少女漫画のヒロインに転生した男子高校生は恋愛フラグをへし折りたい

４３ あの頃の俺ら

「ぐはっ！」

　迫り来る不良を殴り倒しても、またすぐに次の不良が襲いかかってくる。殴っても蹴っても、埒が明かない。

　相手の急所を狙いつつ、殴らせるところはダメージが少ない部位──頭の回転が早い伊集院らしいコスパの良い戦い方だ。

　──それでも、数が多すぎる。

「はぁっ、はぁっ」

　慣れない乱闘に息切れしている伊集院の背中に、鬼塚が背中合わせになった。

「おい、生徒会長様は喧嘩慣れしてねぇんじゃねぇか？　オラァ！」

「うるさい、よっ」

　喋りながら、互いの背中を守る──息のあったコンビネーションは、まるで親友時代の二人のようだ。

「……お前、俺のこと許してないんじゃねぇのかよ」

　ボソリ、と。

　鬼塚が伊集院にしか聞こえない声で囁いた。

「……父さんを、問い詰めた」

「……！」

　生まれてから今まで、伊集院が親の言いつけを律儀に守ってきたことを、鬼塚は知っている。だからこそ、彼は伊集院に真実を告げなかったのだ──彼が信じている父親が、鬼塚を、親友を否定し拒否したという真実を。

　その伊集院が、親を疑ったと言う。

「お前……」

「……今まで、悪かった」

　謝った。

　鬼塚に対しては高いプライドを保っていた伊集院が。

　鬼塚は信じられないようなものを見る目で、伊集院を見た──伊集院は目こそ合わせないが、その視線に応えるように、喋り続ける。

「早乙女が教えてくれたんだ、あの日のことは誤解なんだって……。最初は、それでも、お前が許せなかった」

「…………」

　二人は喧嘩を続けながらも、会話を止めない。

「だから、自分で真実を確かめることにした。あの日のことを、父さんと、ちゃんと話したんだ」

「……それで？」

「父さんがあんまりに理不尽で笑ったよ。鬼塚はなんも悪くなかった──許してくれ、なんて言えないけど、たとえ俺の自己満でも、謝らせてくれよ」

「……ふんっ」

　腰の低い伊集院に対し、鬼塚は鼻で笑った。伊集院はそれを拒絶と捉え、やっぱり都合が良すぎるな、と自嘲するが──鬼塚は二の句を継いだ。

「許すもなにも、もともと怒ってねぇけどな」

「……！」

　伊集院が鬼塚の顔を見ると──笑っていた。

　二人で鬼塚家の広大な庭を駆け回っていたあの頃と、同じ笑顔だった。

「……まぁ、結局、全部あいつのお陰ってことか」

「……うん、そうなるな」

　伊集院と鬼塚は、半数ほどに減った不良たちの隙間から、ピンク髪の活発すぎる少女を見やる──金属バットという武器を手にした早乙女は、不良たちと同等に渡り合っていた。

「うおおぉぉぉりゃあああぁぁぁ！！！」

　女子高生らしからぬ、気合いの入った雄叫びをあげて。