロットルの横にしっかりついてたよ」

「何だ。つまんない」

　ちょっと頬を膨らませたセナが、セルモーターを回しエンジンを始動する。ボボンと一息ついてから轟音を立ててエンジンが始動した。チョークのお陰でアイドリングの回転数は高く、なかなか豪快な排気音を響かせている。

「この車は？」

「フェアレディ２４０ＺG。１９７１年製ね。エアロダイナノーズとオーバーフェンダーが特徴なの」

「改造車じゃないのか？」

「超ノーマル。違ってるのはタイヤサイズだけ。でもカッコイイでしょう」

「そうだな。しかし、そんな古いものをよく持ってこれたな？」

「持ってきた？　ふふーん。その辺の事情もね、後でゆっくり説明してあげるわね」

　何だって？　この車を持ってきていないのか？

　セナはニヤニヤと笑うだけで何も答えない。

　ここは異界アルス。地球とは別次元になるのではないか。こんな、７０年代の旧型車など、地球から持って来なくてどうするんだ。

　セナがチョークレバーを戻し、アイドリング回転数が低くなる。排気音も太い重低音に変わり、それなりの音量へと落ち着いた。

「じゃあ出すわね。目を回さないでよ」

「大丈夫うっ！」

　タイヤを激しく軋ませて、まるでロケットのように加速する。そのまま駐車場内をレーシングカートのように旋回しながら駆け抜ける。キチガイじみた運転だ。

　地上へと向かうスロープでもめいっぱいに加速し、表に出たとたん車がジャンプした。着地の瞬間、舌を噛みそうになる。

「オイ。もう少しゆっくり」

「嫌よ。あなたのその情けない顔を見るのが快感だから」

「ちゃんと前を見てろ」

「嫌」

　何て女だ。荒っぽい運転だけならまだしも、運転中に俺の顔を観察しているだと？　気が狂ってる。

「顔色が悪いみたいだけど、大丈夫？」

「大丈夫じゃない。この危険運転を何とかしろ」

「命令するんだ。生意気ね」

「誰が！　うわ！」

　今度は道路の真ん中でスピンターンを決めやがった。しかも３６０度。

「ブラッディオスカーさまも、地上では小心者なのね」

「うるさい！」

　俺はもう訳が分からなくなって怒鳴り散らしていた。

「そんなに怒らないの。もうすぐ着くから」

　左手で俺の右手を握ってくる。この車、フェアレディはマニュアルシフトなんだぞ。左手を離してどうするんだ！

　セナは器用に右手でシフト操作し、そして片手でハンドルを切る。タイヤを軋ませて滑り込んだのは、どこかの高級なホテルの玄関前ロータリーだった。

「はい、到着。あらら？　本当に顔色悪いわね。どう？　大丈夫？」

「馬鹿野郎。何て運転しやがる」

「減らず口を叩く元気はあるみたいね」

　セナは出てきていたドアボーイにキ－を預け助手席側に回って俺を引っぱり出した。

「じゃあ行きましょうか」

　俺はただ頷く事しかできなかった。

　セナに手を引かれ、そのままエレベーターに乗る。そして行き着いた先は何と、最上階のスイートルームだった。

「こんな部屋、どうして？」

「気にした方が負け。さっ、入ろ」

　再びセナに手を引かれ、やたら立派な部屋へと入っていく。眺めの良い広い窓と十分すぎる大きさのダブルベッドが目立つ。しかも、二台並んでいるじゃないか。

　俺はとりあえず、手前にあった革製の豪華なソファーに腰かけた。

「お食事はどうする？　レストランに行こうかと思ってたんだけど」

「とりあえず水をくれ」

「わかったわ」

　セナはこれまた立派なサイドテーブルからコップを取り、ピッチャーから冷水を注いで俺に渡してくれた。俺はそれを一気に飲み干した。

「落ち着いた？」

「ああ」

「食事は？」

「もう少し後で」

「わかったわ」

　セナは冷蔵庫を開いてサイダーのペットボトルを取り出した。

「何か飲む？」

「いや」

　彼女はサイダーのキャプを捻って空け、そのままゴクゴクと喉を鳴らす。

　キャップをボトルに戻してから向いのソファーに座って俺の顔を見つめた。にやりと笑いながら。

「私の名前は篠目瀬奈（しのめせな）。日本人っぽいでしょ」

　日本人ぽい？

　何の事だ？

「あれ？　また固まっちゃってるわね。もう、慣れてもらわないと困る。見た目も名前も日本人、でも中の人は日本人じゃないって事」

「それは？　君は外国人なのか？　いや、この言い方じゃおかしい。日本人から見た外国人もここには沢山いる」

「そうね。でもそうじゃない。私とヤブサカは日本人っぽいけど日本人じゃない。もう少し付け加えるなら、地球人じゃないの」

　それはとんでもない爆弾発言だった。