小説・泣いて笑って豚ほるもん〜LEGEND OF HORUMON IN GUNMA〜」

第7話 店の名前は咲華亭

「お腹空いたよー」

　華が家に戻ると、いつもの住人達が集まっていた。光男の出店の話を聞きつけたようだ。

「おう、俺ぁ、井野さんはやる男だと思ってたんだ」

「店の名前決まってんのかい」

　住民たちは自分のことのように喜んでいる。

「ああ、店はね、咲子と華の名前をとって咲華亭にしたよ」

「ほぉそうかい、それはいいねぇ」

「いやあ、井野さん、よく頑張ったな」

「いやいや、みんなのおかげだよ。ありがとう！」

　光男は深々と頭を下げた。

「いつも同じで悪いけど、ホルモンやるかい」

　咲子は七輪を持って来た。

「奥さん悪いねえ、いつも、いつも。酒はまかしてくんない」

　住人達は悪びれもせず酒盛りを始めた。長屋に白い煙が立ち込めた頃、空は薄暗くなって、遠くで雷鳴が聞こえてきた。

「お、まったく群馬って場所は雷が多いな。ん？そういや、遙海は、どこだ」

「さっきまで一緒に居たのにねぇ」

　光男と咲子は、きょろきょろと部屋を見回した。

「多分ねえ、定吉さんとはる姉ちゃん、一緒じゃないかな。いひひひ」

　華が含み笑いをした。

「なんだ華坊、気味悪ぃ笑い方すんな。居場所知ってんなら、一雨来る前に、二人呼んでこい」

　光男に言いつけられると、華は「はぁーい」と返事をして、外へ飛び出した。

　外は黒い雲が広がっている。華が空を見上げると、その途端、閃光とともに爆音が響いた。

　遙海が目を覚ますと、見覚えのない天井が広がっていた。

「…あれ…ここ何処…？」

　目をしばたきながら辺りを見渡すと、母がこちらを向いている。

「…おかあ…さん…？」

「遥海、大丈夫かい」

　母は心配そうに話しかけてきた。カーテンで仕切られた白い部屋。どうやら病室のようだった。

「ん…ここ病院…？」

　ゆっくりと上体を起こしながら聞いた。

「あら起きるの？」

　母は遥海の体を支えた。

「そうだよ。会社の避雷針に雷が落ちてね。気を失って運ばれたんだよ」

「そうなんだ…」

　そう言われるとそんな気もしてきた。

「ねぇ、お母さん。あたし、どのくらい寝てたの？」

　ぼんやりとした頭を整理しようとした。

「ん、ゆうべ病院に運ばれてだから…半日くらいかねぇ」

　壁にかかった時計を見ながら言った。

「半日…それだけ？…」

　遙海は納得できないような顔をしている。それを見た母は、

「具合が悪いのかい？そんな顔して」

　と顔を覗き込むように言った。

「ううん、違うの。…もっと長い間のような気がして…」

　遙海はかぶりを振ってから、窓の外を眺めた。夜景がちらついている。

「軽い脳震盪って言ってたから、少し混乱してるんじゃない？」

「…なんか長い夢、見てたような気がして。なんだろう…思い出せないや」

　大きく伸びをすると、もう一度横になって目を閉じた。

　翌日、遙海は会社の扉を開けると頭を下げた。

「おはようございます！昨日はご心配をおかけしました！」

「お、美濃。大丈夫か」

「ミノちゃん心配したよ」

　編集部員に次々と声を掛けられた。

「大丈夫です。えへへ」とデスクに着くまで笑顔で応えた。

「おはよう。美濃ちゃん、ホントに大丈夫？」

　背後の声に振り向くと、望月がコーヒーを差し出した。

「あ！ありがとうございます。検査で異常なしって言ってましたから、大丈夫です」

「そっか。でも無理しないでね」

　と望月は自分のコーヒーを持ってデスクに座った。

「おはよう」

　入り口のほうから声がした。編集長の倉田が出社してきた。

「編集長。おはようございます。昨日はすみませんでした」

　遙海は立ってお辞儀をすると、倉田は手を横に振って

「謝ることないわよ。それより体は平気なの？」

　と気遣った。

「はい！もう元気です！ホルモンの取材続けます！」

「あ、その件なんだけど、いい情報があるんだ」

「いい情報！なんですか？」

　遙海の声は弾んだ。望月も立ち上がった。

「あのねえ、群馬のホルモン焼きの発祥の店が見つかったんだ」

「えー！ホントですか！」

「どこですか！」

　二人は答えを急かした。

「高崎の咲華亭食品って知ってる？」

「咲華亭…あ！スーパーでよく見かけますよね！ホルモンのパックの！」

　スーパーに並んでいる緑色の味付けホルモンのパッケージがすぐ浮かんだ。

「そう！そこなんだって。でね、社長にアポとっておいたから、午後にでも話を聞きに行ってくれるかな」

「はい！」

　二人は顔を見合わせて笑顔で返事をした。