幽霊マリカは薔薇を噛む

罪の子⑤

　綺麗なお部屋にいた頃は、「エンジェル」と呼ばれていた。

　だけどそれではいけなかったみたいで、私は「くじょうまりか」という名前になった。

　「まりか」は、お姉様の希望が叶ったそうよ。お父様と出会う前に、この名前の役でドラマに出演する予定だったみたい。

　お姉様は「くじょうひまり」という名前になった。「くじょう」が私とお揃いなのが嬉しかった。

　私達は、「くじょうけのにんげん」に入れてもらったんですって。

　それから、小学校へ通わせてもらった。

　最初はとっても楽しかった。

　先生がやさしくしてくれたし、クラスメイトも私の事を可愛いと言って、何かと特別扱いしてくれた。

　だけど、怖い夢を見るようになって、ほとんど毎日寝不足で頭がボウッとしてたなぁ。

　蛇の骸骨みたいな男の人が、私を毎晩夢で叱るの。

　男にコビを売るなって。

　コビが何か分からなくて、困っちゃったんだよね。

　言う事を聞かないとって思うのに、どうしたらいいかわからなかったんだよ。本当だよ。

　怖い人は気に入らない事があると、朝まで私に怒った。

　わかりました。ごめんなさい。言う通りにします。

　どう謝っても駄目だった。

　泣くと「泣くな」って怒られて、我慢して泣かないと「こんなに言われて平気な顔しやがって」って怒られた。

　私は嘘つきな女の顔をしていて、将来ものすごい嘘つきになるから、絶対に幸せになれないとか。

　誰も好きになっちゃいけなくて、誰にも愛される事はないとか。

　一生俺と一緒にいる運命なんだとか。

　とても楽しそうに言っていた。

―――お前は俺のモノだ。見張ってるからな。逆らうなよ。

　……でも私、こんなの夢だもんって思ってたの。

　目が覚めた時、毎日お洗濯されてるシーツから生臭いニオイがしても、腕に抓られた痕やギュッと握られた痕があっても……アイツはどこにもいない。夢だって。

　だって起きてる時は、何も起きなかったから。

　たぶん寝てるの。見張ってるとか言って、昼間の私の事あまり知らないみたいだったから。

　だけど、それって私の勘違いだったみたい。

　私のまわりで、たくさんの人が怪我をした。

　みんな私に優しくしてくれた人ばかり。

　それから、みんな男だった。

　私はだんだん分かって来ていた。私の……アイツのせいだって。

　中学生になる頃には、私はすっかり暗く、幽霊みたいな女の子になってた。

　女の子達は私の事を「幽霊マリカ」って呼んで、すっごい虐めた。

　おかしいの。女の子達、アイツと同じ事を言うんだよ。

　男にコビを売るなって。

　……アイツと来たら、私を虐める子達に何かしてくれればいいのに、「ほらみろ」「女には匂うんだよ。悪い女の匂いが」「男にコビを売るからだ」って、ちっとも味方じゃなかった。むしろ、大喜び。

　私はますます俯いて、長く伸ばした前髪で顔を隠してコソコソと生きてた。

　だってアイツも女の子達も、私の事をブスって言うんだもん。知らなかったよ、自分がブスだったなんて。だって、私、お父様とお姉様にとっても可愛い可愛いって育てられたから……自分の事、可愛いと思ってた。だから余計恥ずかしくって、顔を隠していたんだ。

　でも都合が良かったよ。

　男も女も、私に寄ってこなかったから。

　平和……だったのかな？

　だけど――ある日、知らない男子生徒にキスをされたの。

　放課後だった。

　私を虐める女の子達が私の両腕を掴んでた。

　前髪を掴み上げられて見たのは、私と同じ様に男子達に羽交い締めにされた男子生徒だった。誰だか知らない人。いかにもいじめられっ子みたいな。

　私の顔が露わになった時、男子達が一瞬シンと静まった。

　きっと、私がブス過ぎて言葉を失ったんだと思った。

　それから、狂った様にみんなギャアギャア笑って、すごく煩かった。

　羽交い締めにされた男子生徒は、顔を真っ赤にして抵抗してた。だけど頭を掴まれて――――。

　ごちんって、知らない男子生徒の歯が当たった私のファーストキス。

　男子生徒の泣き声が私の口の中に広がるようだった。

　私だって泣きたかった。

　だけど私が泣く前に、ファーストキスの相手の首が床に落ちたの。

　小学校の先生は、人差し指切断。

　隣の席の男の子は、左の耳がなくなった。

　前の席の男の子は、手の甲に穴が。

　後ろの席の男の子は、手首骨折。

　じゃれて遊べば目が潰れ、鼻が折れ、喉を突かれた。

　一番最悪だったのは噴水みたいな吐血だったけれど、首が落ちたのはその比じゃなかったわ。

　ごとん、ごろごろ。

　可哀相な男の子。

　泣き顔のまま、転がってた。

＊

　くじょうけの人達は、私の夢に出てくるアイツの事を知っていたみたい。

　おかしいの。

　あの人達、とっても偉い人達なのにお化けだ神様だって大騒ぎをしたわ。死人が出たって。

　一番お年寄りのお婆さまが、私をこう呼んだ。

「まさしく、九条家の罪の子」

　それからたくさんの変わった人達が、私の元へやってきた。

　アイツをはらうって言ってね。

　神様への祈りを何時間も正座で聞かされたり、火で炙られたり、聖なる木で叩かれたり、変な水を飲まされたり、誰か知らない爺さんの毛を食べさせられたり、本当に嫌だった。

　だって最初は期待したけれど、どれもアイツを追い払えなかったもの。

　それからそういう神様の遣いだとか能力者が、私に触れてしまっては、床に頭を転がしてた。

　くじょうけの人達は、だから、私を捨てることにしたの。

　変わった人達のツテを辿って、ちょうどいい村を見つけたんだ。

　N村っていう、人里離れた山奥の村よ。

　私みたいにお化けがくっついた人達が、集まって暮らしているんですって。

　くじょうけのお婆さまが、供養だと言って大きなお屋敷と財産をくれた。

　お姉様―――この頃には、ママって呼んでいたわ。その方が喜ぶの―――と、私の出産時に立ち会ったという婆やと、たった三人で引っ越した。

　それから、村の高校へ通うことになった。

　私は嫌がったわ。

　だけど、いまわ神社の宮司さまが、アイツが怒らない方法を考えて、それをみんなで守るから、と約束をしてくれた。

　この村では、みんなそれぞれそうして約束を守って暮らしているんですって。

　宮司さんの見立てでは、私は男性に触れられてはいけないという事だった。

　もう分かりきっていたけど、実際そう言われると複雑だったなぁ……。でも、安心もしたわ。

　対処法が分かっていれば、誰も傷つけずにすむ……。

　こうして、私は触れてはいけない女の子として、高校へ通うことになった。　

　簡単だと思った。

　誰とも仲良くならず、誰とも触れ合わず、醜い顔を前髪で隠して、俯いて静かにしていればいい。

　幽霊マリカでいればいいのよ。