２７ ご主人様とペット
翌朝の学校。教室に入ると、いつもは遅刻ギリギリに登校してくる亜矢瀬が、俺より先に席で寝ていた。珍しいこともあるもんだ。
昨日、亜矢瀬父の会社に突撃してからどうなったのか──気にならないと言ったら嘘になるが、他人の家庭環境に首を突っ込むのも野暮というものだろう。寝ているところを起こすのも悪いしな。
亜矢瀬を無視して、スクールバッグを机に置いた。
「……おはよ、乙女ちゃん」
「……おはよう」
鞄を机に置いた音で起きたのか、机に突っ伏していた亜矢瀬は伸びをした。窓から差し込んでくる日光を、亜矢瀬の色素の薄い猫っ毛がキラキラと反射する。
「乙女ちゃん、今日はお昼、作戦会議しよっか」
「作戦会議？」
「そう」
亜矢瀬は立ち上がり、俺の背後に回った。俺の左肩に、顎を置いて、
「乙女ちゃんが、恋愛フラグを立てないようにするための、作戦会議」
……近いな。いや、猫とご主人様の距離感なんて、もともとこんなもんか。
正直、この世界でどう振る舞えばいいか、一緒に考えてくれるのは助かる。一人足りないが、文殊の知恵だ。
「わかった、昼休みな」
「うん」
顔が近過ぎるせいで表情は見えないが、亜矢瀬が微笑んだ気配がした。
「さ、早乙女さん……、ご、ごきげんよう……」
今、登校してきたらしい綾小路が、頬を桃色に染めて両手で鼻と口を覆っていた。
「あぁ、綾小路、おはよう」
初対面時に比べて、ようやく綾小路の美貌と金持ちオーラに慣れてきた俺は、至って普通の挨拶を返す。
そうだ、亜矢瀬にも綾小路と仲良くしよう計画について、意見を聞かないとな。
俺が昼休みの作戦会議について、議題を考えていると、
「あ、あの……、仲がよろしいのは大変結構なのですが……、あまり人目のあるところでは、そのような行為はお控えになったほうが……」
「え？」
綾小路がかなり言いにくそうに、言葉を選んでいるのがわかる。しかし、一方の俺は何を注意されているのか、さっぱりだった。
なんのことだ？ そのような行為？
「え〜？ 別によくな〜い？ 何がいけないのさ〜？」
察しの悪い俺に代わって、俺の左肩に顎を乗せたままの亜矢瀬が返事をした。
──あっ！ こいつか！
男同士だと思ってすっかり油断していたが、側からみれば、クラスでイチャイチャしているバカップルだ。
俺は亜矢瀬の顎の下を、手のひらで思いっきり押した。
「おい！ 離れろ！」
「なんでよ、乙女ちゃん。いいじゃ〜ん」
なぜか抵抗する亜矢瀬と攻防を繰り広げながら、俺は綾小路に苦笑いで謝罪する。
「ごめんな、綾小路！」
「いえ、お二人がそういう関係なのは、知っていましたし……」
そういう関係じゃないんだって！
そういう関係を防ぐための関係なんだって！
「水をさしてしまってすみません……！ 失礼します……！」
「あ、綾小路！」
弁解する暇も与えられず、綾小路は小さくお辞儀をして足早に自分の席へと戻ってしまった。
俺は亜矢瀬に振り返る。
「亜矢瀬〜！ どういうつもりだ！」
「どういうもこういうも、ご主人様とペットのスキンシップじゃん」
亜矢瀬の言葉に、クラスがざわついた。
「ご主人様とペット……？」
「早乙女さんがご主人様ってこと……？」
「亜矢瀬をペットにするなんて、やるぅ〜」
ま、待ってくれ……！
風評被害だ。俺は脅されてこいつのパシリをやっているだけで……！
「違う、違うんだみんな！ 俺の話を聞いてくれ！」
一斉に囁かれる誤解を、一人一人解いていきたいところだったが──どいつもこいつも目を合わせた瞬間に避けられる。
クラス全員に、ヤバいやつ認定されてしまった。
クラスメイトの男をペット扱いしている、女王様気取りの、ヤバい女。
「よかったね、乙女ちゃん。これで、クラスメイトとの恋愛フラグは撲滅されたよ」
「そういう問題じゃないだろ！」
飄々としている亜矢瀬の胸ぐらを掴み上げるが、余計にクラスがざわつくだけだった。
噂は一気に校内を駆け抜け、俺の名は瞬く間に全校に轟く羽目になった。
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