残念ながら主人公はゲスでした。～空気操作の魔法で異世界の猛者たちを薙ぎ倒す！～

第59話 修練③

　シャイルには俺から教えられることはすべて教えた。

　いまの彼女の精神状態では修練を続行できないと判断し、寮へ帰らせて休ませることにした。

　俺とシャイルのただならぬ様子に、キーラもリーズもそれぞれ動きを止めていた。

　エアだけはいまだに電池に向かって話しかけている。

「おい、おまえらはちゃんと精霊を呼び出せたのか？」

　呼び出せていないことは一目瞭然だった。俺は自分の気持ちを切り替えるためにそんな無駄なことを訊（き）いたのだと気づき、頭を抱えたくなった。

　あの程度のことで感傷に浸るとは、俺としたことがゲスにあるまじき失態だ。

「ちょっと、そんなことよりシャイルを泣かせたでしょ？　なんなの、アレ！」

　キーラがドシドシと強い足踏みで俺に近づいていくる。恐れを知らない女だ。

「戦地に赴（おもむ）く覚悟のない甘ったれに説教をしていただけだ。おまえらには関係ない」

「シャイル、泣いていたじゃない！」

　俺は舌打ちしてキーラを上から睨（にら）み下ろした。

「知りたければ本人に訊け」

「じゃあ訊いてくる！」

　一瞬の躊躇（ちゅうちょ）もなく踵（きびす）を返したキーラの腕を、俺は荒々しく掴（つか）んで引きとめた。

　キーラが顔を歪めて睨み返してくる。

「痛い！」

「馬鹿かおまえ！　後にしろよ。おまえはここに修行に来たんだろうが」

「泣いている親友を放っておけるわけないじゃない！」

　思わずキーラの腕を握りつぶしそうになるが、幸いにも俺は自分に対しても天邪鬼（あまのじゃく）だったらしく、俺の手はそっとキーラの腕を離した。

　一度深呼吸をして、声の調子を整えてから講釈を垂れる。

「キーラ、シャイルのことは、いまはそっとしておいてやれ！　シャイルはいま成長しようとしているんだ。じっくり一人で自分を見つめなおす時間が必要なんだ。それを邪魔するな。それに、おまえが強くならなきゃシャイルが危機に陥（おちい）っても助けられないぞ。相手は五護臣とかいう奴らだ。おそらく魔導学院の四天魔に匹敵する実力者たちだぞ。それが本気でおまえらを殺しにかかってくるんだ」

「そっ。ならいいわ。修行を始めましょう」

　切り替え早っ！　しかも素直すぎるだろ。

　俺みたいなゲスの言葉ですらすんなり信じてしまう。危うい。実に危うい。

　俺はべつに嘘を言ってはいないが、俺の言葉を鵜呑（うの）みにされたことに驚いてしまった。

　もっと人を疑えと言いたいところだが、いまはこのほうが都合がいいのでやめておこう。

「意気込みは認めよう。だがな、キーラ。始めましょう、じゃねーんだよ。おまえ、まだ精霊を召喚できてねーじゃねえか」

「だってぇ～」

　駄々っ子みたいに地団駄（じだんだ）を踏むキーラの横を通り抜け、俺はエアの元へと歩み寄った。

　エアは地面に置かれた乾電池とお話をしていた。

「エア、ずいぶん説得に時間がかかっているようだが」

「精霊は基本的に契約者の召喚にしか呼応しない。契約者でない者が顕現（けんげん）するよう頼むには、相応の親密な関係を築くことが必要。だから世間話から入って、ようやく契約者のことをどう思っているかというぶっちゃけトークまで辿り着いたところ。顕現を頼むにはまだかかる」

「ああ、そうかい……」

　石の上で三年待って、そこからさらに二年の延長を宣告された気分だ。

「俺が直接話せないか？」

「それは無理。スターレは猫型の精霊だから」

　猫型の精霊だから？　それはつまり、俺が猫の言葉を話せたら、キーラの精霊スターレとも話せるってことか？

「じゃあ人型のおまえがなんで話せるんだ？」

「精霊同士の会話は言葉を必要としない」

　言葉を使わないということはイメージや理解を直接送受信するということか？

　こればっかりは当人になってみなければ分からない。これ以上掘り下げて訊いていては時間ばかりがかかってしまう。

　いまはとにかくキーラとリーズの精霊を呼び出さなければならないのだ。

「じゃあおまえが通訳でいいな？　まずはキーラのどこが嫌いか訊いてくれ」

「ちょっと！　なんであたしが嫌われている前提なのよ！」

　キーラが膨（ふく）れっ面（つら）で睨み上げてくる。ワンサイドアップのおまけ髪にビンタされそうな勢いだ。

「嫌われているから召喚に応じないんだろ。スターレに出てきてもらうためにはそれを直すしかない。で、エア？」

「それはもう訊いた」

「ちょ、なんで訊いてんのよ」

　今度はエアに詰め寄るキーラだったが、エアは微動だにしなかった。

「キーラのことは嫌いじゃないって」

　一瞬固まったが、キーラはニンマリと顔の筋肉を緩めた。

「ほらみなさい。あたしがスターレのこと大好きなんだから、スターレもあたしのこと大好きに決まっているじゃない！」

　さっきの一瞬の硬直が、エアの言葉が意外だったことを如実（にょじつ）に語っている。本当は嫌われていると思っていたのだ。

「好きではないとも言っている」

「なっ！」

　上げて落とされたキーラは、目をビー玉のように丸くして今度こそ固まった。

「で、スターレはなんで出てこないんだ？」

　エアが電池に向かって話しかける。

　エアはスターレへの問いかけを言葉にして発声しているが、その言葉はスターレではなく俺たちに聞かせるためのものだろう。

「……実演してくれるって」

「え？」

　エアの握（にぎ）る乾電池の先から、青白い光が迸（ほとばし）り、地上に猫の造形をした電気の塊が降臨した。

　地上と言ったが、少し浮いている。スターレは青白い光を放ち、黄色い閃光が体中を巡るように迸っている。

「スターレぇ！　いつ見てもかわいいわ！　あたしのスターレぇ！」

　キーラがスターレに飛びついた。

「ギャアアアア！」

　瞬間、キーラがバチバチと痙攣（けいれん）し、白煙をあげる。スターレは精霊とはいえ電気の塊なのだから感電して当然だ。

「ギィイイィイイイイッ！」

　悲鳴はキーラだけではない。スターレが仰（の）け反りながら前足を天に掲げる。その様は底なし沼に呑（の）まれて最後のあがきをしているかのよう。

　挙句、スターレは消滅してしまった。

「はぁ、はぁ、はぁ。ああ、痺（しび）れた……。あたしはまだ大丈夫だったのに、あたしに気を使って顕現を解いてくれたのね」

　俺はキーラの頭を平手でパァアンと叩いた。

「ったぁ！　なにすんの！」

「馬鹿かオメェ！　おまえが飛びつくから、おまえを通してスターレの電気が地面に流れ出てんだよ。スターレは自分の電気を失ってスタミナ切れしてんだよ」

「えぇーっ？　そんな馬鹿なぁ」

　キーラの半笑い。完全に信用していない顔だ。

　愚直に人の言葉を信じるくせに、なんでここでは半信半疑なんだ……。

「そんな馬鹿な、じゃない！　馬鹿はおまえだ。おまえが馬鹿だ。すべての馬鹿はおまえだ！」

「え、そんなに馬鹿って言わなくてもいいじゃない。……すべての馬鹿があたしってどういう意味？」

「いいんだよ、んなことは！　チッ、おまえのせいで今日はもうスターレを呼び出せねーじゃねえか」

　そう言い終えて、俺は改めて舌打ちを入れた。

　そんな俺の顔覗き込み、エアがうっすら笑った。

「大丈夫。スタミナは半分電池に残しているらしいから」

「はぁ。精霊のほうは主人と違って賢いな」

　キーラは首を捻（ひね）っている。さっきの俺の言葉の意味をまだ考えているらしい。

　あれは馬鹿の最上級の言葉が見つからなかったからテキトーにこしらえた言葉だ。

「よし、エア。俺がキーラの飛びつきを防ぐから、もう一度顕現するように頼んでくれ」

「それは無理。さっきのは私の頼みを聞いて顕現してくれたわけではなく、顕現しない理由を実演してくれただけ。私が顕現を頼むにはもう少し親密度を上げる必要がある」

　ああ、ややこしい。

　結局はキーラが召喚するしかないというわけだ。

「キーラ、スターレに謝罪しろ。そしてもう飛びつかないことを約束しろ。それからもう一度顕現してくれるように懇願（こんがん）しろ」

「えっ、えっ、謝罪と約束と、もう一個は何だっけ？　一度に言われても分かんない！」

「馬鹿が」

「ぷぷっ。馬鹿ですわ」

　いつの間にかまた離れてティーカップに口をつけていたリーズが頬（ほお）を吊り上げて笑っていた。こいつに至っては精霊を呼ぶ気すらないようだ。

　駄目だ、こいつら使えねぇ。

「エア、今度はリーズの精霊と話してくれ」

「何を話す？」

「とりあえず、リーズの召喚に応じない理由を聞いてくれ」

「立ち入った話をするには、また親密度を上げる必要がある」

「あー、はいはい。すみませんね。根気よくやってください」

　エアは白のワンピースをはためかせてリーズの方へと歩いていった。

「はぁ。キーラ、順番に言うぞ。まずは謝れ」

「え、ごめん。で、あたしはなんで謝ったの？」

「俺にじゃない！　スターレに飛びついてごめんなさいって謝れっつってんの！」

　ああ、馬鹿すぎて疲れる。

　こいつ、脳みそショートしてんじゃねーの？

　あっ……。