　三人に特訓をつけた翌日。

　俺はキーラとともにリオン帝国へと潜入していた。関所番が気づかないような高度を飛行して国境の壁を越えた。

　商業区。裏路地を出ると、そこは買い物客でごった返していた。

「はぁ……」

　キーラは立腹していた。

　昨日、修練を終えたキーラはシャイルの元へと様子を見にいった。俺と言い争いをしていた理由を訊いても答えず、なんともないの一点張りだったそうだ。

「おまえ、苛立（いらだ）ちに任せて目立つようなことをするなよ」

「それはこっちの台詞（せりふ）よ。絶対に帝国で暴れちゃだめだからね。魔導学院でやっているレベルのことをやらかしたら、最悪、死刑だってありうるんだから」

　俺は宝石店を探した。

　キーラに尋（たず）ねられて宝石を買いたいのだと言ったら、かつてないほど怪訝（けげん）な目で見られた。

「誰に贈るの？　ねえ、誰？　マーリンちゃんだとしても、ロリコンをこじらせすぎで容認できないわよ。さあ、答えなさい。誰なの？」

「バーカ。誰にもやらねーよ」

「自分用？　どういう趣味してんのよ」

「趣味じゃねーよ。俺が宝石を求める理由はいずれ分かる」

　キーラに案内させて辿（たど）り着いた場所は雑貨店らしき所だった。黒煉瓦（れんが）造りのこじんまりした建物で、入り口は人ひとりがようやく通れるくらい狭い。

　その宝石店にちょうど親子が入るところだった。

　若い母親、幼い少女。ハンドバッグは上質そうだが、衣服ともども派手さはない。

「ママ、何を買うの？」

「友達が結婚するから、そのお祝いよ」

　母親が宝石店の扉に手をかけた瞬間、建物の陰に潜（ひそ）んでいた大男が飛び出してきてハンドバッグを奪い取り、持ち主の母親を突き飛ばした。

　そのまま逃走するにつけ、近くにいた少女に膝が当たり、少女も突き飛ばされて石畳の上を転がった。

「邪魔だ！」

　大男がこちらに走ってくる。全速力で走ってくる。キーラが俺の服の裾（すそ）を掴（つか）んでつぶやいた。

「騒ぎを起こしたら駄目だからね。でも、足をひっかけてバッグを取り返すくらいはしてやってもいいかも」

　俺を見上げるキーラはニッと笑ってみせた。

　大男が猪（いのしし）の如く猛進してくる。道中の人間は全員突き飛ばすつもりだろうか。

「おら、どけ邪魔だっ！」

　キーラは俺から離れた。キーラの細足では大男の足に触れたら怪我は免（まぬが）れないだろう。さっきの台詞は俺にやれということだ。

　で、俺がキーラの言葉に従うはずがない。

「誰に向かってどけって言ってんだオラァアアアッ！」

　右手の拳に固めた空気のグローブを、全速力で走ってくる大男の顔面にぶちこんだ。もちろん、空気によるアシスト付きで、俺の拳はもはや獰猛（どうもう）なイーターの突進にすら匹敵する。

　拳は深く減（め）り込み、メキッと音がした。

「あがぁっ！」

　大男は吹き飛んだ。背中で地を滑って宝石店の石段に頭をぶつけた。

「ちょっ、やりすぎ！」

「あ？　足りねえよ」

　俺は空気のアシストで加速し、いっきに大男との距離を詰めた。

「あ、ああう、ああ……」

　俺は大男からハンドバッグをぶんどり、持ち主の婦人に投げてよこした。

　婦人は両手で抱きとめるようにキャッチし、憔悴（しょうすい）気味の表情で笑顔を作った。

「あの、ありがとうございます」

「まだ終わってねえ。いまからこいつを極刑に処す。子供に見せたくなかったら早々に立ち去れ。買い物には出直しな」

　婦人は俺にも多少の恐れを抱いた様子で、頭を下げて少女の手を引き、足早に去っていった。

「なんなんだ、ちきしょう……」

　大男は自分の顔にそっと手を触れるが、痛かったのかすぐに離した。

「おい、おまえ。いまのは俺にどけって言った分だ。で、これが御婦人を突き飛ばした分」

「ぐぁああああっ！」

　大男の左腕が捻（ね）じれる。婦人を突き飛ばしたほうの腕だ。

　右手で左腕を押さえようとするが、ねじっているのは腕にまとわりついた硬質な空気なので、抑えることはできても太すぎて掴むことができない。

「次は少女の分」

「ああああああっ！」

　大男の膝を空気の板で上下から挟む。メキメキと膝が潰されていく。

　そのとき、俺の頭に軽い衝撃が加えられた。

　振り向くと、怒ったキーラの顔があった。俺の頭を平手で叩いたところだった。

「おまえも恐れ知らずだな」

「あんたもね！　目立つなって言ってんでしょ！　それにいくらなんでもやりすぎよ！」

「報（むく）いはダメージでなく所業に対して与える。傷つけた分だけ傷つけられるんじゃ駄目だ。何もしてない人間に想定外の不意打ちをしたのなら、報いを受ける可能性を持つ人間にだって想定外の大ダメージを負ってもらう。それが俺の与える報いだ」

　そのとき、警笛（けいてき）が鳴った。キーラがガックリと肩を落とす。警察的なものが駆けつけたようだ。

　二人組みの制服姿の男が、親子が去っていった方角から走ってきた。

「強盗の身柄を確保します。ご協力……」

　どうやらこの二人は婦人の通報により駆けつけたらしいが、工場の重機械に巻き込まれたかのような重傷の大男を見て、俺を見る目が不信になった。

「ああ、この人、ものすごく暴れるもんだから、魔法で押さえつけたらこうなったんですよ」

　嘘は言っていない。

　もっとも、嘘をはばかるつもりもないが。

「ご協力、感謝します……」

　警官二人は大男を左右から肩に抱えて去っていた。

　そのときの二人の顔は、感謝というよりは指名手配犯に逃げおおせられたような険（けわ）しいものだった。

「はあ……。ヒヤヒヤしたわよ……」

　キーラが俺の背中を平手で打った。いくら俺を攻撃した奴でも、加減をわきまえて悪意がなければ仕返しはしない。舌打ちだけで済ましてやった。

　通行人たちは俺の所業にどん引きして、通りはあっという間に閑散（かんさん）としたものになった。だが、あんなことをした俺をまったく恐れないとは、キーラも大概だと思う。

「時間を無駄にした。入るぞ」

　俺は宝石店の古木の戸を開いた。戸のギギギという大きな軋（きし）み音はベル代わりになりそうだった。

　中は明るくはないが、外観を見てイメージしたよりは明るい。天井、壁、床に備えつけられた橙色の照明が、店内を隙間なく照らしている。

「あったよ。こういうのでいいの？」

「ああ」

　宝石の種類はそれなりにあった。

　ダイヤモンド、ルビー、エメラルド、サファイア、アメジスト。それらが入った箱がショーケースの中に並んでおり、箱のネームプレートには、現実世界と同じ名称が彫（ほ）られている。

　宝石の形はさまざまで、立方体から十二面体、左右非対称の板状、星型、棒状のものまである。

　金額は宝石の種類によらず一律で、一つにつき三千モネイだった。いや、よく見るとダイヤモンドだけ少し高くて五千モネイだ。

「安いな」

「そりゃそうよ。鑑賞品で実用性が低いんだもの」

　幸いなことに、この世界では実用性の低い物は安価であり、宝石は安く手に入るのだ。

　それでもダイヤモンドは最硬度の石としての利用価値があるため、他より高くなっている。

「ま、安くても俺は無一文だからな。金を稼がねーと……」

「あたしが立て替えてあげるわよ。どれが欲しいの？」

「ダイヤモンドだ」

「ダイヤモンドのどれ？」

「全部だ」

「……はぁ!?」

　全部買うとなると、それなりの金額になる。数はおそらく二百くらいあるだろう。ということは、百万モネイほど必要になる。

「お、こっちにあるのは砂鉄か？」

　端の方に黒い粉末の入った箱があった。プレートには磁石粉と書いてある。

　こちらは体積で金額を計算するらしく、全量買うと五十万モネイになる。全量で計算するとダイヤモンドのほうが高価だが、常識的な量を購入する場合、砂鉄のほうがはるかに高価である。

「五千以上は貸さないわよ」

　俺はキーラのジトーッとした視線を跳ね飛ばし、店を出た。

　最初からキーラに金を借りるつもりはない。

「資金はこれから調達する。イーターを討伐して賞金を出してくれるところとか、どこかにあるんじゃないか？」

「まあ、イーター討伐ギルドがあるけれど……」

「ギルドか。入会手続きとか必要なのか？」

「いいえ、討伐依頼の受注に手続きはないから、掲示板から好きな依頼を見つけて勝手に討伐に行けばいいわ。だけど、賞金をもらうには申請書を書かなければならないの。名前はもちろん、年齢や住所、その他、身分証明になる情報をいろいろと書く必要がある。基本的にイーターの体の一部を討伐証明として差し出さなければならないけれど、実は殺せていなかったなんてことになったら、賞金を返却しなければならないわ。賞金を使い込んで返却できなければ重い罪になるわよ」

　再生力の強いイーターがいたら、意図せず重罪人になってしまう事案が発生しそうだ。

「体の一部を持ち帰れない場合もあるだろう。そういうときはどうするんだ？」

「そうなりそうなイーターの依頼はみんな敬遠するけれど、もしそうなったら、ギルドが綿密に調査をするわ」

「そうか」

　あまり空を飛ぶと目立つので、馬車でギルドのある商業区東端へと移動した。