少女漫画のヒロインに転生した男子高校生は恋愛フラグをへし折りたい

６ 俺、実は男なんだ……

　午後の授業も無事に終了し、俺は教室から昇降口へ向かっていた。

　昼休みは酷い目に遭ったが、おかげで、ここがどういう世界で、俺が何者なのかを知ることができた。

　俺はこの世界でのうのうと過ごすわけにはいかない──平和ボケしたまま生きていれば、イケメン達に迫られ、どちらかのイケメンと付き合うことに……。

　それだけは絶対に避けねばならない！

　そう、俺の当面の目標は──恋愛フラグをへし折ること！

　拳をぎゅっと握りしめて、ガッツポーズをする。気合入れだ。

　女子がときめく、または、あいつら男どもがときめくようなシーンを、一瞬だって作ってやるものか！！

「きゃー！　鬼塚くーん！　こっち向いてー！」

「鬼塚くんー！　かっこいい〜！」

　俺の決意に横槍が入ってきた──黄色い歓声は、廊下の先にいる数人の女子が、窓の外に向けて発しているものだった。

　彼女たちの視線を追う──校舎の下を歩いている鬼塚の姿。鬼塚は彼女たちを一瞥して、校門へと去ってしまった。それにまた歓声が上がる。

　な、何がいいんだ、あの男の……！？

　彼女いない歴＝年齢の俺には、女子という生き物と彼女たちが好む男の良さが、まったくと言っていいほど理解できないのであった。

　校門を出たはいいが、秒で道に迷った。なんせ来た道と帰る道は景色が違うんだから、方向音痴には辛いものがある。

　家のそばに、派手な緑色のドラッグストアがあったことだけは、記憶に残っている。

　そのドラッグストアにさえ、たどり着けば、道がわかるんだけどな……。

　俺は行ったり来たりを繰り返して、朝、通ったであろう見覚えのある景色を探していた。

「あ」

「お」

　ばったり。

　鬼塚がコンビニから出てきた。

　俺は知らない人のふりをして、回れ右をする──鬼塚はそれを許してはくれなかった。

「知り合いに挨拶くらいしねぇのか」

　知り合いになった覚えはない。

「コンニチハ。ソレデハ、サヨウナラ」

「ロボットか、てめーは」

　後ろ襟をつかまれて、俺は為すすべもなくその場にとどまった。観念して振り返り、鬼塚と向かい合う。

「……何か、御用でしょうか……？」

「なんでお前ここにいんの？　家こっち？」

「緑色の看板の、大きなドラッグストアがあるほうです……」

「じゃあ、学校挟んで、反対側だけど？」

「…………」

「…………」

　沈黙が流れる。

「……お前、まさか、学校からの帰り道で迷子になったのか？」

　踵を返して、今来た道を戻る。そうすれば、もう一度学校に戻れるはずだ。

「そっちは学校じゃねぇぞ」

「…………」

　もう一度、踵を返す。鬼塚の横を通り過ぎようとすると、再び後ろ襟をつかまれた。

「待てって。お前、すげぇな、マジで」

　鬼塚は完全にバカにしきった、可哀想なものを見る目で、俺を見ていた。何も言い返せない自分が悔しい。

「そのドラッグストアまで案内してやるから、ついてこいよ」

「…………」

　従うしかない。帰りが遅くなれば、きっとあのお母さんに怒られる未来が待ち受けているのだから。

　鬼塚の広い背中を急ぎ足で追う──身長差から発生する歩幅の違い。鬼塚の一歩は俺の二倍近かった。足の回転数を上げることで、引き離されないよう、なんとか食らいつく。

「……お前は、他の女子みてぇに、俺に媚びねぇんだな……」

　唐突に、鬼塚が失礼なことを言い出した。

「は？　自惚れんな」

　おっと、本音が。

「急に強気じゃねぇか、おい」

「オニヅカクン、カッコイー」

「都合悪くなると、ロボットになんのやめろ」

　見え透いたおべっかは通用しないようだった。

　五分ほど歩いて、早歩きゆえに多少息が上がってきた頃──

「おいおい、鬼塚ぁ！　なにお前女連れてんだよぉ！」

　スキンヘッドの他校の男子生徒が、鬼塚に絡んできた──不良が五人。鬼塚は小さく舌打ちした。不良同士だ、きっとくだらない因縁があるのだろう。

「あ、じゃあ、お友達が来たみたいだから、俺はこれで……」

　美少女スマイルで取り繕って、退散しようとしたが、やはりというか、そう上手くいくものではなかった──なんせ、ここは少女漫画の世界なのだから。

　俺はその他校の不良のひとりによって、あっさり人質に取られてしまったのだ。

「鬼塚！　この女に痛い目みせたくなかったら、大人しく俺らのサンドバッグになりなぁ！」

「ちっ……！」

　いや、悩むな悩むな。俺とお前の関係なんて、悩むほど深くもないだろう。

　しかし、どこにそんな男気があるのか、鬼塚は呆気なく不良のひとりに、後ろから羽交い締めにされてしまった──そんな鬼塚に、別の不良が腹パンをお見舞いする！

「うぐぅっ！」

　鈍い音と呻き声をあげて、鬼塚がパンチに耐える。二発、三発と、鬼塚を痛めつける手は止まりそうもない。

「なんだよ、このネックレスは！？　ダッセェな！」

「触んな！！」

　首から下げる鬼塚のネックレスに不良が触れた瞬間、今まで大人しく殴られていた鬼塚が激昂した。どうやら、大事なものらしい──その様子を見た不良は、ニタリと笑みを浮かべてそのネックレスを引きちぎった。

「テメェ！！」

　暴れ出そうとする鬼塚。しかし、俺と目が合った途端に大人しくなる。

　さすがの俺もバツが悪くなってきた──俺の両手を後ろ手にまとめて押さえつける不良の位置を確認して、

「ふんっ！」

「うがっ！？」

　そいつの下アゴ目掛けて、頭突きを食らわせた。いてぇ。ちょうどいいところに入ったのか、不良はそのまま目を回して地面に倒れ込む。

　俺の行動に鬼塚含め、男たちが全員、目を丸くしていた。

「女、テメェ！　なにしやがる！！」

　なにしやがるは、まったくもってこちらのセリフなんだ。俺はただ、帰り道に迷っていただけなのに。

　不良のひとりが俺に襲い掛かろうとしたとき──そいつの右頬に鋭い拳が突き刺さった。鬼塚だ。みんなが俺に注目した一瞬の隙を突いて拘束をほどき、取り囲む二人を一発でＫＯさせたらしい。

　五人中四人が意識を失い、残ったひとりに鬼塚が視線を向けると、

「ひ、ひいぃぃぃぃ！」

　情けない声をあげて、逃げて行ってしまった。仲間を全員見捨てるとは、逆にいい度胸じゃないか。

　俺は地面に落ちていたネックレスを拾い上げて、鬼塚に渡す。シンプルなシルバーの十字架があしらわれていた。

「お前、喧嘩めっちゃ強いんだな」

「いや、強いんだな、じゃねーよ。なに男の喧嘩に混ざってんだ、あぶねーだろ」

　鬼塚はネックレスを受け取りながら、俺に説教した──嘘だろ、ピンチを救ったんだから、お礼を言われるもんだとばかり思ってたのに。

「オレ、ジツハ、オトコナンダ」

「ロボットじゃねーか」

　真実を言ったところで、信じてはもらえなかったが──

「やっぱお前、変な女だな」

　出会ってからずっと仏頂面だった鬼塚の笑顔を、俺は初めて見たのだった。