蒼天の覇者

第11話 恋人同士の夜

　褐色の肌が揺れている。

　豊かな胸元が上下に弾んでいる。

　俺はその様を眺めながら、褐色の肌を優しく撫でる。

　彼女は激しくあえぎ、腰をくねらせる。そして体をビクビクと痙攣させた後、俺の上に覆いかぶさった。

　荒い息を吐きながら俺の唇を求めてくる。

　情熱的に唇を重ね舌を絡め合う。そして彼女は息を弾ませながら呟く。

「もう動けない。ごめんなさい」

　俺を絶頂に導こうと必死なのはわかっていた。しかし、果てたのは彼女の方が先だった。

　俺も、女性の肌に触れるのは久方ぶりだ。

　いつ果ててもおかしくはないほど昂っている。

　甘美な快楽に浸りながら、下から彼女を激しく揺さぶっていく。そして体を入れ替えた。今度は俺が攻める番だ。

「ああ。また……くる」

　彼女が再びあえぎ始める。

　俺ももうすぐだ。

　全身が爆発でもしてしまいそうな、凄まじい快楽の波に打ちのめされた。彼女も俺にしがみついて体を震わせている。めまいがするほどの暴力的な感覚は、自分の意識を吹き飛ばしてしまいそうなほど強烈なものだった。

　半ば朦朧とした意識で弛緩した彼女の笑顔を眺めていた。

　その笑顔に重なって、スーツ姿の彼女の映像が浮かんできた。

　フェイスのヘルメットを被り、俺のＮｉｎｊａのタンデムシートに跨る姿も見えた。

　彼女が運転する、赤いロードスターの助手席には俺が座っていた。

　二人で立ち食いソバをすすっていたり、買い物に付き合わされたりした。時には高級なレストランでも食事をしていたし、当然のようにラブホテルで抱き合っていた。

　まるで恋人同士だ。

　多分、これは俺の記憶。ここ、異界アルスに来る前に経験した事だろう。俺は過去、褐色の肌を持つ彼女、マリカ・サイード・鈴野川と付き合っていたのだ。

　なめらかな肌の感触。心地よい女の香り。そして体を重ねた時の甘美な感触。その全てに既視感があった。

「ねえ。もう一度、お願い」

　潤んだ瞳でマリカが見つめてくる。

　もちろん、断る理由なんかない。

　迎撃任務から帰還して、俺たちはすぐに官舎へと戻った。昂った感情に流されるまま、シャワーも浴びずに抱き合った。唇を重ね、ベッドへと倒れ込んだ。　

　その後、何回体を重ねたのか、記憶は曖昧だ。

　ただ一つだけ、ハッキリとわかった事がある。

　それは、俺とマリカが過去に恋人同士だった事だ。それも短い付き合いじゃなかった。それがどうして、離れ離れになってしまったのかはわからない。ここに来た理由もわからない。俺が何故、使命感を持って戦い続けているのかも謎のままだ。

　しかし、離れてしまった二人が今ここでめぐり会えた事には感謝したい。愛するものと結ばれる幸福をすっかりと忘れていた自分にとって、この温もりを思い出した事は大きかった。

「マリカ」

「どうしたの？」

「君の事を思い出した」

「良かったわね」

　怪しく笑うマリカは、ひとつ、大きなあくびをした。そして眠そうに瞼をこする。

「ここに来る人は、国や故郷、人間関係の全てを忘却させられる決まりなの。でも、愛する人と出会ったり抱き合ったりすると、記憶の一部がよみがえるように設定されている。これは、戦いが終わって故郷に帰った時に、全てを思い出すようになっているからなのよ」

「そんな事が……それは誰が？」

「管理者」

「その管理者って？」

「ごめんなさい。私も詳しく知っている訳なじゃいの。でも信じて。私たちの戦いは、地球で暮らす人々を守るためなの」

　その一言で、胸に熱いものがこみ上げてくる。そうだ。俺も、そんな思いでここに来ているのだと強く感じた。

「地球を守る戦い？」

「そう。地球を守る戦い」

「誰と戦っている？」

「宇宙の闇から来る未知の存在」

「そんなものと戦って勝てるのか？　いや、俺が戦っていたのは未知の存在なのか？」

　マリカとの会話で幾つもの疑問が沸き上がってくる。そうだ。俺が戦っていたのはレシプロ機だ。第二次世界大戦時に運用されていた航空機。レーダーもミサイルも搭載していない、目視だけで戦うガンファイターだ。

　宇宙の闇とは？

　未知の存在とは？

　それは異星人の事なのか？

　我々、地球人類よりも進んだ科学技術を持ち、何光年もの距離を自在に飛び交う宇宙人なのか？

「未知の存在の姿は未確認なの。どんな姿をしているのかわからないわ。意識だけの存在なのかもしれない」

「悪霊みたいな？」

「そうかも。でも、本当にわからないの」

「じゃあ何で俺はレシプロ戦闘機で戦っているんだ？　宇宙を飛び交う連中なら、現代のジェット戦闘機どころかＵＦＯみたいなどんでもない兵器を使ってもおかしくないだろう。それに、悪霊みたいな奴だったら、機関砲の弾じゃあ殺せない」

「そうね。あなたの言う通り。でも、ここアルスは、ある意味ゲームと同じなの」

「ゲームと同じ？」

　言われてみれば思い当たる事は多い。ゴーストと呼ばれるＮＰＣ的な存在もいるし、何より俺たちはレシプロ戦闘機同士で戦っている。もっと高度な、ジェット戦闘機や誘導ミサイルを使う話は聞いたことがない。空戦で、機関砲を使ったガンファイトしか行われていないのだ。

「そう。ゲームと同じ。双方が同じ条件の元で戦っているの。それがここ、異界アルスのルールよ」

　マリカの言葉には納得せざるを得ない。ここ、アルスのルールに従って戦うならば、双方の科学技術的な格差は帳消しになるという事だ。