見たこともない、薄い髪色の若い男が座り込み、実果を凝視している。飼い主だろうか、どこで目をつけられたのだろうか、思いはよぎるがしかし、彼は端正な顔立ちであったので、実果は嫌な気持ちにならなかった。

「声を上げないのか」

空を裂き胸を射るような声で男は言った。

「あなたは一体？」

実果は目を丸くして尋ねた。

「私は猫だ」

「そうなの」

飼い主ではなく猫の方らしい。実果は呆れて、顔以外を見る余裕ができた。彼は細身を猫の毛と同じ、真っ黒の服で包んでいた。背丈の割に、小さく体を丸めて押入れの狭い空間に収まっている。舐めるような実果の視線は男の声に遮られた。

「私は今日からここに住む」

実果の目が止まる。

「猫を飼えないアパートでも人は飼えるだろう。お前の許しは既に得ているようなものだがな、実果」

「た、確かに、似たようなことは言ったけど…」

人を飼うなど考えたこともない。第一、この家の住民は実果だけではない。父親がなんと言うか、見当もつかない。

「父親の許しはすでに得ている」

と男が言い放つ。この男の言葉は裁断機のようだと実果は思った。信じ難いことだが、かくして、実果は部屋で男を飼うことになった。

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