小説・泣いて笑って豚ほるもん〜LEGEND OF HORUMON IN GUNMA〜」

第3話 相見互いの貧乏長屋

　定吉の狭い部屋に西日が差している。

　光男、咲子、華、遙海はちゃぶ台を囲んだ。

「ささ、水しかねぇけど」

　定吉は割れた茶碗に水を注いで差し向けた。

「俺もさ、向こうがそんな事になってるなんて、知らなくてよ。悪りぃ事したなぁって、ずっと思っててさ。井野さんが波にさらわれてねーかなぁ、とか、船がひっくり返っってねーかなー、とか散々心配してたんだぜ。大体、あの時の金だって、俺は貰っちゃいないんだ。ぜーんぶ、西町の親分が持ってっちまったんだから。そんなこんなで、俺っちも名古屋にゃあ居づらくなって、こっちに寄せてもらったんだ」

　定吉は思いつく限りの言い訳を捲し立てた。

　斜に構え、黙って聞いていた光男は突然、ちゃぶ台を勢いよく叩いた。皆、飛び上がって驚いた。特に定吉は、ひっくり返った。

「よし！訳はわかった。もう何も言わねぇ。なぁ定！俺も自分の意思で向こうに行ったんだ。もう文句はいわねぇよ」

　光男の意外な言葉に、半信半疑になった定吉は念を押して聞いた。

「え？そ、それじゃあ、井野さん。許してくれるのかい…」

　すると、光男は定吉の両肩を力強く鷲掴み、

「だがな定よ。俺たちゃ見ての通り無一文だ。だから頼む、働き口を世話してくれ。そうすりゃ、すぐにここを出てくよ。な、定、頼むよ」

　その目は恫喝するように光っていた。

「働き口って…そ、そりゃあいいけど……ん？すぐにここを出ていくだって？…ん？ん？」

「要領の悪りぃ奴だな。だ・か・ら！まとまった金ができるまで、ここに間借りさ

せてくれって言ってんだ。金ができたらすぐに出てくからよ！な！」

　傍で見ていた咲子と華も、阿吽の呼吸で詰め寄って、

「お願い！おじちゃん、野宿は嫌や！」

「後生だよ、定吉さん。アンタ、うちに貸しがあんだからね！ね！」

　と懇願した。

　遙海はポカンとして、その光景を見ていた。

　その夜、長屋の住人達が集まってきた。

　狭い定吉の部屋は一層狭く感じる。庭にも人が溢れた。

「そうかい、そうかい。アンタらも大変だったねぇ」

「ろくなもん、ねえけどさ、ま、一杯やんない」

「おいおい松ちゃんの酒はあぶねぇよ。こないだ泡吹いてひっくり返ったじゃねぇか」

「今日のは大丈夫だよ。いいの集めてきたんだい」

　この長屋では、年中こうした宴が催されているようだ。というより、勝手に集まって来てしまうのだろう。

「ほら、有り合わせで作ったもんだけど、みんなも食べてよ」

　住人の女衆がお盆にささやかな肴を盛って、ちゃぶ台に乗せた。

「そうそう、咲子さんの料理、うまいんだよ！ほら食べてみなよ」

　咲子も住人に混じり、台所に立っていた。料理には自信があった。

「ほお！こりゃあうめぇな」

「どれどれ、ん！んまい！」

「咲子さん、料理うまいんだね～」

　住人達は咲子の料理を食べては、その味を褒めた。

「まだあるから、沢山食べてとくれ。遥海ちゃんも食べな」

　咲子は少しだけ得意げに笑うと台所に戻って行った。住人たちの人懐っこさと勢いに遙海は圧倒され、箸は止まったままだった。

「おうおう、こっちのお姉ちゃんは別嬪さんだね。綺麗な支度してさぁ」

「ホントだよ。アンタ親子じゃないんだって？なんでこんな所にいるんだい」

　遙海は酔っ払いの住人に言われても、ぎこちない笑顔でしか返せなかった。

「おいおい、からむなよ。ここにいる奴ぁ、訳アリの人だって多いんだからさ」

　定吉が住人を宥めた。

「おう、何だ、定、てめえ。俺たちゃただ身の上聞いてるだけだぜ。からんじゃいねぇだろうが」

「そうだぜ、定。てめぇ新参もののくせしやがって生意気だぞ」

「なんだと」

　住人と定吉は立ち上がり、睨みあった。

「ちょ、ちょ、ちょっとやめてください！」

　遙海は手を広げ、割って入った。

「私、詳しくは話せませんけど、帰る場所がありません。迷惑かけませんから、暫くここにいさせてください。お願いします！」

　と深々と頭を下げた。

「お、お、いいんだよ。気にいりゃあ、ずっとここに居たっていいんだぜ。なあ！」

　住人は、途端に甘い顔になって腰を下ろした。

「けっ」

　定吉も腰をドスンと下ろし、酒を一息で飲んだ。

「そういえばねぇ、井野さん。八幡原にあるト所で人手足りないって言ってたなぁ」

　マサと呼ばれている年配の住人が言った。

「ト所ってなんだい」

　光男が聞くと定吉が割って答えた。

「豚とか肉の解体とかするところ。食肉工場」

「お、定。てめえ詳しいじゃねぇか」

「ああ、こいつもそこで働いてたもんな。だけどな、根性ねえからすぐ辞めちまったけどよ」

　住人達は定吉を茶化した。定吉は舌打ちをして睨んだ。

「おいおい、もう止めねぇか、おめえ達。まったく…。でね井野さん、そこの所長　　

知ってるから話しといてみるよ。ねぇ」

　とマサは光男の肩を叩いた。

「…みなさん、本当にありがとう！」

　光男は突然、ちゃぶ台の両端をガバッと掴み、深々と頭を下げた。場は水を打ったように静まり返った。

「突然押しかけた、どこの馬の骨かもわからねぇような無一文の…」

　光男の声は震え、言葉が繋がらず嗚咽となった。

「どしたい井野さん」

　傍らの住人は光男の肩を撫でた。光男は声を振り絞り、言った。

「…こんな俺たちを、こんなによくしてくれて…」

　大粒の涙がちゃぶ台に落ちた。マサは光男の空きかけたコップに酒を注いで

「いいんだよ、井野さん。昔っからよ、相見互い、っていうじゃねえか」

　と優しい眼差しを向けた。

「うん？マサやん、あいみた？ん？何だい、そりゃあ」

　対面に座る松っちゃんと呼ばれる男は聞いた。

「しょうがねぇな、おめえさんは。相見互いだよ。あ・い・み・た・が・い。困ったときはお互いさまってやつだ」

「へぇ、ほうなんかい！イイこと言うねぇ、マサやんは」

「そうだそうだ。まぁよ、俺たちゃ金は貸せねーけど手は貸すぜ！ってことだろ。なあ、がはは」

　堰をを切ったように皆が呼応した。

「…本当にありがとう…」

　光男は声を絞り出すように言った。華はそんな光男の背中に駆け寄り、顔を埋めた。台所で洗い物をする咲子は涙を拭った。

「おじさんも大変だったんだ…。それなのに…」

　遙海は下を向いた。胸が締め付けられる想いだった。