松葉屋邸の怪奇譚

第五話 迫るは何か

「やっと居ったぁ！」

「うるさい。驚かせるな」

　居たのは琉海だった。走って暑かったのか、青い原色のダウンは小脇に抱えている。バッと走り寄り、琉海の両手が朔冬の肩に食い込む。抱えていたダウンが、床に軽い音を立てて落ちる。

「冷たない？　死ぬ思いして囮したっちゅうのに……」

「ルカなら死なないだろ」

「その歪（ゆが）んだ信頼何なん？」

　言い合いの水面下で、手を外そうと朔冬が藻掻くが琉海の手はビクともしない。

「まぁ、ええわ。いやもう、聞いったって！　あの追いかけてたやつはデッカなっとるし、大量の人形にも追いかけられるしで、大変やったんやって！　な！」

　琉海が力いっぱいに揺さぶり、朔冬の頭が揺れる。

「わかった、から！　揺さ、ぶるな、っ！」

「いいや！　わかっとらんやろ！　囮になったこっちの身にもなってみぃ！」

　琉海の力が抜けることはない。離すつもりはないらしい。

「いい加減に、しろ！」

　引き寄せられる瞬間に両腕を掴み、揺れたおかげでふらついた頭を固定させ、身体を捻り、留守になっている琉海の足を右足で払った。一瞬、琉海の身体が完全に宙に浮く。

「うわっ！？」

　そのまま重量に逆らわずに床に落ちた。ドスンという重たい音が書庫に響き、床に積もっていた埃が舞う。

「痛ッた！　……ちょっとじゃれただけやろ！　本気にせんといてや！」

　咄嗟に体を丸めて受身を取っていた琉海は、打ちつけた腰を擦りながら身を起こす。

「自分が、馬鹿力なのを自覚しろ」

　朔冬が近くの本棚に手をつきながら、まだ揺れている気がする脳を支えて呻（うめ）く。

　その喧嘩に本棚と壁の間で、小ぢんまりと膝を抱えて座り込んでいる琴葉が、クスクスと笑い出した。

「仲が良いね」

　琴葉の言葉にそんなことないと否定したいのに、目の前の人物に言うのは憚（はばか）られると言わんばかりに、二人とも微妙な顔をする。

「……ちゅうか、コトハはそこで何やっとん」

「サク君に押し倒されたの」

「最初に押し倒したのはコトハだろ」

「…………」

　琉海は、何言ってるかわからないと言った表情だ。

「ホンマに、何やっとんの。何ちゅう羨ましい」

　琴葉に向かってではなく、朔冬に向かって真顔で言う琉海。

「……念の為に言っておくけど、ルカが思っているようなことは一切無かったからな」

「そうだよ。ちょっと勢い余っただけで」

「コトハ？」

　朔冬が琴葉に、これ以上余計なことを言わせないため、目線で訴える。それを察したのか、琴葉は右手の人差し指と親指で口をなぞった。お口はチャックということらしい。

　生暖かい目をした琉海が、服についた埃を払いながら立ち上がる。

「……まぁ、ええわ。これ以上はワイが虚しくなる」

「違うからな？」

「ええって。そんな気遣い」

　琉海と朔冬には、拳一つ分の身長差がある。琉海が立ち上がった今、朔冬に開け放たれた襖の外は見えない。

「いや、だから」

「しつこいで？　ホンマ」

　琴葉が本棚から顔を覗かせ、襖の外を見つめる。

「コトハ、気をつけた方がええで？　サクは――」

　その先は朔冬に口を手のひらで塞がれ言えなかった。

　琴葉は襖の外から視線を外さない。

「コトハ？　どうした？」

　琴葉は目線を朔冬に移し、服の裾を引っ張る。外を見ろということらしい。

「喋っていいけど……そういえば、ルカ。お前を追いかけてたやつはどうしたんだ」

「撒いたはずやけど」

　朔冬が外を見て険しい表情をする。

「……どうしたん」

「…………」

「ちょっ……何か喋って？　怖いやん」

　ギギギと金属が擦れるような効果音を発しそうな動きをして、琉海が振り返る。

　そこに居たのは髪が床にまで届き、カタカタと動く日本人形が六体。色とりどりの着物姿に赤いシミが付着し、その口は総じて口角を吊（つ）り上げ、真っ赤な口紅を指している。それが、部屋の中に入ろうと藻掻いているが、透明な壁に阻まれて入れていない。

　朔冬が警戒しながら近づき、襖をそっと閉じる。襖が壊れそうな勢いで叩かれ始めた。

「……撒いたって言ってなかったか」

「……撒いたで。幼女は」

「凄いね！　勝手に動く人形なんて始めて見た！」

　琴葉は手を合わせて喜んでいる。

「ある意味、尊敬するわ。どうするんこれ」

「入ってこれないとは言え、袋小路だからな」

　危機的状況に朔冬と琉海が話し合う。

「私がどうにかしようか？」

「ワイはもう囮嫌やで」

「強行突破以外に方法があればいいんだが、出入り口はそこ以外ないしな」

「……あれに物理効くん？」

　琴葉が朔冬の袖を引っ張る。が、反応はない。

「ねぇ？　聞いてる？」

「あー、聞こえへん。聞こえへんなぁ」

「私、どうにかできると思うよ？」

「却下」

　琴葉の言葉は聞き入れられない。その間にも襖は叩かれ、その勢いは強まっている気がした。

「時間はないよ」

　そう琴葉が宣言する。